ANN ARBOR, Mich. — Dihadapkan pada keputusan paling penting di musim muda, John Harbaugh tidak berkonsultasi dengan grafik, buku, atau saran dari pakar statistik di sampingannya.
Konsultasi yang penting adalah antara pelatih dan gelandangnya. Sebelum permainan keempat dan 1 yang memastikan kemenangan Baltimore Ravens Minggu malam melawan Kansas City, kamera NBC menangkap Harbaugh berjalan beberapa langkah ke lapangan dan menarik perhatian quarterback Lamar Jackson.
“Lamar! Lamar!” Harbaugh berteriak. “Apakah kamu ingin melakukan ini?”
“Saya tahu dia tahu itu adalah hal yang benar untuk dilakukan,” kata pelatih kepala Michigan Jim Harbaugh. “Dia mendapat dukungan ganda dari Lamar.”
Penelitian yang dilakukan selama berjam-jam tidak terhitung jumlahnya untuk memastikan bahwa, ketika keputusan-keputusan yang diambil dalam waktu sepersekian detik itu muncul, keputusan yang diambil di lapangan adalah keputusan yang tepat. Selama bertahun-tahun, Matt Weiss adalah salah satu orang di organisasi Baltimore yang bertanggung jawab menghitung angka dan menganalisis strategi, untuk mempersiapkan tim menghadapi situasi seperti yang terjadi pada Minggu malam.
Weiss bergabung dengan organisasi Ravens pada tahun 2009 setelah menjabat sebagai asisten pascasarjana Jim Harbaugh di Stanford. Di antara berbagai peran dan tanggung jawab, Weiss memimpin departemen analitik Ravens dan memberi nasihat kepada John Harbaugh tentang tantangan pembinaan dan strategi dalam game lainnya. Termasuk dalam keputusan tersebut adalah keselamatan yang disengaja di akhir Super Bowl XLVII yang memastikan kemenangan Ravens melawan San Francisco 49ers milik Jim Harbaugh.
Ketika Michigan memiliki lowongan tak terduga pada staf pelatihnya musim semi ini, Weiss adalah pilihan yang wajar untuk mengisi posisi tersebut. Wolverine secara teknis tidak membutuhkan pelatih quarterback – peran itu diperuntukkan bagi pelatih kepala – tetapi keakraban Jim Harbaugh dengan organisasi Baltimore memberinya wawasan tentang latar belakang Weiss dan keyakinan bahwa Weiss akan cocok.
“Ketika Anda datang ke sini, Anda melihat banyak kesamaan dari lompatan tersebut, hanya karena budaya dengan pelatih Harbaugh dan saudaranya,” kata Weiss baru-baru ini. “Mereka lebih mirip daripada berbeda. Ini membuat transisi menjadi sedikit lebih mudah. Anda tahu apa yang diharapkan pelatih kepala dan apa visinya.”
Perekrutan Weiss adalah salah satu dari beberapa langkah yang dilakukan Jim Harbaugh di luar musim ini untuk mencerminkan organisasi saudaranya di Baltimore. Rekomendasi John Harbaugh juga membuat Michigan mempekerjakan koordinator pertahanan Mike Macdonald, yang mulai magang di Baltimore pada tahun 2014 dan menghabiskan tiga musim terakhir melatih para gelandang Ravens.
Mempekerjakan koordinator pertahanan pertama kali dengan pengalaman terbatas di tingkat perguruan tinggi adalah langkah berisiko bagi pelatih kepala yang tidak bisa berbuat apa-apa. Meskipun masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan pasti, sejauh ini hasil yang diperoleh membuat rekomendasi John Harbaugh tampak dapat diprediksi.
“Jelas dia adalah orang yang sangat dipercaya oleh John Harbaugh,” kata Aidan Hutchinson. “Jika dia ingin menyerahkan dirinya kepada pelatih kami, dia harus tampil bagus. Dia datang ke sini dan melampaui semua ekspektasi, menurut pendapat saya dan juga menurut pendapat pelatih Harbaugh.”
Ketika berbicara tentang teman dekat atau anggota keluarga dari tim lain, biasanya pelatih mengatakan bahwa mereka menghindari topik sepak bola dalam percakapan pribadi. Dengan keluarga Harbaugh, tidak ada alasan untuk membicarakan hal lain. Jim dan John Harbaugh berbicara sepanjang waktu, kebanyakan tentang sepak bola, dan Jim tidak segan-segan meminjam ide dari organisasi saudaranya.
“(Dengan) kakakku, John, ya, ada banyak kesamaan,” kata Jim Harbaugh. “Kami berusaha keras untuk mencapai kesepakatan dengan para Ravens.”
Jenis tim yang diinginkan Jim Harbaugh di Michigan — dan jenis tim yang telah dilalui Wolverine dalam tiga pertandingan musim ini — mencerminkan Ravens dalam banyak hal. Dengan berkomitmen kembali pada permainan lari, Wolverine mengambil isyarat dari pelanggaran Baltimore yang berada di peringkat terbawah NFL dalam upaya operan saat memimpin liga dalam dua musim terakhir. Melalui tiga pertandingan, Michigan berada pada lintasan yang sama: Wolverine telah melakukan umpan paling sedikit di Sepuluh Besar (49) dengan rata-rata berlari 350 yard per game, 86 lebih banyak dari tim terdekat berikutnya.
Permainan lari Michigan tidak mengalir melalui quarterback seperti Baltimore, tetapi secara skema keduanya memiliki kesamaan. Pada tahun 2019, AtletikBruce Feldman dari Oklahoma menulis tentang skema GT Oklahoma dan cara Sooners menarik pertahanan dan tekel mereka untuk membuat lubang dalam permainan lari. Klip di bawah menunjukkan konsep serupa dari Ravens, dengan tekel kiri Alejandro Villanueva dan penjaga kiri Ben Powers melintasi formasi untuk membuka lubang bagi Ty’Son Williams.
Dan inilah permainan serupa dari Wolverines, dengan penjaga kanan Zak Zinter dan penerima kanan Andrew Stueber menarik untuk menutup keunggulan bagi Hassan Haskins yang berlari kembali.
Di pertahanan, Ravens dikenal memiliki salah satu tim paling kuat di NFL. Ini adalah salah satu area perbedaan bagi Macdonald, setidaknya sejauh ini. Menurut Pro Football Focus, Wolverine telah mengirimkan lima atau lebih rusher pada 25,7 persen tendangan lawan, yang berada di urutan ke-68 di FBS. Meskipun Wolverine tidak memiliki tekanan sebanyak yang dimiliki Baltimore secara tradisional, penggunaan beberapa lini depan dan subpaket oleh tim adalah benang merah.
“Hal serupa juga terjadi pada jumlah kita yang begitu banyak,” kata Hutchinson. “Kami bisa unggul 4-3, bisa unggul 3-4, bisa melampaui, under. Apa pun yang ingin kami lakukan, kami bisa melakukannya.”
Selain pertanyaan tentang skema dan strategi, ada juga budaya organisasi yang sama. Di Baltimore, kata Macdonald, etosnya dari atas ke bawah mulai dari orang yang memasak sarapan di pagi hari hingga pemilik Steve Bisciotti.
“Baltimore adalah organisasi yang dibangun atas dasar rasa hormat,” kata Macdonald. “Itulah hal pertama yang akan dikatakan John Harbaugh kepada Anda saat dia masuk. Hari pertama saya magang di tahun 2014, Ozzie Newsome – Ozzie Newsome yang legendaris – berjalan menyusuri lorong, dan dia tahu nama saya sebagai pekerja magang hari pertama. Anda hanya berpikir, ‘Oke, beginilah seharusnya Anda melakukannya’.”
Filosofi organisasi tersebut – perasaan bahwa setiap orang penting dan layak dihormati – adalah salah satu filosofi yang ingin ditiru oleh Wolverine di gedung mereka. Gelandang Josh Ross mengingat contoh dari musim semi ketika Macdonald memeriksa setiap pemain di grafik kedalaman, nama demi nama, dengan umpan balik yang jujur tentang bagaimana setiap pemain dapat berkembang dan mendapatkan peran yang lebih besar.
“Saya sangat menghormati hal itu tentang dia,” kata Ross. “Dia melaluinya di depan seluruh tim. Tidak ada energi aneh atau semacamnya. Itu nyata. Ini adalah tipe pelatih yang Anda inginkan. Anda ingin berada di dekat orang-orang tulus yang peduli pada Anda dan ingin Anda menjadi pemain terbaik yang Anda bisa.”
Bagi Macdonald, filosofi itu dimulai dengan mengenal pemain secara pribadi, memahami cara memotivasi mereka, dan menyesuaikan pelatihannya dengan kebutuhan masing-masing pemain.
“Prioritas besar staf pelatih adalah mengenal orang-orang yang akan kami latih,” kata Macdonald. “Saya akan melatih Aidan secara berbeda dibandingkan melatih Dax Hill atau Jess Speight. Mereka semua adalah pria yang berbeda. Ada berbagai cara untuk melakukan ini. Saya pikir akan membantu jika Anda memiliki hubungan dengan teman-teman Anda.”
Ketika prosesnya berjalan, semua bagian individu – penelitian dan analisis, skema dan strategi, kepercayaan antara pelatih dan pemain – dapat memutuskan bersama dalam sepersekian detik. Jim Harbaugh melihatnya Minggu malam dan segera mengenalinya sebagai hal yang ingin ditiru Michigan, keyakinan dan kepercayaan yang merasuki seluruh organisasi.
Ini adalah pembelian ganda, dan ketika berhasil, itu adalah sesuatu yang indah.
(Foto: Alika Jenner / Getty Images)