Itu Pelautrencana terbaik untuk rotasi awal mereka pada tahun 2021 ketika lima pertandingan musim ini sedang berlangsung. James Paxton menderita cedera lengan bawah yang akhirnya terjadi Operasi Tommy John.
Entah bagaimana keadaannya menjadi lebih buruk dari sana. Pengganti Nick Margevicius dan Ljay Newsome segera hilang karena cedera akhir musim, hanya untuk bergabung dalam daftar cedera sebagai starter Marco Gonzales, Justus Sheffield Dan Justin Dunn.
Mariners, yang tidak memiliki bahan pengganti apa pun di negaranya, menderita melalui segelintir “pembuka” yang memberikan lebih banyak gangguan pencernaan daripada bantuan.
Akhir bulan lalu, bantuan tiba, meski tidak disertai dengan kemeriahan atau pelukan hangat dari para penggemar, ketika Mariners menyerahkan beberapa pemain liga kecil untuk mendapatkan veteran. Tyler Anderson untuk membantu memperkuat rotasi.
Matahari lainnya datang ke Seattle dari Pittsburgh, di mana dia memiliki ERA 4,35 dalam 18 permulaan yang tidak—setidaknya di permukaan—menginspirasi banyak. Ternyata, Anderson adalah segalanya yang dibutuhkan para Mariners — dan mungkin juga beberapa hal lainnya.
“Itu sangat besar,” kata manajer Mariners Scott Servais. “Saya pikir itu pasti di bawah radar. Kami menjemput beberapa orang pada batas waktu perdagangan. Kami membutuhkan starter lain dan dia bukanlah nama besar, tapi seorang pria yang baru saja masuk dan melakukan tugasnya memberi Anda kesempatan.”
Mariners memulai perjalanan penting delapan pertandingan pada hari Selasa dengan kemenangan 3-1 atas penjaga hutankemenangan yang didukung oleh enam inning nyaris tanpa noda oleh Anderson, yang mengizinkan satu kali berlari, tidak berjalan dan mencetak 18 pukulan dalam 83 lemparan.
“Anda tahu apa yang akan Anda dapatkan,” kata Servais tentang Anderson. “Anda akan mendapatkan pesaing yang sangat bagus. Dia akan melancarkan serangan, dia akan melakukan pergantian pemain yang bagus. Dia menemukan fastball dengan sangat baik. Dia akan memberi Anda lima, enam inning secara konsisten.”
Anderson sekarang memiliki ERA 2,91 dalam empat startnya bersama Mariners dan mungkin, dengan Sheffield dan Dunn masih di IL, telah menghilangkan kekhawatiran tim tentang kondisi rotasi awalnya saat ini.
Pemain berusia 31 tahun, yang akan berstatus bebas transfer setelah musim berakhir, tidak mengeluarkan gas melalui para pemukul, tetapi ia juga tidak keluar dengan asap dan cermin. Anda tahu dia akan berada di zona serangan, bahkan jika ia bekerja di sisi luar untuk pemukul kidal atau menjaga bola pemecahnya di bawah tangan pemain kidal.
Anderson mungkin tidak sepenuhnya alergi terhadap pelemparan lemparan ke tengah piring, tapi sepertinya dia memang alergi.
Anderson telah menghadapi Rangers untuk ketiga kalinya dan melakukan 13 strikeout — enam pada fastball yang ditempatkan dengan baik, empat pada sinker, dan tiga pada pergantian pemainnya. Para pemukul Rangers tidak lengah sama sekali, tapi mereka sepertinya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Anderson mengatakan starter kidal berikutnya membantu Gonzales dalam persiapannya untuk start melawan Rangers ini, karena dia ingin menyerang barisan yang cukup agresif. Fastball di zona tersebut – sulit untuk dihentikan, bahkan lebih sulit untuk diperbaiki – membuat Texas cocok.
“Hari ini saya hanya mencoba menyerang zona tersebut sedikit lagi dan mencoba memaksakan kontak,” kata Anderson.
Apa arti penambahan Anderson bagi Mariners? Starter mereka memiliki ERA 2,82 dalam 15 start bulan ini, yang merupakan nilai terbaik di Liga Amerika dan nilai terbaik ketiga dalam bisbol. Anderson membuat tiga di antaranya sebagai starter.
Kondisi Sheffield dan Dunn sudah membaik. Sheffield mengizinkan empat lari dan lima jalan kaki dalam pertandingan rehabilitasi liga kecil pertamanya hari Minggu dengan Triple-A Tacoma. Dan Dunn mungkin tidak terlalu jauh di belakangnya.
Pada titik tertentu, setelah mereka benar-benar sehat dan bugar, Mariners (64-56) harus memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap Sheffield dan Dunn selama sisa perjalanan. Mungkin mereka pergi ke bullpen? Itu pertanyaan lain untuk hari lain.
Namun saat kita duduk di sini hari ini, tidak ada ruang di penginapan bagi mereka, terutama dengan cara Anderson datang dan dengan tim yang masih berada di pinggiran perlombaan wild card (tertinggal empat game dari posisi kedua).
“Itu sangat menyenangkan. Saya merasa ini adalah kelompok orang-orang yang baik, mereka bersenang-senang dan memainkan permainan dengan banyak energi dan semangat,” kata Anderson. “Ini adalah tamasya dan clubhouse yang harus diikuti. Kami ada di setiap pertandingan. Kami bermain bisbol dengan baik. Sangat menyenangkan untuk pergi ke sana dan berkompetisi.”
(Foto: Raymond Carlin III / USA Today)