HOUSTON – Butuh waktu 39 menit, 26 menit bagi Bucks untuk memimpin pertandingan pertama mereka dalam kemenangan pembuka musim melawan Rockets.
Tertinggal 16 poin di babak pertama, Milwaukee melakukan comeback besar-besaran di kuarter ketiga dan keempat setelah upaya besar dari Giannis Antetokounmpo.
MVP NBA 2018-19 itu mengumpulkan triple-double dengan 30 poin, 13 rebound, dan 11 assist dengan 20 poin, delapan rebound, dan lima assist di babak kedua. Namun, malamnya tiba-tiba berakhir setelah dia mencetak gol dengan sisa waktu 5:18 dalam pertandingan dan Bucks unggul, 101-96.
Tanpa bintangnya, Bucks harus menemukan cara untuk menahan Rockets dan dua mantan MVP NBA mereka, James Harden dan Russell Westbrook. Dan itulah yang mereka lakukan, menang, 117-111.
“Mereka melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Antetokounmpo. “Gerakkan bola, pukul tembakan. Brook (Lopez) mengeksekusi dari tiang dan melepaskan tembakan dan melakukan permainan yang tepat. Mereka juga melakukan pekerjaan bertahan yang luar biasa.”
Pemain lain tampil tanpa superstar mereka di lapangan. Tapi bagaimana Milwaukee lolos dari Houston dengan kemenangan? Mari kita lihat lebih dekat siapa saja yang terlibat dan bagaimana hal itu dilakukan:
‘Brooklyn Brook’ mengambil alih
Musim lalu, Lopez menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang memblok 150 tembakan dan mencetak 150 lemparan tiga angka di musim yang sama. Di bawah pelatih Bucks Mike Budenholzer, Lopez telah menjadi prototipe pemain besar di liga, tetapi perannya berubah pada pertandingan Kamis malam.
“Brook menghasilkan uang di liga ini dengan menyerang,” kata guard Bucks George Hill. “Orang mungkin tidak mengetahuinya. Sekarang mereka mengenal Brook sebagai penembak 3 angka, tapi saya ingat ketika NBA memiliki semua angka 5 dan semuanya diposting, yang mana itu adalah memar. Dan dia adalah seorang All-Star yang melakukannya. Itu tidak pernah hilang. Kami tahu dia akan memberikan umpan yang tepat, permainan yang tepat dan kami percaya padanya.”
Seperti yang dicatat oleh Hill, satu-satunya penampilan Lopez di All-Star terjadi pada tahun 2013 saat berada di Brooklyn, dengan rata-rata mencetak hampir 20 poin per game karena banyak melakukan sentuhan pasca.
Dengan Rockets memilih unit bola kecil pada hari Kamis dengan penyerang setinggi 6 kaki 5 inci PJ Tucker berperan sebagai bek terbesar mereka, Budenholzer berulang kali melakukan blok terhadap Lopez.
Dengan sejumlah pergerakan tiang dan sentuhan yang sangat lembut, Lopez mulai bekerja — perlahan-lahan mendorong Tucker lebih dekat ke tepi sambil juga mencari potensi tim ganda dan pemain bertahan yang kurang membantu.
Setelah Antetokounmpo duduk di bangku cadangan, Lopez menghasilkan 2 dari 2 tembakan dan melakukan kedua lemparan bebas yang ia lakukan pada tiga penguasaan bola dalam lima menit terakhir.
“Panggil dia Brooklyn Brook,” kata guard Bucks Pat Connaughton tentang Lopez, yang menyelesaikan pertandingan dengan 11 poin. “Orang-orang lupa itu adalah roti dan menteganya. Dia serba bisa. Anda melihatnya malam ini.
“Jadi saya pikir memiliki dia adalah sebuah kemewahan dan baginya untuk dapat berproduksi pada saat kita membutuhkannya menunjukkan secara monumental kondisi mentalnya dan betapa nyamannya dia untuk berproduksi ketika diminta.”
Budenholzer tidak akan mengulangi pelanggaran Bucks setelah penampilan Lopez pada Kamis malam, namun pelanggaran Bucks sangat membutuhkan lebih banyak variasi di Final Wilayah Timur tahun lalu. Posting Lopez bisa memberikan alternatif yang layak, terutama jika Lopez tidak hanya ingin mencetak gol.
Matthews mencapai sasaran penting
Karena pemain cenderung dijaga ketat dan kondisi fisiknya di dekat tepi lapangan, tembakan yang dilakukan dalam situasi pasca-up tidak begitu efektif. Itu sebabnya banyak pelanggaran modern mencoba menghilangkan jenis tembakan tersebut.
Namun, tim dengan pemain besar yang terampil telah menemukan bahwa memukul bola ke tiang dan kemudian menyuruh pemain bergerak atau memotong akan menghasilkan tembakan dengan efisiensi tinggi.
Begitulah cara Lopez melibatkan rekan satu timnya di lima menit terakhir, termasuk pemain baru Wesley Matthews.
Matthews tidak menembakkan bola dengan baik selama pramusim, hanya memasukkan 3 dari 17 lemparan tiga angka. Untuk mendapatkan waktu bermain, dia perlu meningkatkan angka tersebut.
Dengan Bucks unggul, 108-105, Bucks menyerang Lopez di blok kiri. Dia segera melemparkan umpan pantulan yang bagus ke Hill yang memotong garis dasar untuk melewati sisi kiri lantai. Hill merespons dengan baik dengan mematahkan umpan setelah melakukan bobble awal dan tampak menjadi ancaman di tepi lapangan. Namun dengan beberapa bek Rockets masuk ke jalurnya, Hill menggunakan sedikit tipu daya untuk mengelabui bek belakang dan memberikan umpan kepada Matthews di sayap kanan.
Matthews hanya memasukkan 1 dari 7 lemparan tiga angka dan gagal dalam upaya terakhirnya semenit sebelumnya – sebuah jumper pull-up transisi yang buruk – tetapi tidak ada keraguan dari Matthews. Dia melepaskan tembakan dan menyambungkannya, memberi Bucks keunggulan 111-105.
“Itu adalah keyakinan kami satu sama lain,” kata Lopez. “Itu adalah sesuatu yang kami kerjakan setiap hari. Sangat indah untuk dilihat. Iman seperti itulah yang kami miliki.”
Perayaan 3 poin khas Matthews adalah menarik anak panah dari tempat anak panah imajiner dan melakukan tembakan mati. Lihatlah bangku cadangan Bucks setelah tembakan itu dan di depan dan tengah adalah superstar mereka yang menyamar menembakkan panah kembali ke arah Matthews, yang menyelesaikan dengan 14 poin, setelah melakukan salah satu tembakan terbesar malam itu.
“Menyenangkan sekali bisa melempar anak panah untuk pertama kalinya,” kata Antetokounmpo.
‘Dia tak tergantikan’
Hanya sembilan pemain dalam sejarah franchise yang memainkan lebih banyak pertandingan di Milwaukee daripada Ersan Ilyasova. Pada akhir musim, jumlah itu mungkin tinggal tiga.
Katalog Ilyasova terkenal di kalangan penggemar Bucks. Dia mendapat tip-in dan kemunduran yang canggung. Dia memukul pelompat jarak menengah yang memudar. Dan yang terpenting, dia mengajukan tuntutan.
Lopez telah berada di dekatnya selama lebih dari setahun, namun dia merasakan hal yang sama seperti rata-rata penggemar.
“Jelas Anda tahu dia akan keluar dan menjadi Ersan,” kata Lopez. “Dia melakukan apa yang dia lakukan.”
Penampilannya terlihat jelas di lima menit terakhir, namun kehadiran Ilyasova juga terlihat di penghujung babak pertama ketika ia melakukan pelanggaran terhadap Harden.
Pelanggaran tersebut akhirnya menjadi penting karena ini adalah pelanggaran pribadi keempat Harden, yang mungkin berkontribusi pada kemampuan Bucks untuk membatasi Harden menjadi 0-dari-7 tembakan dan hanya empat poin di babak kedua dan total 19 poin, 14 di antaranya berasal dari lemparan bebas
Tidak ada yang lebih baik dalam melakukan serangan selain Ilyasova, yang juga melakukan dua jumper jarak menengah di dua menit terakhir.
Pelompat pertama menerima umpan indah dari Lopez, di mana ia kembali memberikan umpan kepada rekan setimnya. Yang kedua berfungsi sebagai belati untuk menutup bagi Rockets saat Ilyasova dengan percaya diri melangkah untuk melakukan jumper jarak menengah dengan waktu tersisa 7 detik.
Beberapa pemain mungkin ragu atau panik, tapi tidak dengan Ilyasova, yang mencetak 13 poin dan 11 rebound. Keren dan tenang, dia hanya melakukan apa yang selalu dia lakukan.
“Ini adalah hal-hal yang hanya bisa dilakukan oleh Ersan,” kata Lopez. “Dia tak tergantikan dalam hal itu.”
Tak tergantikan kerap digunakan untuk menggambarkan Antetokounmpo, namun pada Kamis malam justru rekan satu timnya yang tak tergantikan.
(Foto Brook Lopez, Clint Capela dan Danuel House Jr.: Thomas B. Shea / USA Today Sports)