Ada tamasya paintball pramusim dan turnamen bola Wiffle di akhir minggu, pemandian Powerade pembuka musim, dan beberapa permainan kartu Jumat malam. Ada pelatih baru dan bos pelatih baru, dua perubahan penting yang terjadi di tengah pandemi yang mengancam akan mengubah keseluruhan eksperimen ini bahkan sebelum dimulai. Ada disiplin yang nyaris sempurna yang juga memungkinkannya terus berlanjut.
Melalui semua itu, ini adalah musim sepak bola di Boston College, musim yang sangat menyenangkan, mendengar setiap orang bercerita tentang pakaian 5-3 ini. Ini mencapai tahap terbesarnya pada hari Sabtu di kandang melawan pemain no. Tim ke-2 di negara itu, Notre Dame, dua minggu setelah pertarungan yang melelahkan dengan pemain nomor satu saat itu. 1 tim di negara ini, Clemson. Ini adalah pertandingan kesembilan dalam sembilan minggu untuk operasi yang menggantikan waktu yang hilang hanya dengan memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya dan memanfaatkan situasi ini sebaik mungkin.
“Saya ingat berdiri di dalam lapangan kami dan orang-orang diberi jarak dengan mengenakan masker dan masih tidak tahu (apakah mereka akan bermain),” kata Hafley melalui telepon tentang pertemuan tatap muka pertamanya sepanjang tahun 2020. daftar, kembali pada bulan Juni. “Sungguh menyenangkan rasanya bisa duduk bertatap muka dengan para pemain dan staf dan kembali berada di dekat mereka secara langsung. Ya, saya memiliki ingatan yang jelas tentang hal itu.”
Hal ini tidak menjadi lebih mudah bagi pelatih yang berencana menerapkan kebijakan pintu terbuka, berharap untuk makan malam bersama para pemain secara teratur di kantornya dan menciptakan lingkungan yang sedekat mungkin dengan kemanusiaan. Namun, The Eagles mengambil keputusan kolektif untuk tidak menganggap diri mereka terlalu serius.
(Dan di sini kami berhenti sejenak dan mengakui keseriusan program ini dalam menghadapi pandemi ini, yang merupakan satu-satunya cara agar sekelompok lebih dari 100 orang dapat melakukan hampir 6.500 tes COVID-19 selama empat setengah bulan terakhir. satu saja, pada bulan Juni, menunjukkan hasil positif.)
Apa yang terjadi sejak ACC memberikan lampu hijau untuk bermain telah menjadi salah satu cerita kejutan di sepak bola perguruan tinggi. Tidak ada pelatih kepala Power 5 tahun pertama yang telah melatih lebih dari satu pertandingan musim ini yang memiliki persentase kemenangan lebih baik daripada Hafley (0,625). BC telah tertinggal dua gol atau lebih sebanyak tiga kali, tetapi butuh dua dari tiga gol untuk mencapai final, bukan berarti pesan di ruang ganti banyak berubah berdasarkan hasilnya.
“Kami juga akan menjadi lebih baik,” Hafley menekankan setelah menyisipkan 20 poin dari Duke yang diunggulkan di pertandingan pembuka.
“Sejujurnya, apakah kami bermain bagus hari ini?” dia bertanya kepada para pemainnya – TIDAK! — setelah mengalahkan Pitt. “Tidak, tapi ini menunjukkan padamu apa yang bisa kami lakukan.”
“Kami tidak melihatnya sebagai kemenangan moral, kami melihatnya sebagai sesuatu yang dapat kami bangun,” kata pemain bertahan Brandon Barlow setelah hampir membuat marah Clemson. “Kami bisa menjadi lebih baik lagi ke depan.”
Sekarang datanglah Notre Dame, yang melakukan pada Clemson apa yang hampir dilakukan BC, mengecilkan volume tentang alur cerita yang mungkin melelahkan (setidaknya bagi tim tamu Irlandia) seputar permainan quarterback.
Semua orang tahu Phil Jurkovec menandatangani kontrak dengan Notre Dame sebagai salah satu prospek gelandang paling berprestasi di kelas 2018. Semua orang tahu dia akan memimpin BC melawan Notre Dame di Stadion Alumni sebagai salah satu quarterback paling produktif musim 2020, memimpin ACC dalam passing yard (2.083).
Jurkovec tidak bertanya-tanya bagaimana tingkat keberuntungannya turun di South Bend saat dia mendukung Ian Book, memasuki duel ini mencapai performa terbaik dalam karirnya. Bahwa jadwal ACC yang dikerjakan ulang dan dipicu oleh pandemi telah membuat Jurkovec berhadapan dengan rekan-rekan lamanya hanya dua bulan dalam pekerjaan barunya sebagai starter di BC adalah alur cerita yang menarik.
“Ada banyak hal hebat tentang Notre Dame, sekolahnya, seberapa banyak mereka menang, budayanya, para pemainnya; ada banyak orang baik di sana, memang ada,” kata Jurkovec pekan ini. “Tetapi bagi saya, sepak bola benar-benar mengubah saya. Saya memperdebatkan perubahan posisi karena saya rasa saya tidak bisa bertahan satu tahun lagi hanya dengan duduk di bangku cadangan. Aku harus pergi bermain ke suatu tempat. Aku benar-benar terpuruk. Saya pada dasarnya hampir tidak bermain sebagai quarterback, jadi pada saat itu saya hanya berbicara dengan keluarga saya. Mereka seperti, ‘Anda harus pergi ke suatu tempat untuk bermain’.”
Hafley berkata: “Saya memiliki perasaan yang baik untuk dia dan keluarganya. Saya hanya merasa bahwa dia adalah seorang anak yang membutuhkan cinta dalam hidupnya, membutuhkan kepercayaan diri dalam hidupnya dan membutuhkan lembaran baru yang bersih dan sebuah kesempatan. Dan Anda menggabungkannya dengan Frank Cignetti, yang menurut saya adalah salah satu pelatih running back terbaik di negara ini, dan menurut saya itu adalah pilihan yang tepat untuk Phil pada waktu yang tepat. Dia menjadi lebih baik.”
Ini adalah acara tahunan Boston College Permainan Bandana Merahdan ini adalah Perang Suci. Tapi emosi – dan sejarah, bagi siapa pun yang akrab dengan tahun 1993 — sejauh ini hanya akan menggunakan BC. Bagian ini, musim ini, tahun initidak kenal ampun. Pada minggu pertandingan Clemson, Hafley menyadari kelelahan fisik dan mental pada para pemain dan stafnya. Dia memundurkan aktivitas paginya menjadi setengah jam dan menyuruh semua orang untuk tidur. Dia memperpendek periode dan menekankan efisiensi di atas segalanya.
Dan dia mengandalkan Patrick Kraft, yang dia sebut sebagai “pemain sepak bola”, direktur atletik yang datang dari Temple pada awal Juni, dan pernah menjadi gelandang di Indiana.
“Saya pikir Anda harus keluar dari asumsi Anda, atau kebiasaan yang biasa Anda lakukan,” kata Kraft. “Dorongan dan tarikannya sangat berbeda sekarang. Hal-hal kecil seperti memberikan kemudahan bagi mereka untuk mendapatkan makanan dan akses terhadap makanan. Untuk memberi mereka makan malam dan memberi penghargaan atas kerja luar biasa yang mereka lakukan melawan COVID, hingga mencapai kesuksesan di sana.
“(Hafley) melakukan pekerjaan yang baik dalam mengambil pendekatan NFL, benar, dengan melangkah mundur, membiarkan kaki mereka beristirahat dan mendengarkan para pemain dan membiarkan mereka menjadi bagian dari proses.”
Hal itu mungkin terjadi pada mereka minggu lalu di Syracuse, di mana mereka melanjutkan pertarungan mereka di Death Valley hanya dengan kemenangan tiga poin melawan tim peringkat terakhir.
Sekali lagi, pesan pasca-pertandingan tetap sesuai dengan tema lari ini, lari yang seharusnya menjadi periode perbincangan antara staf dan pemain yang sejauh ini melanggar konvensi.
“Apakah kita akan menjadi lebih baik?” Hafley bertanya pada anak buahnya. “Ya, kita akan menjadi lebih baik! Tapi kamu 5-3. Aku cinta kalian. Selesaikan di sana.”
(Foto: Adam Richins / USA Today)