Apakah cedera pada salah satu pemain mereka akhirnya membuat Sixers menjadi penantang gelar?
Perdebatan tentang apakah cedera benar-benar membantu sebuah tim sering kali dianggap tidak berperasaan. Ada aspek kemanusiaan dalam rasa sakit dan dampak emosional yang timbul akibat cedera yang signifikan. Lalu ada pembedahan, jika perlu, rehabilitasi dan perjalanan yang menantang untuk kembali ke kesehatan penuh.
Hal ini terutama terjadi pada kasus Joel Embiid, yang karir NBA-nya tiba-tiba terancam hanya beberapa hari sebelum draft 2014 dengan ditemukannya patah tulang navicular di kaki kanannya. Kemudian, setelah hampir satu tahun menjalani rehabilitasi, tim tersebut mengumumkan pada bulan Juni 2015 bahwa kaki Embiid menunjukkan “penyembuhan yang kurang dari yang diperkirakan”. Musim panas itu dia menjalani operasi kedua untuk memperbaiki kakinya sepenuhnya.
Selama masa ini, Embiid mengalami tragedi pribadi yang luar biasa ketika saudaranya, Arthur, meninggal dalam kecelakaan mobil hanya beberapa bulan setelah 76ers menyusun Embiid. Embiid juga masih tergolong pendatang baru di negara tersebut, setelah meninggalkan kehidupannya di Kamerun untuk pindah ke Florida – meninggalkan teman dan keluarga – hanya beberapa tahun sebelumnya untuk menekuni bola basket. Itu adalah masa sulit dalam hidupnya.
Jenis diskusi tentang tim yang mendapat manfaat dari cedera biasanya menjadikan lawan sebagai pihak yang diuntungkan (yaitu, pemain bintang yang turun dapat membantu mendorong tim lain untuk meraih gelar juara). Namun dalam kasus ini, tim Embiid sendiri diuntungkan dari kemalangannya.
(Harus dikatakan: Membahas bagaimana cedera, terutama yang berpotensi menakutkan seperti patah tulang navicular, sebenarnya membantu Sixers terasa seperti saya sedang menggoda dewa bola basket. Saya tidak terlalu percaya pada karma, tapi saya akui bahwa saya menggoda nasib dengan menulis ini.)
Ada beberapa bagaimana-jika di sini.
Yang pertama: Bagaimana jika Embiid tidak menderita patah tulang navicular sebelum wajib militer? Hal ini relatif sederhana. Embiid telah membuktikan dirinya sebagai prospek konsensus virtual dalam rancangan tersebut sebelum cedera. (Aku bahkan memberinya nomor 1 setelah itu.) Dia dianggap sebagai kunci bagi Cavaliers, yang memegang top pick. Itu akan membuat Sixers memiliki pilihan Andrew Wiggins, Jabari Parker, Dante Exum, Aaron Gordon, Marcus Smart atau Julius Randle.
Nama-nama itu menjadikannya garis waktu yang gelap untuk dipertimbangkan bagi Sixers. Meskipun kelas draft 2014 sangat dihargai pada saat itu, Parker, Wiggins, Exum dan Randle sejauh ini mengecewakan, pada tingkat yang berbeda-beda dan karena berbagai alasan. Masukkan Gordon dan Smart, yang telah berkembang menjadi pemain solid namun masih jauh dari talenta waralaba, dan bahkan memilih pilihan yang “tepat” akan mengecewakan bagi Philadelphia. Jika Embiid tetap sehat selama proses pra-draf, Sixers akan terlihat sangat berbeda hari ini.
Kabar baiknya, saya kira, dalam hipotesis ini adalah bahwa Sixers akan tetap memilih Ben Simmons dua tahun kemudian sejak tim dengan rekor terburuk memenangkan lotre pada tahun 2016. Kita juga dapat berasumsi bahwa mereka masih berada di posisi pick No. 3 pada tahun 2017, karena itu adalah hasil pick trade dengan Kings. Philadelphia masih memiliki kesempatan untuk mendapatkan talenta elit di tahun-tahun mendatang, tetapi kehilangan kesempatan di Embiid akan membuat cara era Markelle Fultz berjalan semakin merusak franchise tersebut.
Saya bertanya-tanya apakah menyusun orang lain selain Embiid mungkin akan menghasilkan hasil yang berbeda pada draf tahun berikutnya, karena memiliki kontributor (bukan Embiid yang cedera) dapat menempatkan Sixers pada posisi lotere yang berbeda untuk tahun 2015 yang diposting. Hal itu bisa saja mengubah mereka. strategi dalam konsep itu juga.
Sangat menggoda untuk mengatakan Wiggins atau Parker tidak akan berkontribusi banyak terhadap kemenangan — dan sejujurnya, mereka juga tidak memberikan kontribusi yang besar, terutama di musim rookie mereka. Namun mereka tidak akan memainkan pemain level pengganti selama musim 2014-15, melainkan pemain seperti Tony Wroten dan Hollis Thompson. Sixers, dalam skenario ini, mungkin bisa memenangkan beberapa pertandingan lagi — yang, sekali lagi, bisa sangat bermanfaat. Jika Sixers memenangkan lebih banyak pertandingan daripada Lakers (yang menyelesaikan musim dengan 21-61), mereka mungkin akan mendapatkan pilihan No. 2, seperti yang dilakukan Lakers di timeline sebenarnya. Asumsinya di sini adalah Sixers akan mengambil D’Angelo Russell dengan pilihan kedua.
Ada beberapa skenario menarik yang dapat terjadi dari bagaimana-jika ini, sebagian besar berpusat pada pendaratan Gordon atau Smart pada tahun 2014, diikuti oleh peluang lotere yang berbeda pada tahun 2015, yang berpotensi mengarah ke Karl-Anthony Towns, Russell apakah Kristaps Porzingis datang ke Philadelphia. ketimbang Jahlil Okafor. Kita akhirnya bisa melihat mantan rekan setimnya di Akademi Montverde, Russell dan Simmons, bermain bersama untuk Sixers.
Namun hasil ini datang dengan banyak ketidakpastian, dan kombinasi Wiggins dan Okafor tampaknya merupakan skenario yang sama-sama mungkin terjadi. Yang terpenting, penyusunan Embiid ketiga pada tahun 2014 masih merupakan jalur paling jelas menuju perebutan gelar bagi 76ers.
Satu pemikiran terakhir tentang bagaimana-jika ini: Jika Embiid sehat dan menjadi yang pertama secara keseluruhan ke Cleveland, apakah Cavs masih menukarnya (seperti yang mereka lakukan dengan Wiggins) dengan Kevin Love?
Jika Cavs menukar Embiid ke Minnesota dan Embiid bermain sebagai rookie yang sehat, dia cukup mengangkat Timberwolves sehingga mereka tidak lagi dalam posisi untuk mengambil alih posisi Towns no. 1 pada tahun 2015? Bagaimana pengaruhnya terhadap hasil lotere tahun 2015, dan bagaimana pengaruhnya terhadap 76ers? Apakah mereka akan memilih Towns, Russell, atau Porzingis, bukan Okafor?
Jika Cavs mempertahankan Embiid, peran apa yang dia mainkan dalam skuad Cavaliers yang dipimpin LeBron James yang telah mencatatkan empat rekor berturut-turut ke Final NBA?
Lanjut ke bagian kedua bagaimana-jika: Bagaimana jika Embiid menjalani operasi navicular pertama pada bulan Juni 2014, namun tidak memerlukan operasi lanjutan dan malah melakukan debut 76ers di musim 2015-16?
Saya menyinggung beberapa topik ini dalam artikel pengantar saya untuk seri ini, tetapi sebagai ringkasan, berikut adalah beberapa poin penting yang perlu dipertimbangkan: Apakah Sixers masih memilih Okafor pada tahun 2015 jika Embiid tidak mengalami kemunduran? Akankah Embiid bermain di musim 2015-16 akan membawa 76ers tersingkir dari Ben Simmons? Dan apakah peningkatan tersebut cukup untuk membuat Sam Hinkie dan krunya tetap memegang kendali, sehingga mengubah pengambil keputusan dalam sejarah 76ers selanjutnya dan mencegah beberapa ketidakstabilan organisasi yang terjadi setelahnya? Apa yang akan dilakukan Hinkie dengan sisa aset tim?
Pertanyaan terakhir itu adalah pertanyaan yang ingin saya jawab oleh banyak pembaca di sini. Sebenarnya, sulit untuk mengatakannya. Hinkie terkenal sangat tertutup dan berhati-hati dengan pemikirannya tentang Sixers, dan tebakan apa pun hanyalah tebakan belaka. Itu adalah bagaimana-jika untuk hari lain.
Menarik untuk berspekulasi tentang bagaimana rancangan undang-undang tahun 2015 akan dikembangkan seandainya Embiid tidak mengalami kemunduran pada awal bulan itu. Meskipun Sixers tidak memiliki kesempatan untuk melihat Embiid bermain sebelum draft 2015 itu, prospek dia hanya beberapa bulan lagi dari debut NBA-nya dapat mengubah filosofi draft Philadelphia. Saya tidak pernah merasa bahwa hidup berdampingan dengan Embiid dan Okafor adalah rencana jangka panjang, dan jika Embiid ada di lineup selama musim rookie Okafor, statistik skor yang terakhir meningkat untuk membalikkannya nanti dalam pertukaran (mirip dengan apa yang terjadi) dengan Michael Carter-Williams) bukanlah suatu pilihan.
Setelah pemilihan Okafor, Hinkie ditanya apakah Sixers akan tetap memilih Okafor jika Embiid tidak mengalami kemunduran. Jawabannya jitu.
“Agak sulit untuk mengetahui keadaan Joel,” kata Hinkie pada bulan Juni 2015, “tapi menurut saya kita punya nyali (untuk menyusun Okafor).”
Ini tidak kentara, namun ada peluang bagi Hinkie untuk mengatakan ya, kami tetap akan mengambil Okafor karena kami sangat percaya pada bakatnya. Faktanya, mungkin akan lebih mudah baginya untuk mengutarakannya seperti itu secara umum. Bahwa Hinkie hanya menyisakan sedikit celah merupakan indikasi bahwa segalanya bisa berjalan sangat berbeda jika Embiid sedang dalam perjalanan kembali untuk mengambil alih lapangan.
Tapi itu tidak berarti 76ers, jika mereka melewati Okafor, akan memilih Porzingis. Mereka bisa saja mendapatkan banyak hal, tapi apa saja bisa terjadi – mulai dari Mario Hezonja hingga Emmanuel Mudiay hingga pertukaran atau pertukaran untuk pemain mapan. Pilihan yang paling menarik adalah mengambil Porzingis, tapi kami tidak tahu.
Pertanyaan menarik lainnya dalam skenario ini, dan alasan utama saya memulai latihan ini dengan menanyakan apakah cedera Embiid bermanfaat bagi Sixers, adalah kemungkinan yang sangat kuat bahwa Embiid bermain di musim 2015-16, akan membuat tim keluar dari posisinya untuk draft. Simmons. musim panas berikutnya.
Sebagai pengingat, 76ers memiliki rekor liga terburuk pada 2015-16, 10-72. Lakers (17-65) adalah tim terburuk kedua. Dan meskipun 76ers berhak memperdagangkan draft pick dengan Sacramento (33-49), itu adalah salah satu kombinasi bola lotere mereka yang mengamankan posisi teratas dalam draft tersebut. Jadi jika Sixers tidak finis dengan rekor terburuk tahun itu, mereka tidak akan mendapatkan Simmons.
Apakah Embiid pemula yang sehat cukup untuk membuat tujuh pertandingan sendirian?
Pertanyaannya mungkin tidak sesederhana itu, karena Embiid yang sehat dapat mengubah pendekatan Sixers terhadap kebebasan memilih dan membangun tim. Tidak ada jaminan bahwa grid tersebut akan terlihat sama, namun demi kesederhanaan, mari kita asumsikan memang demikian.
Musim Sixers 2016-17 dapat menjadi titik referensi, karena Simmons melewatkan musim itu karena patah tulang Jones di kakinya. Daftar tersebut mencakup Dario Saric, yang masih berada di Turki pada musim 2015-16, bersama dengan pemain baru Gerald Henderson, Jerryd Bayless, dan Ersan Ilyasova. Namun, daftar tersebut belum lengkap, sebelum pemain seperti Simmons dan JJ Redick membantu 76ers mengambil langkah selanjutnya untuk menjadi ancaman nyata di Wilayah Timur.
Dengan Embiid berada di lapangan selama musim rookie-nya pada 2016-17, Sixers mengungguli lawannya dengan rating bersih plus-4.1. Dengan Embiid di bangku cadangan, rating bersihnya turun menjadi minus-7,8. Itu berarti tim 2016-17 tanpa Embiid bermain lebih baik dari musim sebelumnya (minus-10.2), namun alasan utama lonjakan tersebut dari 10 kemenangan menjadi 28 adalah pusat franchise baru Sixers.
Bahkan lompatan tersebut meremehkan dampak Embiid, karena ia hanya bermain dalam 31 pertandingan sebelum musimnya dihentikan oleh meniskus yang robek. Hanya berdasarkan pada perbedaan on-off Embiid, Cleaning the Glass* memperkirakan bahwa 76ers bermain dengan tingkat 51 kemenangan saat Embiid berada di lapangan, dibandingkan dengan tingkat 19 kemenangan saat ia berada di lapangan. Sejak menginjak lapangan NBA, Embiid layak mendapatkan banyak kemenangan.
(* — Bersihkan kacanya dikembangkan oleh Ben Falk, wakil presiden strategi bola basket 76ers pada akhir tahun-tahun proses tersebut.)
Jika Embiid bisa bermain di musim 2015-16 – bahkan dengan pemain seperti Ish Smith, Isaiah Canaan dan Jerami Grant – kemungkinan besar Sixers akan memenangkan lebih dari 17 pertandingan dan tidak akan bisa merekrut Simmons pada tahun 2016. Jadi meskipun cedera tersebut tidak diragukan lagi menandai masa yang sangat sulit bagi Embiid, secara profesional dan pribadi, ada alasan kuat yang harus dibuat bahwa Sixers berada dalam posisi yang lebih baik hari ini karena cedera tersebut — dengan asumsi masalah tulang navicularnya sebenarnya ada di kaca spion.
(Foto teratas Joel Embiid yang terluka pada Oktober 2015: Jesse D. Garrabrant/Getty Images)