Kelihatannya mencurigakan, dan semua orang di Stadion Sanford melihatnya.
Di penghujung kuarter ketiga pertandingan Georgia dan Notre Dame 2019, Bulldog berada di zona merah. Gelandang Notre Dame Jeremiah Owusu-Koramoah melihat ke pinggir lapangan sebelum rekan setimnya datang dari belakang dan menariknya ke tanah. Peluit dibunyikan, pelatih keluar dan pertahanan Notre Dame mendapat istirahat.
Bagi semua orang yang menonton, sepertinya Notre Dame berpura-pura cedera. Ketika pemain Irlandia lainnya bersinggungan dengan gelandang Georgia Jacob Fromm di akhir pertandingan, para penggemar kembali mencemooh. Pelatih kepala Notre Dame Brian Kelly kemudian mengatakan Owusu-Koramoah ditarik dan dievaluasi karena gegar otak dan situasi kedua adalah kram. Dia menanyai reporter karena menanyakan hal itu.
Fromm menolak berkomentar setelahnya, hanya mengatakan bahwa Notre Dame jelas tidak ingin Bulldog bermain cepat. Pelatih Georgia Kirby Smart berusaha untuk tidak membuat keributan sambil mengakui bahwa ini bukanlah situasi yang unik.
“Tidak ada. 1, pendapatku tidak masalah apakah menurutku mereka punya atau tidak,” kata Smart beberapa hari kemudian. “Itu tidak ada hubungannya sama sekali, jadi kurasa aku bahkan tidak perlu menjawab pertanyaan itu. Tapi apakah itu terjadi di sepak bola perguruan tinggi atau tidak, tentu saja, saya pikir itu akan terus berlanjut.”
Notre Dame ketahuan berpura-pura cedera #UGA. #UGAVsNotreDame pic.twitter.com/Dsc3aTtDLB
— GIF Bisbol (@gifs_baseball) 22 September 2019
Orang-orang Notre Dame yang terlibat adalah satu-satunya yang benar-benar mengetahui apa yang terjadi, namun komentar Smart ada benarnya. Selama dekade terakhir, meningkatnya pelanggaran tempo telah menyebabkan apa yang dilihat sebagian besar penggemar sebagai pemain yang berpura-pura cedera untuk mendapatkan waktu singkat atau mencoba menghentikan momentum lawan. Itu adalah berita besar ketika terjadi melawan tim seperti Oregon 10 tahun lalu. Tapi sepertinya akhir-akhir ini membuat penampilan setiap beberapa pertandingan. Para pelatih mengatakan bahwa hampir semua orang melakukannya – tetapi bukan mereka, tentu saja.
“Saya pikir itu tidak bagus untuk permainan ini,” kata pelatih kepala Alabama, Nick Saban.
Beberapa tahun sebelumnya, Georgia menghadapi tuduhannya sendiri karena memalsukan cedera saat melawan Clemson pada tahun 2013, di bawah staf pelatih yang berbeda. Dabo Swinney saat itu mengatakan tidak ingin mempertanyakan etika tim. Dia mengatakan hal yang sama minggu lalu.
“Anda ingin berasumsi bahwa orang-orang melakukan hal yang benar,” kata Swinney. “Anda tidak ingin menginterogasi seseorang yang terluka. Namun ketika orang-orang melakukan hal itu, itu bukan hal yang baik untuk permainan kami.”
Tahun lalu, Komite Peraturan Sepak Bola NCAA berupaya keras untuk memperbaiki masalah ini. Para pemimpin olahraga merasa tangan mereka terikat. Tidak ada yang mau mempertanyakan validitas pemain amatir yang menakutkan. Namun mereka mengirimkan pesan kepada para pelatih: Hentikan atau sesuatu harus diubah. Pelatih mengatakan mereka akan mengurusnya.
Direktur Pejabat Nasional Steve Shaw mengatakan ada penurunan perkiraan insiden pada musim gugur lalu, namun tidak ada perbedaan yang dramatis. Pada bulan Februari, Asosiasi Pelatih Sepak Bola Amerika meminta komite peraturan untuk melakukan sesuatu mengenai hal ini. Pelatih tidak bisa mengawasi diri mereka sendiri, jadi mereka ingin orang lain melakukannya. Sekarang, mungkin ada jawabannya.
Awal bulan ini, komite peraturan mengusulkan kerangka kerja yang memungkinkan sekolah atau konferensi meminta peninjauan video pasca pertandingan yang akan melalui Shaw dan kelompok ofisial nasional. Jika sebuah tim bertekad memalsukan cederanya, mungkin akan ada penalti, seperti denda kepelatihan atau skorsing. Panel Pengawasan Aturan Bermain NCAA akan membahas rekomendasi peraturan pada akhir April.
“Ketika Anda mengajukan pertanyaan, seperti yang kami lakukan dalam survei, kebanyakan orang di semua tingkatan menginginkan pertanyaan itu tidak diikutsertakan,” kata pelatih kepala Stanford David Shaw, yang mengetuai komite peraturan. “Itu salah dan tidak seharusnya terjadi. Jadi sekarang, mudah-mudahan kita dapat menyusun kerangka kerja yang menyatakan, ‘Baiklah, jika Anda melakukan perilaku tidak etis ini, akan ada konsekuensinya.’
Ada strategi untuk memalsukan cedera. Ini bukan sekadar sinyal dari pinggir lapangan pada waktu yang acak.
“Kadang-kadang Anda memberi mereka situasi untuk melakukannya,” kata seorang pelatih bertahan yang tidak mau disebutkan namanya. “Sejumlah permainan. Atau terkadang seorang pelatih bisa menandatanganinya.”
Situasi apa sajakah itu? Pertahanan mungkin tidak dapat menyelesaikan penggantian sebelum jentikan jari. Mungkin kecepatannya meningkat dan pertahanan perlu istirahat dan tim tidak ingin menggunakan waktu tunggu. Seringkali seorang pemain berpura-pura mengalami kram. Tidak ada ujian untuk itu.
Bukan hanya pelatih yang memesannya. Pemain tahu cara kerjanya. Kadang-kadang mereka mengambil tindakan sendiri ketika mereka menyadari situasi yang buruk, kata para pelatih. Mereka tahu apa yang harus dilakukan karena mereka sudah melihatnya selama satu dekade.
Gagasan memalsukan cedera mendapat perhatian dan perhatian selama musim 2010 ketika beberapa pemain terjatuh karena cedera yang meragukan saat melawan Oregon. Pertandingan Cal adalah yang terburuk. Pelatih kepala saat itu Jeff Tedford membantah tindakan tersebut, tetapi sekolah kemudian menskors pelatih lini pertahanan Tosh Lupoi karena menyuruh pemainnya melakukan hal tersebut ketika menghadapi masalah pergantian pemain.
“Di tengah panasnya pertarungan dan mencoba mencari penggantinya, dia menggunakan penilaian yang buruk,” kata Tedford saat itu. “… Sebuah kesalahan telah terjadi.”
Ketika pelatih kepala Washington saat itu Steve Sarkisian menuduh Stanford memalsukan cedera pada tahun 2013, David Shaw mengadakan salah satu konferensi persnya yang paling menarik, menunjukkan bahwa Lupoi adalah staf UW. Shaw mengatakan sekarang, seperti dulu, bahwa cedera yang dialami timnya benar-benar terjadi, para pemainnya adalah kapten tim, dan Washington tidak bermain dengan kecepatan yang cepat. Pada saat itu, ini merupakan tuduhan yang serius. Stanford mengembangkan peleton pertahanan untuk melawan tempo.
Bagi sebagian pelatih, berpura-pura cedera untuk memperlambat lawan sama saja dengan mengakui bahwa Anda kalah.
“Tugas saya adalah membuat para pemain bugar,” kata pelatih kepala TCU Gary Patterson. “Jika Anda berlari dengan lambat, itu masalah Anda jika Anda terlambat menunda pertunjukan atau mengganti personel. Menyuruh pria untuk berbaring adalah hal lain.”
Namun selama bertahun-tahun, rasa malu di depan umum berkurang karena hal ini menjadi semakin umum. Hal itu tidak lagi memalukan. Pada tahun 2013, Kirk Herbstreit dari ESPN katanya dia berbicara pelatih defensif yang membuat pemain bekerja untuk memalsukan cedera dalam latihan.
“Ketika orang pertama kali melakukannya, tidak ada yang mengakuinya, sepertinya itu adalah masalah besar,” kata pelatih kepala SMU Sonny Dykes. “Kemudian hal itu menjadi hal biasa. Tak lama kemudian, rasanya seperti, ‘Jika kamu tidak berpura-pura cedera, kamu bodoh.’ Aku benci melihat semuanya berjalan seperti itu. Banyak hal seperti itu terjadi di NCAA. … AFCA, NCAA, siapa pun yang membuat peraturan, mereka harus melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Aku benci hal ini telah sampai pada titik ini, tapi kenyataannya memang demikian.”
Itu terjadi karena berhasil. Tidak ada hukuman untuk itu, dan tak seorang pun ingin pejabat di lapangan membuat penilaian seperti itu. Termasuk para pejabat itu sendiri.
Mantan wasit 12 Besar Mike Defee mengenang berkali-kali ketika dia bertanya-tanya apakah seorang pemain berpura-pura cedera. Ada banyak contoh di mana pelatih lawan langsung mengeluh tentang hal itu. Tapi Defee tidak bisa melihat apa yang terjadi ketika pemain itu berada di pinggir lapangan. Dia tidak bisa memastikan apakah itu nyata atau tidak.
“Setiap wasit pernah mengalami apa yang Anda yakini, namun dari sudut pandang tanggung jawab kami tidak dapat menerima tanggung jawab itu,” kata Defee. “Seorang ofisial menceritakan kepada saya sebuah cerita ketika dia mengira seorang penendang berpura-pura dipukul dan dia terjatuh, dipotong. Dia datang untuk mengetahui pergelangan kaki (penendang) patah. Dia sangat terpukul karena merasakan apa yang dia rasakan. Jangan taruh itu pada pejabat. Bukan tugas kami untuk mencoba menentukan apakah seseorang membuat atau tidak.”
Pada bulan Februari, AFCA mendorong untuk menahan pemain yang cedera selama seluruh seri jika hal itu mengakibatkan batas waktu cedera. Idenya adalah bahwa hal ini akan membuat pemain enggan berpura-pura cedera. Namun, hal ini mungkin membuat pemain yang benar-benar cedera enggan meninggalkan lapangan. Tidak ada yang menginginkan itu. Menurut Steve Shaw, 81 persen pemain yang keluar dari pertandingan karena cedera melewatkan setidaknya enam pertandingan.
Peringatan tahun lalu tidak berhasil, jadi tahun ini komite peraturan mencoba memikirkan hal lain – hal lain. Steve Shaw mengatakan topik ini merupakan diskusi terlama dalam rapat komite baru-baru ini. Seperti yang dilakukannya setahun yang lalu, koordinator pejabat nasional menunjukkan klip situasi yang mengerikan kepada kelompok tersebut.
“Ini tidak lucu; hampir menyedihkan ketika Anda menonton beberapa drama ini,” katanya. “Ada satu pemain yang terjatuh, pemain lawan menunjuk ke arahnya dan mengatakan kepada wasit bahwa dia berpura-pura. Pria itu melompat ke depan wajahnya, lalu melihat sekeliling dan berbaring kembali. Ada satu lagi di mana Anda melihat seorang pemain meraih rekan setimnya dan menariknya ke bawah, para pelatih keluar, mereka kembali ke pinggir lapangan dan dia menyeringai.”
David Shaw dari Stanford berkata, “Film yang dibuat Steve sungguh memalukan.”
Solusinya mungkin bisa dicapai melalui aturan penargetan. Menurut aturan NCAA, jika tayangan ulang instan tidak tersedia, penalti penargetan dapat ditinjau setelah pertandingan. Di situlah kerangka cedera ini cocok.
Dalam situasi ini, sekolah atau konferensi dapat meminta peninjauan beberapa saat setelah pertandingan, yang akan diserahkan kepada komite penyelenggara Steve Shaw. Kelompok itulah yang kemudian akan mengambil keputusan dan rekomendasi. Namun apa yang terjadi di bagian belakang masih dalam proses. Apakah rekomendasi tersebut ditujukan kepada komisaris konferensi? Direktur atletik? komite NCAA?
“Kami masih mengerjakan komponen ‘penindakan’ dalam hal ini,” kata Steve Shaw. “Tetapi sekarang kami punya cara, jika Anda merasa lawan Anda tidak bermain di atas panggung, Anda bisa mengajukan banding, dan kami akan mengambil keputusan berdasarkan video yang tersedia.”
Hukuman apa yang akan dijatuhkan juga masih belum ditentukan. David Shaw mencatat bahwa Pac-12 telah memberhentikan pelatih di masa lalu, dan dia berharap konferensi lain akan mempertimbangkan hal yang sama. Jika pelatih posisi adalah pihak yang bersalah, pihak sekolah dapat menanganinya sendiri. Atau bisa juga sistemnya bagus. Ia juga tidak ingin proses ini berlangsung secara tertutup; Ia berharap hukuman dan kartu kuning tersebut bersifat publik karena tujuannya adalah untuk mencegah tim berpura-pura cedera di kemudian hari.
Apakah ini akan berhasil? David Shaw dengan cepat mengingatkan bahwa sepak bola perguruan tinggi bukanlah NFL. Tidak ada satu organisasi pun yang dapat menerapkan semua denda ini. Hal ini memerlukan dukungan dari sekolah, konferensi, dan administrator.
“Kami tidak memiliki payung itu di atletik perguruan tinggi,” katanya. “Jadi apapun yang kita sepakati, semua orang di seluruh rantai harus menandatanganinya. Jadi itulah yang membuat ini sedikit cacingan. Namun pada saat yang sama, hal ini memberi kita kesempatan untuk benar-benar menetapkan standar mengenai apa yang kita anggap sebagai perilaku etis.”
Mungkin itulah jawabannya. Mungkin tidak. Masalah ini telah mencapai puncaknya, dan para pelatih mengatakan mereka ingin masalah ini diawasi. Tapi ini adalah situasi yang sulit. Seperti semua hal lainnya, pelatih berusaha menemukan keunggulan dengan cara apa pun yang mereka bisa. Untuk saat ini, ini adalah langkah pertama untuk akhirnya mengatasinya.
“Saya akan mengatakan, dengan cara yang ringan, kita masih mendengarkan,” kata Steve Shaw. “Jika Anda sedang duduk di rumah sambil makan malam dan ada sesuatu yang muncul di kepala Anda tentang solusi kreatif untuk masalah ini, kami pasti mendengarkannya.”
(Foto oleh David Shaw: Neville E. Guard / USA Today)