Hal yang menarik tentang turnamen MMA adalah banyaknya kesalahan yang bisa terjadi. Anda dapat mengisi braket dengan petarung terbaik Anda. Anda dapat memilih pertandingan yang menarik sepanjang proses. Tapi Anda selalu mengalami beberapa cedera atau perselisihan kontrak yang tidak tepat waktu dari semua hal yang terjadi di depan Anda.
Mengingat risiko tersebut, sungguh menakjubkan betapa bagusnya hasil grand prix kelas bulu Bellator. Memang benar, masih ada final Sabtu malam yang harus dilalui, dan merayakannya terlalu dini adalah cara yang baik untuk mengutuk seluruh perusahaan dan berakhir dengan diskualifikasi ganda karena serangan pangkal paha yang berulang-ulang. Tapi setidaknya sejauh ini? Ini benar-benar tidak bisa lebih baik lagi.
Di satu sisi, Anda memiliki juara bertahan dan dominan, Patricio “Pitbull” Freire, yang kehabisan cara untuk meyakinkan kita akan kehebatannya sebelum turnamen ini diadakan. Di sisi lain, Anda memiliki pilihan warisan MMA yang tak terkalahkan, AJ McKee, seorang talenta lokal yang sepertinya bisa menjadi wajah masa depan Bellator.
Entah bagaimana, keduanya berhasil lolos secara utuh untuk bertemu satu sama lain di final. Hampir merupakan akhir yang sempurna, yang jarang terjadi pada hal-hal ini, dan sepertinya itu datang pada waktu yang tepat.
Apa pun yang terjadi, selama akhir ceritanya menentukan dan setidaknya memuaskan, Bellator tidak akan rugi. Jika “Pitbull” mempertahankan sabuknya dan tetap menjadi juara, klaimnya atas gelar petinju seberat 145 pon terbaik dunia semakin kuat. Jika McKee menggesernya, itu adalah masalah besar, perubahan besar dalam segala hal, dan dia langsung menjadi juara yang bankable dan ingin dilihat lebih banyak lagi oleh para penggemar.
Lalu ada juga waktu terjadinya hal tersebut. Biasanya, Bellator tidak mau melawan UFC. Hanya dalam hal nilai nama – baik merek itu sendiri maupun para pejuang yang mereka miliki – 90 persen dari hal ini adalah sebuah proposisi yang merugi. Tapi Malam Pertarungan UFC hari Sabtu…tidak ada yang istimewa. Dan Bellator 263 hari Sabtu adalah rekor terbaik yang pernah dimiliki promosi Scott Coker dalam beberapa waktu terakhir. Ini adalah buah dari permainan panjang, mengandalkan turnamen untuk membangun momentum dan minat dari waktu ke waktu, yang berpuncak pada final yang terasa seperti klimaks sempurna.
Tidak banyak akhir pekan di mana Bellator berhasil menangkap sebagian besar sorotan MMA, tapi ini terasa seperti salah satunya. Dan sejujurnya, ini adalah perubahan yang menyegarkan, meski mungkin tidak akan bertahan lama.
Item penting lainnya akhir pekan ini di MMA…
– Jika ada yang tidak berpikir saya sepenuhnya mengabaikan UFC hari Sabtu, izinkan saya melanjutkan dan mengatakan menurut saya Sean Strickland Vs. Uriah Hall adalah pertarungan yang menarik. Ini mungkin bukan pertarungan perebutan gelar dengan juara yang dominan dan penantang yang tak terkalahkan, namun apa adanya – pertarungan antara petinju kelas menengah solid yang sama-sama berada dalam jangkauan status pesaing, namun tanpa benar-benar menutup pintu untuk meraih gelar – ini adalah hal yang sempurna berguna.
Ini juga merupakan bentrokan kepribadian yang menarik, seperti yang kita lihat ketika kedua pria tersebut berbicara kepada media minggu ini. Hall selalu bersikap tidak dapat dipahami, cenderung memberikan tanggapan yang penuh teka-teki dan mungkin mendalam, serta melontarkan hal-hal sepele yang hanya dia pahami. Strickland, di sisi lain, tampak seperti orang yang telah menerima psikopat di dalam dirinya dan sebagian besar kecewa karena dia tidak bisa benar-benar minum dari tengkorak musuh-musuhnya.
Jadi ya, itu kontras. Dan mereka seharusnya melakukan pertarungan yang bagus di sini, meskipun saya tidak akan menyalahkan siapa pun karena memutuskan bahwa mereka dapat menunggu hingga Minggu pagi untuk mengejar ketinggalan sementara mereka melewati semua pengisi.
– Ingin tahu apa yang ada di undercard Bellator? Nah, ada Nurmagomedov (Usman, bukan Khabib) Dan A Magomedsharipov (Khasan, bukan Zabit). Yang perlu kami ketahui hanyalah kerabat jauh Khamzat Chimaev dan kami mengadakan pesta.
– Orang lain yang patut diperhatikan di Bellator 263 adalah Islam Mamedov, mitra pelatihan mantan juara UFC Khabib Nurmagomedov. Dia belum pernah kalah dalam pertarungan sejak 2009, dan tampil bagus selama beberapa tahun di PFL. Dia langsung mendapat nama lawan di Bellator, menghadapi Brent Primus dalam pertarungan yang harus dimenangkan Mamedov. Jika ya, jangan kaget jika dia langsung terdorong ke pertarungan yang lebih besar.
– Sedangkan untuk undercard UFC yang paling saya sukai, mungkin Kyung Ho Kang vs. Rani Yahya. Tentu saja, saya sangat menyukai pendekatan jiu-jitsu-over-everything milik Yahya, namun saya juga suka menonton Kang bekerja dan ia membawa tiga kemenangan beruntun ke dalam laga ini. Dia telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Sekarang mari kita lihat apakah dia bisa menghentikan Yahya merangkak di atasnya seperti monyet laba-laba.
(Foto Teratas: Atas perkenan Bellator MMA)