Kaidon Salter menyukai apa yang dia lihat dari Tennessee, dan dia melihat banyak hal. Dia melihat asrama, stadion. Dia bertemu dengan para pelatih dan direktur atletik. Dia menyukainya. Orang tuanya menyukainya. Tennessee adalah salah satu program paling konsisten dan agresif yang merekrutnya, tetapi dia masih terkoyak.
Banyak tawaran mengalir di akhir tahun 2019, musim juniornya, dan dia terpecah antara apa yang dia anggap sebagai dua pilihan terbaiknya: Tennessee dan Auburn.
Kemudian Tennessee tidak hanya memberitahunya betapa pentingnya dia di kelas 2021. Itu menunjukkan padanya.
Quarterback dari Cedar Hill, Texas, melakukan kunjungan singkat tidak resmi ke kampus pada bulan Maret sebelum penutupan. Pada bulan April, Salter dan orang tuanya mendapati diri mereka berada di sisi lain layar komputer bersama pelatih kepala Jeremy Pruitt, koordinator ofensif Jim Chaney dan pelatih quarterback Chris Weinke.
“Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya adalah satu-satunya quarterback tahun 2021 yang mereka rekrut,” kata Salter. “Orang-orang mencoba untuk berkomitmen dan mereka tidak membiarkannya. Mereka menunggu saya untuk melihat apa keputusan saya. Anda tidak bisa mengalahkan sekolah yang hanya merekrut Anda. Itu sangat besar. Itu membuka mata.”
Salter diam-diam berkomitmen segera setelah itu dan membuat rencana untuk mengumumkan keputusannya pada Hari Ibu.
Kelas paling panas di Tennessee pada tahun 2021, yang saat ini berada di peringkat ketiga secara nasional di 247Sports Composite, memiliki quarterbacknya.
“Dia merasa nyaman dengan Tennessee dan mereka melakukan pekerjaan fenomenal dalam merekrut dia dan merekrut keluarganya,” kata DJ Mann, pelatih quarterback Salter di Cedar Hill High School dan koordinator perekrutan sekolah. “Itulah yang menurut saya membuat Tennessee unggul dalam cara mereka merekrut ibu, ayah, kakak laki-laki, dan adik perempuan serta merawat mereka semua.”
Hari Ibu juga merupakan hari libur penting dalam keluarga Salter. Pada bulan Desember, nenek buyutnya berusia 100 tahun, dan hari tersebut telah lama menjadi perayaan besar bagi para wanita di keluarga Salter.
Saat adik perempuan Salter berulang tahun di akhir April, Tennessee mengirimi keluarga itu sebuah gambar berisi foto dirinya dan kakak laki-lakinya. Kemudian pada hari itu, Salter memberi tahu para pelatih Vols bahwa mereka telah memenuhi komitmennya, dan memulai perayaan besar yang Salter lihat sendiri melalui obrolan video.
Setelah Salter mengumumkan rencananya, dia menjadi pemain ketujuh dengan peringkat empat bintang atau lebih tinggi di 247Sports Composite yang mengumumkan komitmennya ke Tennessee dalam waktu kurang dari dua minggu.
“Di SEC, Anda bisa mendapatkan pemain-pemain hebat itu, dan kita semua ingin berkumpul sebagai satu keluarga, terikat sebagai satu keluarga, dan bermain bola bersama,” kata Salter.
Salter akan berada dalam kondisi masa depannya untuk pertama kalinya sejak komitmennya minggu ini. Awal bulan ini, ia terpilih sebagai salah satu dari 20 quarterback yang berkompetisi di Elite 11 Finals, sebuah pertunjukan tahunan quarterback terbaik negara. Acara ini biasanya diadakan di Pantai Barat, namun dipindahkan ke Nashville tahun ini karena pandemi COVID-19. Harrison Bailey berpartisipasi pada tahun 2019. Brian Maurer melakukan hal yang sama pada tahun 2018. Hampir setiap tahun, kontestan bekerja dengan quarterback perguruan tinggi saat ini sebelum berkompetisi. Tua Tagovailoa dinobatkan sebagai MVP pada tahun 2016. Setahun kemudian, Justin Fields dari Ohio State memenangkan penghargaan tersebut.
Terpilihnya Salter ke dalam skuad adalah puncak dari gol selama setahun memasuki musim terakhirnya di sepak bola sekolah menengah.
“Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Salter. “Saya pada dasarnya ingin berada di Elite 11 sejak saya mulai bermain quarterback dan mengetahuinya.”
Sebelum musim lalu, Salter dan Mann duduk dan mendiskusikan tujuan untuk masa depan. Diantaranya: Dia ingin dinobatkan sebagai Under Armour All-American. Mann mendorongnya untuk fokus pada Elite 11. Salter tidak termasuk dalam yang pertama, tetapi setelah melempar sejauh 2.550 yard, 28 touchdown dan enam intersepsi dengan 616 yard bergegas dan 10 skor lagi di musim pertamanya sebagai starter penuh waktu untuk Cedar Hill, program besar mulai lebih diperhatikan. .
Sekarang, dia adalah pemain nomor satu di negara ini. 8 gelandang ancaman ganda, menurut 247Sports Composite.
“Langit adalah batasnya dalam hal kekuatan lengan,” kata Mann. “Begitu dia sampai di kampus, dia akan bisa melempar bola dengan siapa pun di sana.”
Dia telah memantapkan dirinya sebagai seorang pelari.
Inilah sebabnya dia menganggap The Joker sebagai alter ego de facto di lapangan. Itu sebabnya karakter komik yang menjadi ikon film berulang kali menggantikan wajah Salter sebagai miliknya Avatar Twitter setelah berdiskusi tentang permainan dan karakternya dengan saudaranya.
“Saya adalah gelandang tangguh di luar sana. Anda harus membaca pikiran saya,” kata Salter. “Kamu pikir kamu memilikiku, tetapi sebenarnya tidak.”
Salter ingin menjadi lebih dari sekadar gelandang lari. Dia ingin menjadi quarterback NFL, yang merupakan salah satu alasan dia menerima pelanggaran Tennessee, pelanggaran gaya pro dengan beberapa draft tersebar dan RPO dicampur ke dalam skema.
“Mereka ingin menjadikan saya quarterback bergaya profesional,” kata Salter. “Itulah yang saya inginkan. Saya tidak ingin menjadi quarterback yang kuliah hanya untuk berlari. Aku ingin menunjukkan lenganku.”
Serangan penyebaran kekuatan Cedar Hill beroperasi secara eksklusif dari senapan, jadi bagian dari pertumbuhan Salter adalah mempelajari gerak kaki saat rebound dan membuat serangkaian bacaan baru. Dia juga akan mendapatkan pekerjaan di Nashville dengan pelatih Elite 11 minggu ini.
“Membiasakan diri bermain di bawah center mungkin akan menyebabkan dia semakin kesakitan, membaca pertahanan saat dia terjatuh, hal-hal seperti itu,” kata Mann. “Kami tidak memiliki banyak kemajuan di sini, tapi begitu dia bisa menguasainya, langit adalah batasnya. … Dia melempar dengan cukup akurat dan bergerak di sekitar saku dengan baik, dan hal terbaik tentang permainannya adalah anak-anak ingin bermain untuknya. Mereka benar-benar ingin menang untuknya.”
Salter memimpin Cedar Hill mencetak rekor 9-3 pada tahun 2019. Tim tersebut kalah dalam dua game pertamanya sebelum menghentikan sembilan kemenangan beruntun, kemudian kalah 50-41 dari Denton Guyer di babak playoff negara bagian, dibantu oleh sepasang offside yang sukses. tendangan ditendang oleh gelandang ofensif. Guyer mencetak 36 poin berturut-turut untuk menghapus keunggulan 27 poin Cedar Hill, tapi Cedar Hill hanya memiliki satu penguasaan bola ofensif selama lari itu. Salter menyelesaikan permainan dengan 259 yard passing dan 157 yard bergegas.
Salter akan segera berada di Tennessee untuk selamanya. Dia berencana untuk lulus lebih awal dan mendaftar tepat waktu untuk berpartisipasi dalam latihan musim semi tahun depan. Sampai saat itu tiba, dia akan mengerjakan Rocky Top dengan memperhatikan masa depannya.
(Foto: Atas perkenan John Hamilton / Texas Football milik Dave Campbell)