Hari Minggu adalah ujian besar bagi Jeremie Frimpong.
Pemain Belanda berusia 18 tahun ini telah melampaui ekspektasi secara signifikan musim ini, mendapatkan penghargaan man-of-the-match pada debutnya melawan Partick Thistle di Piala Liga pada akhir September, dan satu assist dalam pertandingan yang berakhir dengan skor 6 -0. di kandang melawan Ross County Minggu lalu ketika dia secara memalukan berselisih dengan bek kiri berusia 34 tahun Richie Foster.
Dapat dimengerti bahwa ekspektasinya sangat tinggi. Semua orang tahu dia sangat cepat, tapi kedewasaan dalam pengambilan keputusan dan ketajaman passing dan umpan silangnya mengejutkan para penggemar.
Memulai perjalanan ke Aberdeen, secara teori, merupakan tugas yang lebih sulit. Pasukan Derek McInnes selalu terorganisir dengan baik, tim fisik dengan pemain individu berbakat. Setelah diganggu oleh cedera di awal musim, melawan Motherwell akhir pekan lalu mereka menurunkan dua full-back di lini tengah, yang terdiri dari formasi yang hampir menyerupai 6-0-4. Mereka menang 3-0.
Itu tidak bekerja dengan baik melawan Celtic.
Dengan Aberdeen menyerahkan lini tengah, hal ini memungkinkan Scott Brown, Christopher Jullien dan Kris Ajer acre – mungkin benua – ruang untuk membawa bola dari dalam dan memanfaatkan waktu dengan umpan ke depan tanpa ada lawan. Aberdeen secara ketat menerapkan sistem penjagaan pemain, namun tidak ada kemungkinan ketika salah satu bek Celtic melaju ke ruang kosong; apakah Sam Cosgrove mengikuti Ajer ke kotaknya sendiri? Tak seorang pun di lapangan sepertinya tahu, apalagi para penyerang Aberdeen.
McInnes memasukkan gelandang tengah yang lebih konvensional dalam diri Craig Bryson di babak pertama, dengan timnya sudah tertinggal 4-0 setelah empat gol berkualitas tinggi, namun pola permainan tidak terlalu berubah, meski tidak ada gol lagi setelahnya. istirahat. Celtic mendikte tempo permainan melalui lini tengah, dengan beberapa ancaman Aberdeen di lapangan datang melalui umpan-umpan panjang.
Frimpong tidak mendapatkan peningkatan yang solid dalam tantangan yang diberikan, tetapi dia kembali unggul. Gol Celtic pertamanya mungkin kurang bagus dalam penyelesaian akhir, namun sentuhan pertamanya – kontrol indah di dada – menggiring bola langsung, dan umpan kuat ke Odsonne Edouard merupakan bukti tekniknya yang luar biasa. Ia berdiri tegak dalam setiap tekel yang dihadapinya, tenang saat menekan bola, dan gerakannya cerdas serta tajam.
Setiap ujian baru yang dihadapi Frimpong dalam karir embrio Celticnya telah dia lewati dengan gemilang, dan dia tampaknya telah menjadi – seperti yang tersirat dalam permulaannya melawan Aberdeen – pilihan kedua Neil Lennon di belakang Hatem Abd Elhamed.
Jadi bagaimana dengan Moritz Bauer?
Tempat Bauer dalam tim Celtic ini aneh. Ketika ia pertama kali bergabung dengan Stoke dengan status pinjaman, ada rasa penasaran di sekelilingnya mengingat riwayat kariernya sebelumnya sebagai pemain internasional Austria dan pemain terbaik tahun ini untuk Rubin Kazan. Ada harapan bahwa dia bisa memulihkan performanya sejak saat itu dan secara serius menantang Elhamed untuk mendapatkan slot bek kanan awal.
Elhamed tampaknya menjadi pilihan pertama untuk musim ini dan telah beradaptasi dengan mudah terhadap fisik sepak bola Skotlandia dan kecepatan sepak bola Eropa yang pesat. Dia hampir tidak pernah melakukan kesalahan sejak bergabung.
Frimpong tidak lagi menunggu waktunya sebagai proyek prematur dengan potensi tim utama di masa depan, seperti yang awalnya direncanakan ketika ia dikontrak dari Manchester City dengan kontrak empat tahun di musim panas. Dia sudah menggantikan Bauer sebagai pilihan kedua. Masa kerja pemain Austria itu di Celtic dianggap berumur pendek, meski ada opsi Celtic untuk membeli.
Dia sama sekali bukan orang sukses yang luar biasa. Melawan Hibs dan Kilmarnock, dia secara posisi dicurigai, menuntut ruang dek Jullien yang tidak dia butuhkan. Dia juga beruntung melawan Hibs setelah tergelincir di kotaknya sendiri di bawah tekanan Glenn Middleton dan wasit Kevin Clancy salah memberikan tendangan bebas. Yang paling memprihatinkan adalah pertandingan Livingston, di mana dia bersalah karena kehilangan jejak Scott Robinson di belakang pertahanan Celtic ketika dia mencetak gol pembuka Livingston.
Meskipun pertahanannya lemah, dia tampil mengesankan dalam posisi menyerang, menyumbang dua assist dalam dua start pertamanya; yang pertama merupakan umpan balik yang indah untuk Edouard untuk mencetak gol melawan Kilmarnock, yang terakhir merupakan umpan silang yang indah untuk menyamakan kedudukan Ryan Christie di Hibs. Dia menunjukkan sekilas kualitas nyata di masa depan.
Dalam banyak hal, status Bauer dalam skuad menunjukkan peningkatan kekuatan Celtic secara mendalam musim ini, melambangkan cita-cita “dua pemain berkualitas untuk setiap posisi” yang diperjuangkan oleh klub-klub yang memimpin dalam empat kompetisi; hanya dalam hal ini ada tiga.
Pelatih Bauer sebelumnya menunjukkan bahwa ia sebelumnya mengalami kesulitan sebagai pemain tim, serta kerendahan hati untuk menerima perannya dengan baik.
Dia melakukan debut profesionalnya bersama Grasshoppers di Superliga Swiss pada usia 19 tahun, tetapi dia menghabiskan empat tahun sebagai cadangan sebelum mengkonsolidasikan dirinya sebagai pemain reguler tim utama. Mantan manajer Grasshoppers Pierluigi Tami, yang melatih Bauer selama satu musim pada 2015-16, menceritakan Itu Atletis: “Itu tidak mudah baginya, selama empat musim pertamanya dia tidak menjadi starter reguler dan tidak memainkan setengah pertandingan.”
Itu adalah musim penuh kelimanya, setelah Tami tiba di klub Swiss pada tahun 2015, ia mulai berkembang.
“Moritz adalah pemain yang memberikan segalanya yang dimilikinya setiap kali bermain,” lanjutnya. “Dia sangat cepat dan pemain sempurna untuk sepak bola modern, mendukung serangan dengan kecepatannya.”
Uli Forte, manajer Bauer selama musim 2012-13 dan kini kembali sebagai manajer Grasshoppers saat ini, setuju. “Moritz adalah atlet yang benar-benar top. Salah satu pemain langka yang cepat dan gigih. Dia cerdas dan siap mengambil tanggung jawab, dan selama bertahun-tahun dia telah mengalami perkembangan ekstrim dalam kepribadiannya.”
Tami juga mengakui karakter ramah Bauer, dan manfaat kesopanan serta bakatnya dapat memberikan manfaat bagi tim yang dalam. “Bauer adalah pemain yang bisa diandalkan. Dia adalah pemain yang bisa menilai dirinya sendiri dengan baik, dengan mengatakan secara terbuka: ‘Saya bukan pemain berbakat abad ini, saya harus bekerja lebih dari yang lain untuk sukses.
Elhamed dan Frimpong adalah dua pilihan bagus di posisi bek kanan, dan karena mereka adalah pemain permanen di klub, mereka tetap harus diprioritaskan. Tapi cedera akan terjadi, penurunan performa akan terus terjadi, dan ketika itu terjadi, seseorang dengan mentalitas Bauer – profesional, rendah hati, bersemangat – dan jelas, meskipun tidak luar biasa, kemampuan perlu melihatnya ditempatkan dengan baik.
Waktu bersama Bauer dan Celtic kemungkinan besar akan menjadi romansa singkat, dengan pekerjaan selesai dan janji-janji ditepati menjelang akhir, sebelum perpisahan total. Karir Bauer bisa diremajakan, Celtic bisa mendapatkan keuntungan dari perubahan solidnya bila diperlukan, dan perkembangan Frimpong diberi waktu dan ruang untuk dikelola dengan hati-hati. Ini mungkin cukup untuk semua pihak.
Laporan tambahan oleh jurnalis sepak bola Swiss Markus Brutsch
(Foto: Gambar Ian Rutherford/PA melalui Getty Images)