Dalam minggu-minggu menjelang tenggat waktu perdagangan musim panas lalu, Padres mempertimbangkan beberapa kemungkinan untuk bala bantuan dari luar. Saat itu, tim sedang berada di tengah-tengah pertarungan playoff. Momentum offseason yang luar biasa belum menguap. Presiden operasi bisbol AJ Preller dan kantor depannya membidik tinggi dan, dalam beberapa kasus, di luar kotak.
Misalnya, mereka memiliki ide untuk memperdagangkan Trevor Story dan menempatkan shortstop atletik di lapangan, sesuatu yang kemudian mereka lakukan dengan Fernando Tatis Jr. akan dilakukan pemimpin pukulan dan, seperti Jake Cronenworth, pemain baseman kedua. Mereka mencoba mendapatkan beberapa landasan waralaba dari Washington; sementara Max Scherzer akan mengisi kebutuhan mendesak dalam rotasi, Trea Turner lebih mewakili kemewahan, meskipun dengan kemampuan bermain shortstop, second dan center field. “Kami akan mengetahuinya,” kata seorang pejabat Padres setelah Nationals mengirim Scherzer dan Turner ke Dodgers sebagai gantinya.
Padres juga mengirimkan beberapa evaluator untuk mengawasi pemukul berusia 41 tahun yang ditunjuk Nelson Cruz. Sudahlah tidak ada DH di Liga Nasional. Pengintai San Diego ingin tahu apakah Cruz melakukan groundball di base pertama, posisi yang belum pernah dia mainkan secara profesional. Pada saat yang sama, Preller mendiskusikan potensi perdagangan yang melibatkan baseman pertamanya, Eric Hosmer.
Beberapa hari sebelum Frazier melakukan debutnya di Petco Park, si Kembar malah mengirim Cruz ke sisi lain negara itu.
“AJ serius, pasti,” kata presiden operasi bisbol Twins Derek Falvey pada pertemuan manajer umum di bulan November. “Itu tidak berhasil, dan kami mendapat pengembalian dari Tampa yang benar-benar kami inginkan. Saya ingat berpikir, ‘Semua orang akan berpikir ini adalah tabir asap. Seperti kami mengungkapkan bahwa Padres tertarik dengan DH kami untuk mencoba menopang pasar. Mereka bisa memikirkan apa yang mereka inginkan. Itu tidak benar.’
“Saya tidak tahu apakah Anda pernah melihat Nelly melakukan ground ball di base pertama. Dia cukup bagus dalam hal itu.”
Pada akhirnya, Cruz tidak harus mengubah praktik sesekali menjadi sebuah profesi. The Rays memberinya debut base pertama profesionalnya pada 24 Agustus. Mereka menggunakan dia sebagai DH mereka selama sisa masa jabatannya, yang berakhir di Seri Divisi AL.
Sekarang Cruz lebih dekat ke ulang tahunnya yang ke-42 daripada yang ke-41. Slugger yang menentang usia juga merupakan agen bebas, dan semua tanda menunjukkan pemasangan DH serba guna pada tahun 2022. The Padres, yang diharapkan perlu mengisi posisi selain lapangan kiri, setidaknya memiliki minat yang dinyatakan pada Cruz sebelumnya. MLB. pemilik dikenakan penyitaan.
Cruz mencapai 32 home run musim lalu, lebih banyak dari Padre mana pun kecuali Tatis. Dia mungkin solusi yang paling jelas untuk mengantisipasi kebutuhan San Diego di DH. Tapi seberapa besar keinginan Padres untuk berkomitmen pada pemain khusus kelelawar ketika mereka memiliki banyak kebutuhan? Saat penguncian berakhir, bagaimana mereka bisa menangani tempat barisan tambahan? Mari kita lihat beberapa kemungkinannya.
Bagaimana Padres menangani DH selama dua tahun terakhir?
The Padres, yang beroperasi di bawah aturan yang didorong oleh pandemi pada tahun 2020, melihat pratinjau bagaimana mereka dapat mendekati masa depan dengan DH. Beberapa peringatan: Itu adalah musim 60 pertandingan, daftar itu tidak dibuat dengan mempertimbangkan DH, dan pemain yang paling banyak tampil di posisi tersebut tidak lagi berada di tim.
The Padres memilih untuk menyebarkan penampilan piring itu. Lima belas pemain menerima setidaknya satu start di DH pada tahun 2020, termasuk empat yang diperdagangkan di tengah musim – Ty France, Josh Naylor, Mitch Moreland, dan Austin Nola. Tommy Pham mengambil bagian terbesar dari penampilan pelat DH, sedikit di atas 20 persen. (Dia diakuisisi menjadi pemain sayap kiri sehari-hari, tetapi musimnya dirusak oleh cedera dan kurangnya produksi; Jurickson Profar membuat sebagian besar start di lapangan kiri.)
Di bawah ini adalah sebagian gambaran distribusi DH Padres pada tahun 2020. Ini termasuk lima pemain yang mendapatkan penampilan plate terbanyak, serta dua pemukul terbaik tim.
* Diperdagangkan di tengah musim oleh Padres
Musim lalu, tanpa DH serba guna, Manny Machado dan Pham digabungkan untuk lebih dari setengah penampilan plat DH tim.
Kenapa bukan Cruz?
Selama musim 2020 yang dipersingkat, Padres DH mengumpulkan 116 wRC+, terbaik kedelapan di jurusan. Si Kembar finis pertama dalam kategori itu dengan 160 wRC + – dan dengan Cruz mendapatkan sebagian besar penampilan pelat tersebut. Dua tahun kemudian, dia masih menjadi salah satu opsi game yang lebih baik untuk DH sehari-hari. Dan dia harus datang dengan harga yang masuk akal; pada awal offseason, MLB Trade Rumors memperkirakan kesepakatan satu tahun senilai $12 juta. Untuk Padres, yang mungkin tidak memiliki banyak sisa untuk dibelanjakan, Cruz akan membawa kekuatan yang sangat dibutuhkan dan risiko kontrak yang relatif kecil. (Berlawanan dengan, katakanlah, Nick Castellanos, yang juga akan membawa kekuatan yang sangat dibutuhkan, tetapi berpotensi menimbulkan risiko kontrak sembilan digit jangka panjang.)
Menandatangani Cruz masih akan menjadi pertaruhan. Dia berusia 42 tahun pada bulan Juli, angka kekuatannya tetap kuat, tetapi dia mengalami musim terburuknya sejak 2013. Dalam 55 pertandingan dengan Tampa Bay, dia memukul 0,226 dengan 13 home run dan persentase on-base 0,283. Apakah dia terpengaruh secara negatif dengan memainkan setengah permainannya di Lapangan Tropicana yang remang-remang? Mungkin, tapi di usianya, tanda-tanda penurunan akan menarik perhatian.
Kecocokannya dalam konteks yang lebih luas adalah pertanyaan lain. Olahraga ini semakin menekankan pada keserbagunaan posisi sambil menjauh dari pemain yang lebih satu dimensi. The Padres telah mencoba merangkul gerakan itu, meskipun kegoyahan roster mereka saat ini dapat dikurangi dengan DH serba guna. Dengan merotasi beberapa pemain melalui tempat gelandang tambahan, tim akan secara berkala mengistirahatkan Machado, Tatis, dan starter lainnya sambil mempertahankan kelelawar mereka di barisan. Dan itu akan menciptakan lebih banyak peluang bagi kerumunan penangkap tim dan Ha-Seong Kim, yang memasuki tahun kedua dari kontraknya yang bernilai $28 juta. San Diego harus mempertimbangkan kemungkinan produksi ofensif dari seseorang seperti Cruz terhadap prospek fleksibilitas tambahan, meskipun fleksibilitas itu mungkin memiliki nilai terbatas. Pada tahun 2021, tiga cadangan yang melihat paling banyak waktu — Profar, Victor Caratini, dan Kim — digabungkan menjadi 0,658 OPS.
Inilah hal lain yang perlu dipertimbangkan: Cruz adalah salah satu pemain yang paling dihormati dalam permainan ini. Ofisial tim dengan mudah mengakui bahwa Padres mengalami kekosongan kepemimpinan musim lalu. Penunjukan Bob Melvin sebagai manajer adalah salah satu solusi yang diharapkan. Memasangkan Melvin dengan pemimpin yang terbukti di clubhouse bisa menjadi hal lain. Falvey, yang menyebut Cruz “rekan setim terbaik yang pernah saya lihat,” menggambarkan veteran itu sebagai pengunjung yang sering ke kantor manajer Twins Rocco Baldelli.
“Saya akan duduk di sana, dan Rocco akan duduk di sana, dan (Cruz) hanya akan duduk,” kata Falvey musim gugur lalu. “Kami akan menanyakan pendapatnya. … Dan dia akan berbagi dengan cara yang sangat positif. Ini tidak seperti dia membocorkan rahasia atau apapun di clubhouse. Itu hanya hal-hal yang menurutnya perlu kami perbaiki, atau apa celahnya, bagaimana kami membantu pemain muda yang berjuang secara mental. Dia hanya seorang mitra. Rasanya seperti dia adalah bagian dari staf dalam banyak hal. Dan pada jam 7 dia pergi untuk memukul. Itu luar biasa.”
Opsi internal apa yang dimiliki Padres?
Prioritas nomor 1 mereka adalah mendapatkan pemain luar. Mengingat kinerja ofensif tahun lalu, mencari tahu apa yang harus dilakukan di DH bisa menjadi yang kedua. Berdasarkan biaya dan faktor-faktor yang dibahas di atas, San Diego dapat memilih pendekatan internal. Karena Preller dapat melakukan gerakan signifikan segera setelah penguncian, situasinya lancar. Sementara itu, mari kita lihat bagaimana Padres, yang saat ini berkumpul, dapat menyebarkan sekitar 600 lebih kelelawar.
Pengaturan yang paling menarik bisa melibatkan peleton paruh waktu antara Hosmer dan Austin Nola. Melawan beberapa pelempar kidal, saat Nola tidak menangkap, keduanya dapat membagi base pertama dan DH. Melawan kidal, Nola dapat melakukan DH sementara Cronenworth bermain lebih dulu, atau Nola dapat bermain lebih dulu saat pemukul lain memulai di DH. (Pengaturan lain dengan kidal di gundukan: Nola menangkap, Cronenworth atau Profar bermain lebih dulu, dan orang lain adalah DH.)
Pemain | Karir PA | OPS vs RHP | terhadap LHP |
---|---|---|---|
6458 |
.818 |
.662 |
|
645 |
.773 |
.793 |
Tanpa dorongan dari luar, Padres akan terus menghadapi batasan ofensif. Hosmer telah berjuang melawan orang kidal sepanjang karirnya, tetapi saat dia duduk, pemukul lain yang biasa-biasa saja atau belum terbukti kemungkinan besar akan didorong ke dalam barisan. Hal yang sama berlaku ketika Tatis atau Machado kadang-kadang berperan sebagai DH. Nola telah diperlambat oleh cedera dalam karir pendeknya di liga utama, dan pengaruhnya berkurang ketika dia tidak berada di belakang piring. Cronenworth juga dimaksimalkan di tengah tengah lapangan. Luis Campusano memiliki kekuatan untuk DH, tetapi dia mempertahankan nilai terbesarnya dengan terus berkembang sebagai penangkap. Mungkin Padres akan mencoba menjebolnya sambil membagi waktunya antara DH dan catcher. Jika dia dapat mempertahankan kesuksesan awal, mereka mungkin cenderung untuk lebih memanfaatkan fleksibilitas pertahanan Nola.
Ini adalah ace besar untuk Campusano. Dia belum mendapatkan pijakan di jurusan, dan dia serta Hosmer tunduk pada spekulasi perdagangan yang berkelanjutan. Pada akhirnya, taruhan terbaik Padres mungkin adalah mendaratkan pemain luar yang kehadirannya, dengan ekstensi, meningkatkan daya tembak mereka di bangku cadangan dan di DH – bahkan jika tidak ada DH harian di daftar tersebut.
Bagaimana dengan opsi eksternal selain Cruz?
Agen bebas kelelawar pertama lainnya termasuk Castellanos, Kyle Schwarber, Michael Conforto dan Jorge Soler. Kandidat perdagangan kelelawar pertama termasuk Luke Voit, Jesse Winker, Austin Meadows, Josh Bell, Trey Mancini, dan Garrett Cooper. Target perdagangan outfield dengan pertahanan yang layak atau di atas rata-rata dapat mencakup Joey Gallo, Max Kepler, dan Ian Happ. Dua puluh sembilan tim lain tahu Padres ingin meningkatkan di base pertama, meskipun mereka melakukannya Dan Memperoleh pemain luar yang baik bisa jadi sulit. Masih harus dilihat apakah Padres akan mengajukan tawaran serius untuk Castellanos, Schwarber, Kris Bryant atau Seiya Suzuki; Keempatnya diharapkan untuk mendapatkan kontrak yang signifikan, dan Suzuki mungkin harus melakukan debut liga utamanya setelah pengalaman pelatihan musim semi yang disingkat.
Jadi, Cruz hanyalah salah satu dari sejumlah opsi yang tidak diketahui. Ada faktor kabur, seperti ambang batas pajak barang mewah tahun ini, dan variabel yang lebih jelas, seperti kekuatan Cruz dan kurangnya keserbagunaan. Kami tahu ini: Jika Padres mengontraknya, mereka akan mendapatkan DH harian dan baseman darurat pertama.
(Foto: David Butler II / USA Today)