Bagaimana si Kembar menemukan kesuksesan dengan bullpen penutupan yang penuh dengan mantan starter

Hampir semua pereda terbaik dalam sejarah Twins adalah mantan pemula. Startup yang “gagal”, bahkan.

Joe Nathan, pemimpin penyelamatan sepanjang masa si Kembar, pindah ke bullpen pada usia 27 setelah operasi siku. Rick Aguilera dan Glen Perkins pindah ke bullpen pada usia 28 tahun. Al Worthington, petugas pemadam kebakaran di tim hebat tahun 1960-an si Kembar, bergerak di menit ke-30. Eddie Guardado beralih menjadi lega setelah unggul 3-15 dengan ERA 6,95 sebagai starter.

Daftarnya terus bertambah. Ada pengecualian, tentu saja, tetapi sepanjang sejarah Twins, pereda terbaik telah dibuat, bukan dilahirkan. Itu tidak pernah lebih benar dari sekarang karena si Kembar mencoba membangun hampir seluruh bullpen dari mantan pemula yang telah ditutup.

Semuanya dimulai dengan Taylor Rogers. Lima tahun lalu, si kidal adalah prospek awal yang biasa-biasa saja yang berjuang di Triple-A. Rogers membuat 27 start untuk Rochester pada tahun 2015, mencetak hanya 6,5 ​​per sembilan babak dan membiarkan pemain kanan memukul 0,326 darinya. Dia berusia 24 tahun dan, paling banter, diproyeksikan sebagai starter kelima yang potensial.

Musim semi berikutnya, si Kembar memberi tahu Rogers bahwa dia akan pindah ke bullpen. Dia membuat beberapa penampilan lega di Triple-A, dipanggil pada pertengahan Mei dan sejak itu menjadi salah satu pereda elit liga, meningkatkan kecepatan bola cepatnya dari rendah 90-an ke pertengahan 90-an dan membukukan ERA 3,04 dengan 9,8 strikeout per sembilan babak dalam 258 penampilan.

Juga di rotasi Triple-A Rochester 2015 yang sama adalah Tyler Duffey, yang kesuksesan awalnya sebagai starter untuk si Kembar digantikan oleh perjuangan berkepanjangan yang hampir mendorongnya keluar dari rencana mereka.

“Dia adalah starter dengan saya,” kata Duffey tentang menjadi rekan rotasi Triple-A dengan Rogers. “Kami melewati sisi liga minor (kamp), dan kemudian hal berikutnya yang Anda tahu, dia berada di liga besar. Jika Anda seorang starter selamanya, Anda ingin memulai, tetapi pada saat yang sama (bantuan) adalah jalan yang sangat cepat ke liga besar jika Anda menyelesaikan pekerjaan Anda.”

Duffey pasti tahu. Setelah menyaksikan Rogers melakukannya, dia akhirnya berada di jalur yang sama musim lalu dan membawanya kembali ke jurusan.

Kali ini tahun lalu, Duffey adalah sebuah renungan yang melekat pada daftar 40 pemainnya setelah membukukan ERA 6,05 pada 2016-2018. Dia bahkan tidak membuat daftar Hari Pembukaan musim semi lalu, tetapi dipanggil sebentar pada bulan April dan lagi pada bulan Mei untuk kesempatan terakhirnya yang diperpanjang dalam seragam Kembar.

“Saya pikir saya tahu apa yang saya lakukan saat pertama kali menerima telepon, dan saya menyadari bahwa saya bahkan tidak dekat,” kata Duffey. “Ada begitu banyak hal untuk dianalisis dalam situasi tertentu sehingga Anda benar-benar tidak pernah berhenti belajar. Dan itulah mengapa kita semua berevolusi sebagaimana adanya. Kami terus belajar dan menambahkan informasi baru.”

Sebelumnya sebagai starter empat lemparan, Duffey mengganti campuran lemparannya kembali ke bola cepat (54 persen) dan bola lengkung (46 persen), mendominasi dengan rata-rata pukulan lawan 2,58 ERA dan 0,199 dalam 54 penampilan bantuan, mencetak 12,9 per sembilan babak. . Dia memiliki ERA 1,30 di babak kedua, termasuk rekor tanpa gol dalam 26 putaran. Dan sekarang Duffey akan menjadi pemain top setup Rogers musim ini.

Apa yang banyak berubah bagi saya tahun lalu tidak dibangun hingga 100 lapangan dalam pelatihan musim semi, kata Duffey. “Saya akhirnya bisa fokus untuk merasa baik, keluar, melepaskannya. … Dan hanya bisa fokus dengan sangat baik pada dua lemparan yang sangat bagus, dibandingkan mencoba melempar tiga atau empat lemparan.

Trevor May telah melakukan transisi yang sama suksesnya dari starter ke pereda dengan 3,01 ERA, rata-rata pukulan lawan 0,195 dan 11,5 strikeout per sembilan babak sejak kembali pada pertengahan 2018 dari operasi siku, tetapi dia memiliki waktu yang lebih sulit untuk melewati kariernya. datang. -pola pikir panjang seorang pemula.

“Membeli barang-barang terbaik Anda agak sulit bagi saya,” kata May. “Saya telah mencoba untuk tetap berpegang pada campuran starter hingga baru-baru ini, untuk alasan apa pun. Saya sangat terikat untuk bisa melempar empat atau lima lemparan, tetapi tidak ada alasan untuk melakukan itu, jelas itu hanya membuat Anda lebih sulit.”

Sebagai starter, May melempar lima lemparan, termasuk menggunakan fastball empat jahitannya kurang dari separuh waktunya. Pada akhir musim lalu – peregangan “benar-benar baru” yang dimaksud May – dia melempar hampir 70 persen bola cepat empat jahitan, dengan kecepatan rata-rata 96 mph, dan hanya mengandalkan dua lemparan lainnya, dengan 20 persen penggeser dan 10 persen pergantian .

Di awal musim, bola pemecah utamanya adalah bola lengkung, bukan penggeser, tetapi setelah melepaskan homers yang mahal di lapangan dalam beberapa situasi dengan pengaruh tinggi, May melakukan penyesuaian.

“Saya baru saja mengubah cengkeramannya awal, pertengahan tahun, seenaknya saja, untuk mencoba sesuatu,” kata May. “Dan kemudian kami mendapatkan beberapa angka dan itu memiliki karakteristik sebagai lapangan elit. Memiliki bola pemecah yang melenyapkan adalah cara Anda naik ke status elit sebagai pereda. Itu masih berkembang, tapi itu adalah sesuatu yang membuat saya semakin percaya diri.”

Kisah sukses rotasi-ke-bullpen terbaru mereka adalah Zack Littell, yang kemajuannya sebagai prospek awal terhenti di Triple-A baru-baru ini pada Juni lalu. Dia diturunkan menjadi anak di bawah umur dan kemudian dipindahkan ke bullpen setelah tamasya empat inning yang buruk untuk si Kembar, kembali ke jurusan hanya sebulan kemudian sebagai pelempar yang sama sekali berbeda. Setelah pertengahan Juni, Littell unggul 6-0 dengan ERA 0,88 dalam 30 2/3 inning dari kandang si Kembar.

Jalan Littell menuju kesuksesan pertolongan serupa dengan Rogers, Duffey, dan May sebelum dia. Dia mengurangi campuran nada starter tradisional dengan hanya melempar bola cepat (49 persen) dan slider (51 persen). Dia bekerja untuk lebih mengontrol repertoarnya yang jauh lebih kecil, mampu fokus pada dua nada dengan cara yang tidak pernah diizinkan oleh campuran lima nada sebelumnya. Dan dia menerima bantuan pelatih Wes Johnson dalam meningkatkan kecepatannya dan meningkatkan fastball rata-ratanya dari 92 mph menjadi 95 mph.

Perkins membutuhkan waktu lebih lama untuk menemukan jalan menuju sukses itu – sebagian, katanya, karena rezim si Kembar sebelumnya tidak diperlengkapi untuk membantu pelempar sampai ke sana seperti yang dimiliki oleh kepemimpinan saat ini, dengan Johnson di pucuk pimpinan.

“Saya mulai mengalami (masalah) bahu dan tidak bisa melawan kerasnya musim penuh mulai setiap hari kelima,” kata Perkins. Setelah berjuang untuk si Kembar pada tahun 2009 dan menghabiskan sebagian besar tahun 2010 di bawah umur, dia ingat mendekati manajer Ron Gardenhire dan pelatih melempar Rick Anderson untuk berkata, “Cukup dengan ini, izinkan saya mencoba menjadi pereda.”

Perkins, yang memiliki campuran lima nada sebagai hidangan pembuka, dengan cepat menghapus pergantian dan bola lengkung seluruhnya. Kemudian, sebagian besar melalui coba-coba, dia mengetahui bahwa penggesernya adalah penawaran terbaiknya, lebih dari dua kali lipat penggunaannya dari 15 persen menjadi 30-35 persen. Pada saat dia menjadi All-Star tiga kali lebih dekat, menyelamatkan kemenangan Liga Amerika pada tahun 2014 dan 2015, dia melempar sekitar dua pertiga bola cepat dan sepertiga slider.

“Dengan data sekarang, saya pikir saya akan melempar lebih banyak slider daripada yang saya lakukan,” kata Perkins. “Saya masih fastball heavy. Anda harus melempar bola cepat. Apakah Anda seorang pemula atau pereda, ini adalah bola cepat. Saya akan tahu (penggeser) adalah lemparan saya yang paling efektif, mengapa tidak membuangnya? Singkatnya, itulah Tyler Duffey. Lempar bola pemecah demi pemecah bola setelah pemecah bola.”

Mungkinkah sesederhana itu, untuk Perkins dulu atau untuk Rogers, Duffey, May dan Littell sekarang? Ambil starter yang pernah menjanjikan yang kemajuannya terhenti karena cedera atau ketidakefektifan. Buat mereka berhenti menggunakan nada terburuk mereka dan mulai menggunakan nada terbaik mereka lebih banyak lagi. Tambahkan beberapa mil per jam melalui mekanika yang ditingkatkan dan kemampuan untuk mengudarakannya untuk satu putaran pada satu waktu. Dan, boom, apakah Anda memiliki senjata bantuan yang terlambat? Atau mungkin bahkan satu bullpen penuh dengan mereka?

“Tahun lalu banyak dari kami yang menjadi starter,” kata Duffey. “Dan saya pikir ada sesuatu untuk itu. Mungkin Anda harus bekerja dan berkembang, fokus untuk menjadi baik selama tujuh inning sekaligus, ketika Anda hanya harus menghadapi tiga batter, Anda dapat fokus dengan keras, menguncinya untuk waktu itu, dan bertahan melalui outing itu.”

Duffey dan May sama-sama berbicara tentang perubahan besar dalam pola pikir yang diperlukan untuk beralih dari mulai seminggu sekali menjadi berpotensi tersedia setiap hari, mengetahui Anda mungkin melakukan pemanasan setiap kali telepon bullpen berdering. Mereka telah belajar untuk merangkulnya, bahkan lebih menyukainya, memuji Johnson dan manajer Rocco Baldelli karena telah mengomunikasikan ketersediaan setiap hari.

“Saya senang dikurung setiap hari,” kata May. “Sejak Anda bangun, hal pertama yang Anda pikirkan adalah bahwa Anda mungkin harus muncul malam itu. Kemudian Anda meningkatkan mental sepanjang hari, sampai Anda mencapai titik dalam permainan di mana Anda bisa melempar. Baik Anda melakukannya atau tidak, dan kemudian Anda dapat bersantai, tetapi Anda harus melakukannya lagi keesokan harinya. Dan itu memakan korban dengan cara yang unik.

“Saya menyukainya untuk memulai, itu pekerjaan yang sangat menyenangkan, tetapi berada di pena Anda dapat berkontribusi setiap hari,” kata Duffey. “Kehidupan Bullpen adalah kehidupan yang menyenangkan.”

Dan sulit untuk berdebat dengan kesuksesan mereka, secara individu atau sebagai kuartet. Rogers, Duffey, May dan Littell digabungkan menjadi 18-8 dengan 2,68 ERA dalam 228 babak tahun lalu — pada dasarnya menyamai kinerja kaliber Cy Young dengan satu starter — termasuk 2,36 ERA dan 11,8 strikeout per sembilan babak di babak kedua.

“Saya pikir pria mana pun, Anda dapat menempatkannya di bullpen dan mereka akan menjadi lebih baik daripada sebagai starter,” kata Perkins. “Tapi ada garis di mana rasanya, apakah orang ini memiliki nilai lebih di sini atau di sana?”

Dan itulah masalahnya. Bahkan jika, seperti yang disarankan Perkins, starter semi-layak apa pun akan lebih efektif sebagai pereda per inning, seseorang harus melempar secara massal. Bahkan dengan staf 13 orang, harus ada seseorang yang mampu melempar 4-6 inning pertama sebelum iring-iringan pereda lemparan 95 mph dapat mengambil alih, satu inning pada satu waktu.

Bahkan sekarang, ketika bullpens menyumbang persentase inning yang lebih tinggi daripada titik mana pun dalam sejarah, tim lebih memilih untuk memberi kesempatan kepada pelempar muda untuk menyesuaikan diri dengan peran 180 inning sebelum beralih ke peran 60 inning. Itu juga mengapa, ketika si Kembar melihat prospek 100 teratas Brusdar Graterol pada usia 21 sebagai pereda, mereka lebih bersedia untuk melakukan panggilan perdagangan untuknya dan mengirimnya ke Dodgers untuk salah satu yang sulit didapat. pemula veteran di Kenta Maeda.

Penghilang Gemini itu dibuat, bukan dilahirkan. Dan kesuksesan Rogers, Duffey, May, dan Littell baru-baru ini — dan Wes Johnson — telah memberi si Kembar alasan yang bagus untuk percaya bahwa mereka dapat membuat penutupan bullpen dari mantan starter dan suku cadang.

(Foto teratas Tyler Duffey: Brace Hemmelgarn/Minnesota Twins/Getty Images)