Bagaimana pun Anda memandang Alex Nylander – talenta menjanjikan dengan langit-langit tinggi, kinerja buruk yang sangat tidak konsisten, pengembalian Henri Jokiharju yang buruk – tidak terlalu penting. Yang penting adalah bagaimana Jeremy Colliton, Stan Bowman dan Blackhawks memandangnya. Dan di Nylander, mereka melihat enam sayap teratas yang berpotensi produktif dengan talenta tinggi dan bagian penting dari Next Core muda sedang dibangun di Chicago.
Oleh karena itu, robekan meniskus di lutut kiri Nylander yang diderita selama babak playoff musim panas dan diperbaiki melalui pembedahan pada hari Senin merupakan pukulan besar bagi Blackhawks saat ini dan masa depan. Cedera itu akan membuatnya absen selama empat hingga enam bulan – sangat mungkin sepanjang musim.
Nylander yang berusia 22 tahun kemungkinan akan ditempatkan bersama Kirby Dach dan Patrick Kane. Jadi Blackhawks tidak hanya kehilangan satu tahun perkembangan yang berharga untuk salah satu pemain muda berharga mereka, tetapi mereka juga kehilangan seorang pemain sayap biasa yang, meskipun kadang-kadang menghilang, mencetak 10 gol dan 16 assist dalam 65 pertandingan musim lalu, yang pertama. musim NHL penuh setelah tiga tugas singkat di Buffalo. Dengan Brandon Saad diperdagangkan ke Colorado, Blackhawks sekarang tidak lagi memiliki dua sayap kiri teratas mereka dari tahun lalu.
Nylander berada di urutan keenam di antara penyerang Blackhawks dengan 1,96 poin per 60 dalam 5 lawan 5 menit. Dia juga berada di urutan ketiga di antara penyerang karena berada di atas es dengan peluang bahaya paling sedikit per 60. Analisis menunjukkan seorang pemain dengan beberapa potensi.
“Saya pikir dia memiliki semua bakat di dunia,” kata Kane tentang Nylander selama perkemahan musim panas di bulan Juli. “Skater yang hebat, dia memiliki semua keterampilan menembak, memiliki pukulan yang bagus. Saya pikir kadang-kadang Anda melihat seorang pria seperti itu, dia belum mendapatkan menit bermain dan peran teratas secara konsisten. Ketika dia berada di titik penalti sebelum turun minum, kami mengembangkan chemistry, lini depan kami mulai bagus, kami menjalani beberapa pertandingan bagus di laga tandang. Tapi dia bisa melakukan banyak hal baik dengan kepingnya. Dia bisa menciptakan ruang, bisa mempertahankannya. Seiring berjalannya kamp di sini, kami mulai semakin mengecil, kami akan berbicara lebih banyak tentang detail tertentu yang ingin kami lakukan saat kami berada di atas es bersama, bagaimana kami ingin bermain agar efektif di babak playoff. Tapi membiarkannya sekarang karena dia tampak hebat, dia berseluncur dengan baik, kontrol pucknya sangat bagus, yang telah menghasilkan banyak hal dalam latihan pertarungan apa pun sejauh ini.”
Orang selanjutnya?
Tentu saja, dalam dunia olahraga zero-sum, setiap cedera adalah peluang bagi orang lain. Dan hanya sedikit peluang yang lebih menarik daripada bermain dengan Kane. Mungkin Alex DeBrincat bisa melihat ke sana, meskipun dia dalam kondisi terbaiknya dengan center lini ketiga Dylan Strome dan telah menghabiskan lebih banyak waktu di lini Jonathan Toews daripada di lini Kane. Mungkin Mattias Janmark mendapat kesempatan untuk melakukan hal itu, memberikan dukungan dua arah kepada Dach.
Atau mungkin seseorang yang bergabung dengan tim taksi seperti Brandon Pirri – yang sebenarnya sedikit memusatkan perhatian pada Kane selama musim 2013-14 – bisa mendapatkan kesempatan untuk mendapatkan peran besar. Pirri relatif satu dimensi, namun ia mampu mencetak gol, sesuatu yang tiba-tiba dibutuhkan oleh Blackhawks.
Kemungkinan besar, mengingat keinginan Blackhawks untuk memberikan kesempatan kepada pemain muda untuk berkembang dan membuktikan bahwa mereka harus menjadi bagian dari masa depan, cedera Nylander membuka tempat bagi pemain seperti pemain impor Swiss Pius Suter, atau pemain unggulan IceHogs Brandon Hagel dan Philip Kurashev. Ketiganya akan memasuki kamp dengan awal yang lebih baik, setelah bermain di Swiss sementara NHL menemukan rencana untuk memulai kembali.
Masalah kontrak
Nylander berada di tahun terakhir kontrak entry-levelnya dan akan menjadi agen bebas terbatas setelah musim berakhir. Mengingat perannya, dia mungkin akan mendapatkan gaji yang layak, tetapi sekarang Blackhawks akan mampu melakukannya setidaknya selama satu tahun lagi. Dach dan Adam Boqvist akan menerima kenaikan gaji yang signifikan pada musim panas 2022.
Perlindungan
Nylander tampaknya menjadi kunci yang harus dilindungi dalam rancangan ekspansi bulan Juli, tetapi cederanya jelas membuatnya kurang menarik bagi Seattle Kraken, dan secara teoritis dapat memberikan fleksibilitas kepada Blackhawks dalam menentukan siapa yang mereka pilih untuk dilindungi (dan apakah mereka memilih untuk melindungi tujuh penyerang dan tiga pemain bertahan atau total delapan skater, yang terakhir adalah akan mengizinkan mereka melindungi Connor Murphy). Tampaknya masih merupakan taruhan yang aman bahwa Blackhawks akan melindungi Nylander — dia adalah pemain murahan berusia 22 tahun dengan banyak bakat — tetapi itu membuka pintu bagi kemungkinan lain.
(Foto: Sergei Belski / USA Today)