TEMPE, Ariz. – Saat Paul Tyson masuk ke portal transfer, ayah gelandang Alabama itu sudah membuat daftar destinasi potensial. Marc Tyson melakukan riset dan mencari sekolah yang mungkin membutuhkan bantuan quarterback. Daftar tersebut mencakup 30 kemungkinan kecocokan untuk dipertimbangkan Paul.
Dengan Jayden Daniels di tempat selama tiga tahun hingga 2022, Arizona State tidak melakukan pemotongan awal, tetapi begitu Sun Devils menjangkau, Marc Tyson mulai berpikir. Dia selalu mengagumi pelatih Herm Edwards. The Sun Devils mempekerjakan mantan pelatih profesional yang dapat membantu mengangkat Paul ke level selanjutnya. Plus, keluarga mencintai Phoenix. Tysons berkunjung selama pelatihan musim semi dan menangkap Rockies, Diamondbacks, dan lainnya. Setelah berdiskusi dengan Edwards, koordinator tim khusus Shawn Slocum, koordinator ofensif Zak Hill dan koordinator pertahanan Antonio Pierce, Tysons memutuskan untuk terbang ke padang pasir.
Paul Tyson sangat diminati. Cicit dari pelatih legendaris Alabama Paul “Bear” Bryant, dia langsung tertarik dengan sekolah Sepuluh Besar, serta Notre Dame dan Missouri. Selama tiga tahun bersama Crimson Tide, Tyson tampil dalam 13 pertandingan dan menyelesaikan 10 dari 16 operan untuk jarak 150 yard. Musim lalu, dia mendukung pemenang Trofi Heisman Bryce Young dan berperan sebagai pemain andalan tim dalam hal poin ekstra dan gol lapangan. Tetapi dengan Young kembali untuk musim ketiga, Paul tahu dia harus pergi untuk kesempatan yang lebih besar.
Mereka yang paling mengenal quarterback memuji lengan, kecerdasan, dan kepemimpinannya. Selama pertandingan musim semi musim lalu, Tyson dengan tinggi 6-kaki-5, 228-pon melepaskan tiga umpan ketiga ke bawah di jendela sempit untuk menggerakkan rantai. “Lengan hebat,” kata Josh Floyd, yang melatih Tyson selama dua musim di Hewitt-Trussville High di Trussville, pinggiran kota Birmingham. “Dia bisa melakukan setiap lemparan.” Sebagai junior, Tyson memimpin Huskies dalam jajak pendapat nasional USA Today Super 25. Prospek bintang empat pergi 19-5 selama dua musim sebagai starter di sekolah menengah.
“Hal yang selalu saya katakan kepada semua orang tentang Paul adalah bahwa dia tidak pernah kalah,” kata Marty Rozell, yang melatih Tyson sebagai siswa sekolah menengah dan kemudian melatihnya di sekolah menengah. “Semua orang selalu, ‘Yah, dia tidak bisa melakukan itu’ atau ‘Dia tidak bisa melakukan itu.’ Tapi saya melihatnya di liga taman sejak dia duduk di kelas satu. Dia tidak pernah hilang. Timnya memenangkan kejuaraan di ketiga olahraga setiap tahun.”
Beberapa hari setelah Paul memasuki portal, keluarga Tyson berada di kantor Edwards di Arizona State, perhentian pertama dalam tur kunjungan transfer. Marc Tyson dan Edwards menemukan ikatan yang sama di Tony Dungy. Tyson membaca meditasi harian mantan pelatih NFL itu – “Luar biasa,” katanya – dan, tentu saja, Edwards melatih di bawah Dungy bersama Tampa Bay Buccaneers. Mereka berbicara selama satu jam, dan Marc Tyson, yang telah berada di sekitar sepak bola sepanjang hidupnya dan pernah menghadiri latihan kakeknya di Alabama, menganggap percakapan itu sebaik yang dia lakukan dengan seorang pelatih. “Anda dapat mengatakan bahwa pelatih Edwards peduli dengan para pemain, dia peduli dengan timnya dan dia ingin Arizona State menang,” kata Marc. Tysons tidak khawatir tentang peluang NIL. Mereka hanya ingin menemukan Paul tempat di mana dia bisa bermain dan berkembang selama tiga tahun terakhir kelayakannya.
Namun, Sun Devils berada di posisi yang sulit. Selama beberapa bulan, NCAA telah terlibat dalam penyelidikan atas dugaan pelanggaran perekrutan yang berasal dari periode mati pandemi. Edwards telah kehilangan tiga asisten untuk penyelidikan dan akan segera kehilangan Hill dan Pierce. Pada saat kunjungan Tysons, Daniels belum memasuki portal, itulah sebabnya Marc Tyson awalnya tidak mencantumkan sekolah Pac-12 sebagai opsi transfer. Dia tidak melihat Paul mendapat kesempatan. Namun di kantornya, Edwards menjelaskan: Paul akan mendapat kesempatan untuk berkompetisi di Arizona State.
Keluarga Tyson masih memiliki sekolah untuk dikunjungi, tetapi Paul cukup banyak terjual. Pada 16 Januari, lima hari setelah memasuki portal, quarterback mengumumkan komitmennya ke Arizona State dengan tiga gambar dan empat kata: “Ayo mulai bekerja.” Masalah terjadi segera setelah itu. Pada 28 Januari, dengan Paul yang sudah terdaftar, Hill mengundurkan diri setelah dikaitkan dengan skandal perekrutan. Pierce meninggalkan 2 Februari untuk alasan yang sama. Dengan sekolah terperosok dalam publisitas negatif, keluarga Tyson bertahan.
“Saya akan jujur: Jika pelatih Edwards akan kehilangan pekerjaannya, kami tidak akan datang,” kata Marc Tyson.
Arizona State memulai latihan musim semi dalam tiga minggu. Alur cerita terbesar di lapangan sudah jelas. Sebagian besar kontes kuartal memiliki favorit; setelah Daniels memasuki portal, yang ini mungkin tidak. Musim lalu no. 2, Trenton Bourguet tahun keempat, telah mendapatkan rasa hormat di seluruh program dan bisa mendapatkan perwakilan tim utama untuk memulai. The Sun Devils juga mengembalikan Daylin McLemore (di tahun ketiganya) dan Finn Collins (tahun kedua), dan mereka membawa mahasiswa baru Bennett Meredith. Dari grup tersebut, hanya Bourguet yang bermain, dengan umpan 8 dari 12 untuk jarak 115 yard dan touchdown selama dua musim.
Diragukan bahwa Tyson akan terintimidasi. Di Alabama, dia adalah bagian dari ruang quarterback yang mencakup Young, Tua Tagovailoa dan Mac Jones. Dia melihat gelandang hebat bermain dari dekat dan belajar darinya. Bukan berarti tidak akan berbeda. Paul tumbuh bermimpi bermain untuk Alabama. Tiket musiman keluarganya di Stadion Bryant-Denny berada di baris 1 zona ujung selatan. Paul bersorak dalam tujuh pertandingan kejuaraan nasional untuk Tide dan berada di pinggir lapangan untuk dua pertandingan lainnya. Kembali ke rumah, hampir tidak sehari berlalu seseorang tidak bertanya kepadanya tentang kakek buyutnya. Seberapa sering hal ini terjadi sejauh ini selama kunjungan singkatnya di padang pasir? “Sangat jarang,” kata Marc Tyson sambil tertawa.
Meskipun Tyson menyukai Hill, mereka merasa nyaman dengan Glenn Thomas, yang dipekerjakan sebagai koordinator ofensif Arizona State pada 1 Februari. Marc Tyson menunjukkan bahwa ini akan menjadi transisi koordinator untuk Paul, apa pun yang terjadi dan pergantian staf bukanlah hal baru bagi putranya. “Semua orang berbicara tentang (Arizona State) kehilangan lima pelatih, Alabama telah mengubah setidaknya lima pelatih setiap tahun selama enam atau tujuh tahun terakhir,” kata Marc Tyson. “Pelatih kepala adalah kuncinya. Menurut pendapat saya, Pelatih Edwards adalah perekatnya, sama seperti Nick Saban di Alabama.”
Rozell, mantan pelatih quarterback, berbicara dengan Paul beberapa minggu lalu. Dia mengatakan Paul menetap dan mulai bekerja. Rozell tidak tahu apa-apa tentang daftar Arizona State – “Kami tidak mendapatkan banyak informasi Arizona State di sini di Alabama,” katanya – tetapi mengingat pelatih NFL di Tempe, dia mengatakan Paul harus melakukannya dengan baik dalam lulus sistem pro , terutama jika Arizona State memiliki kecepatan pada penerima. Beri dia waktu.
“Hal yang akan menonjol adalah ketika dia mulai membuat semua orang menjadi lebih baik,” kata Rozell. “Dia akan melakukan banyak hal di luar lapangan, akhir pekan, malam hari. Mereka tidak akan diperhatikan di bagian depan, tetapi tiba-tiba Anda mulai berkata, ‘Orang ini pasti melakukan yang lebih baik. Orang ini pasti berperilaku lebih baik. Orang ini pasti belajar lebih giat.’ Dan kemudian orang-orang mulai menyadari bahwa Paul-lah yang memegang kendali. Dia adalah cicit dari kakek buyutnya.”
(Foto: Rich von Biberstein / Icon Sportswire via Getty Images)