Dengan superstar Joel Embiid dalam masalah pelanggaran awal, penembak perimeter Sixers kehilangan segalanya, upaya yang tidak bersemangat untuk bangkit dalam transisi dari Sixers dan Wizards menembak hampir 56 persen dari lapangan, kemenangan 125-118 Game 1 pada Minggu sore imbang. mungkin memiliki rasio yang lebih dekat dari perkiraan yang mengancam akan menimbulkan keraguan tentang apa yang diharapkan banyak orang sebagai kemenangan seri yang mudah bagi Sixers.
Mengatakan bahwa Tobias Harris membawa Sixers melewati jalur berbahaya ini adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Harris mencetak 28 poin dari 19 tembakan di babak pertama – rekan satu timnya yang lain hanya menghasilkan 33 poin dari 33 percobaan.
Dengan Harris menghindari bencana, Embiid bangkit kembali di babak kedua, menjaga diri dari masalah busuk dan mendominasi seperti yang kita harapkan dia datang ke seri ini, kehilangan 21 poin di babak kedua atas Wizards melalui tembakan 6-dari-10 dari tembakannya. bidang. Sementara Sixers tidak pernah benar-benar menjauh – berkat beberapa tembakan mengesankan di babak kedua dari pencetak gol kelas dunia Bradley Beal (33 poin pada tembakan 12-23 untuk pertandingan tersebut) – kembalinya Embiid yang dominan, dikombinasikan dengan temuan penembak perimeter Sixers kaki mereka dan penampilan defensif yang menyesakkan dari Ben Simmons dan Matisse Thybulle memungkinkan Sixers mengambil kendali permainan.
Ketika kita akhirnya bisa melihat game pertama dari sebuah seri dimainkan, kita bisa melihat ekspektasi pra-seri mana yang menjadi kenyataan, dan juga menebak bagaimana hal itu akan mempengaruhi seri selanjutnya. Babak berturut-turut oleh Harris dan Embiid menyoroti salah satu alasan utama mengapa banyak orang, termasuk saya sendiri, mengharapkan ini menjadi seri yang relatif mudah bagi Sixers: The Wizards tidak memiliki cara nyata untuk menghadapi salah satu dari dua Sixers. dua yang paling berbakat tidak cocok. pencetak angka setengah lapangan.
Wizards memulai Raul Neto (6-kaki-1), Russell Westbrook (6-kaki-3) dan Bradley Beal (6-kaki-3) di perimeter, kemudian memasukkan Ish Smith (6-kaki) dan trio besar . pemain (Davis Bertans, Daniel Gafford dan Robin Lopez) dari bangku cadangan. Benar-benar hanya ada satu pemain seperti sayap dalam rotasi reguler mereka yaitu Rui Hachimura, seorang pemain berusia 23 tahun yang baru menjalani musim NBA keduanya dan masih menjadi bek yang rentan melakukan pelanggaran, yang kita lihat ketika ia menyerahkan banyak jalur kepada Harris sebagai hasilnya. penutupan yang mengerikan.
Kami berbicara banyak sebelum seri tentang bagaimana Embiid harus mendominasi secara konsisten, dan bagaimana hal itu akan menghasilkan tembakan terbuka untuk Seth Curry, Danny Green, dan penembak jitu Sixers. Tapi ini juga merupakan permainan di mana Harris harus bisa mencapai tempatnya sesuka hati, dan itu dimainkan pada Minggu sore. Bahkan hanya dalam pertarungan satu lawan satu dengan Hachimura, Harris seharusnya bisa mendapatkan tempatnya kapan pun dia mau.
Namun jika kita memperhitungkan kecenderungan Washington untuk melakukan peralihan jauh lebih dari yang seharusnya dilakukan oleh tim yang terdiri dari penjaga kecil dan pemain besar yang tidak bisa bergerak, ditambah dengan seberapa sering mereka mendapat umpan silang dalam masa transisi, Harris bisa saja mendapatkan pukulan yang sangat hebat. Mungkin bukan 28 poin per babak, tapi dia harus menjadi pemain yang andal di babak ini, dan ketika Harris bisa mencetak gol secara konsisten di setengah lapangan, Sixers menjadi tim yang jauh lebih lengkap.
Menembak Beal setinggi 6 kaki 3 kaki atau Neto setinggi 6 kaki 1 kaki pada dasarnya adalah mengawasi latihan Harris. Ketika Anda menggabungkan kemudahan penampilan yang diberikan Washington kepadanya dengan Harris yang bermain di puncak permainan, Anda mendapatkan malam karier dari penyerang veteran Sixers.
Jika sebuah tim ingin menantang Sixers dalam satu seri, itu memerlukan beberapa hal. Pertama, itu harus membuat Embiid frustrasi, baik dengan bek yang bisa menantangnya (bahkan untuk sedetik) pada titik serangan tanpa terpesona, kemudian dengan skema tim ganda yang kreatif untuk membuat pembacaan Embiid lebih sulit. Ini sama sekali bukan kekuatan Washington.
Kemudian sebuah tim akan membutuhkan banyak pemain bertahan dengan ukuran dan fisik yang besar untuk menutup Harris di setengah lapangan, menghilangkan opsi perimeter utama Sixers saat permainan melambat. Washington hampir dibangun secara unik bukan untuk berhasil di dalamnya. Ini kemungkinan besar akan menjadi tim dengan pertahanan terburuk melawan Sixers di babak playoff ini.
Hasil akhirnya adalah apa yang Anda lihat pada Minggu sore: meskipun Embiid hanya bermain 10 menit di babak pertama karena masalah pelanggaran, meskipun Sixers hanya menembakkan 3-dari-17 dari jarak 3 poin sebelum turun minum, dan meskipun Beal melakukan tembakan yang sulit. . setelah pukulan keras di babak kedua, permainan Sixers jarang diragukan.
Sixers tidak bisa menganggap remeh Wizards dan harus memperlakukan mereka sebagai ancaman serius, karena dalam tujuh pertandingan playoff berturut-turut, tertinggal satu atau dua pertandingan bisa berarti bencana – ditambah dengan penyimpangan tembakan dan nasib buruk. Tapi saya bukan pemain atau pelatih. Satu-satunya risiko saya mengabaikan lawan adalah risiko di wajah saya jika saya salah. Dan meskipun pasti akan ada pertandingan di mana Beal tidak dapat dihentikan, atau mungkin pertandingan di mana upaya Sixers tidak cukup baik, sulit bagi saya untuk melihat hal itu terjadi empat kali dalam enam pertandingan berikutnya.
Dalam banyak hal, seri ini terasa seperti seri pemanasan bagi Sixers untuk menghilangkan karat dan memperbaiki beberapa kekurangan mereka.
Dalam seri melawan Nets, mereka tidak akan memiliki margin kesalahan yang cukup untuk memainkan pertahanan transisi seburuk yang mereka lakukan di babak pertama hari Minggu dan masih mendapatkan kemenangan. Perjuangan Simmons di akhir pertandingan akan menjadi perhatian yang jauh lebih besar melawan Milwaukee Bucks daripada yang akan mereka alami di seri ini. Tapi Minggu sore menunjukkan mengapa Sixers bisa lolos dari ketidaksempurnaan melawan Wizards, dan itu banyak hubungannya dengan ketidakcocokan Washington.
Beal dan Westbrook bertahan
Menjelang seri ini, kami mencatat bahwa Simmons jarang meliput Beal selama tiga pertandingan musim reguler, dan berspekulasi bahwa Doc Rivers kemungkinan akan mengubahnya untuk seri ini.
Dia punya.
Pada pertandingan pertama musim reguler antara kedua tim ini, data pelacakan NBA menunjukkan Simmons sebagai bek utama di Beal hanya dengan 7,7 persen, dengan Green (34,5 persen) dan Shake Milton (34,3 persen) yang menanggung beban terberat. Tanggung jawab. Kisah serupa juga terjadi pada pertemuan bulan Januari antara kedua tim – pertemuan di mana Beal kehilangan 60 poin di Sixers, di mana Simmons melihat penugasan hanya pada 2,6 persen kepemilikan Beal, dibandingkan dengan Green yang mendapatkan lebih banyak jika mendapat setengah dari kepemilikan ofensif Beal. . Simmons tidak bermain dalam pertemuan terakhir antara kedua tim, jadi Minggu malam adalah kesempatan pertama kami melihat bagaimana Rivers akan menyesuaikan diri.
Kali ini, Simmons menguji Beal untuk lebih dari separuh kepemilikan Washington Stars, dan Beal hanya menembakkan 1-untuk-6 dari lapangan (0-untuk-4 dari jarak 3 poin) dalam rentang itu untuk mendapatkan dua poin.
Ben Simmons di Bradley Beal
Permainan | % Waktu | Surat | FGM-A | Poin | UNTUK itu |
---|---|---|---|---|---|
23 Desember 2020 |
7,70% |
3.96 |
1-3 |
4 |
1 |
6 Januari 2021 |
2,60% |
2.16 |
0-1 |
0 |
0 |
23 Mei 2021 |
52,40% |
28.2 |
1-6 |
2 |
3 |
Angka-angka tersebut tidaklah sempurna. Banyak dari tembakan tersebut terjadi pada babak pertama, ketika Beal berada dalam kondisi sedingin es dari perimeter. Saya sebenarnya mengira tembakan yang dilakukan Beal di babak kedua lebih sulit daripada tembakan yang gagal di babak pertama, dan Sixers mendapat sedikit keberuntungan di babak pertama karena Simmons mengalahkan Beal beberapa kali di luar perimeter setelah kesulitan untuk melakukannya. berjuang melalui. layar Washington. NBA.com juga mencatat empat tembakan dengan Embiid sebagai bek utama pada Beal, dimana Beal menembakkan 3-untuk-4, tapi itu terjadi setelah layar di mana Simmons dan Thybulle tertangkap, meninggalkan Beal dengan landasan untuk berlari ke Embiid untuk menyerang. . catnya, dan Embiid tidak mau mendapat masalah lebih lanjut di babak kedua.
Tapi apa yang angka-angka itu juga tidak sesuai adalah turnover yang dipaksakan Simmons dan Thybulle dengan mengejar Beal tanpa henti di perimeter di babak kedua. Dampak yang terjadi pada permainan transisi Sixers, terutama selama laju dominan 16-4 di mana Sixers mengambil kendali permainan, yang hampir seluruhnya dipicu oleh transisi 3 detik dari defleksi dan turnover paksa yang dilakukan oleh seluruh pemain bertahan Sixers. , dan tekanan keseluruhan yang diberikan pada Beal untuk bekerja sangat keras untuk setiap pukulan yang bisa dia lakukan.
Pengorbanannya terjadi dengan Green menghabiskan sebagian besar permainannya untuk membela Westbrook, yang menyebabkan beberapa umpan sulit dari penjaga kereta barang Washington. Green jelas tidak akan pernah memiliki ledakan seperti yang dimiliki Westbrook, dan hal itu menyebabkan beberapa penguasaan bola yang buruk ketika Westbrook mampu mengejar Green dengan melakukan crossover atau menggiring bola keluar-masuk, terutama ketika Westbrook memberikan Green isolasi dalam transisi.
Tapi ketika Green mampu kembali ke setengah lapangan dari Westbrook, hal itu menyebabkan banyak pull-up jumper dari Westbrook yang hampir mematahkan papan belakang, dan sama melemahkan semangatnya dengan Westbrook, pukulan buruk itu penting, juga. Anda akan menyaksikan pertunjukan tembak-menembak 16 lawan 17 dari Westbrook kapan saja, terutama jika itu berarti Anda dapat menahan Thybulle dan Simmons di Beal.
Semua ini menggarisbawahi kekuatan Sixers di seri ini: Meskipun Beal cukup bagus untuk mencetak gol ke siapa pun, Sixers memiliki dua opsi terbaik di liga untuk setidaknya memperlambatnya dan membuatnya bekerja keras. Washington, di sisi lain, tidak memiliki perlindungan nyata bagi Embiid atau Harris, dan kita melihat hal itu terjadi dalam kemenangan hari Minggu.
(Foto: Jesse D. Garrabrant/NBAE melalui Getty Images)