Ben Roethlisberger kemungkinan besar memainkan pertandingan sepak bola terakhirnya.
Saat Pittsburgh Steelers kalah dari Kansas City Chiefs 42-21 dalam pertandingan wild card terakhir AFC pada Minggu malam, para pemain bergiliran bertukar kata dengan quarterback lama Steelers. “Merupakan suatu kehormatan untuk melatih melawan Ben di pertandingan terakhirnya,” kata pelatih Chiefs Andy Reid, sementara quarterback Patrick Mahomes mengatakan kepada Roethlisberger bahwa dia “sangat menghormatinya” ketika keduanya bertemu satu sama lain di lapangan setelah pertandingan.
Roethlisberger tidak secara langsung mengumumkan pengunduran dirinya dalam panggilan konferensi pasca pertandingan, tetapi berbicara seolah-olah waktunya sebagai Steeler dan gelandang NFL telah berakhir — dan mengatakan bahwa dia sekarang berada di babak berikutnya dalam hidup.
“Saya sudah lama di sini. Menyenangkan sekali,” katanya. “… Seharusnya saya memakai warna Hitam dan Emas. … Saya sangat bersyukur. Saya berharap bisa mewariskan warisan menjadi seorang Steeler… Semoga bisakah saya meneruskan sebagian dari hal itu kepada beberapa orang, dan tradisi tentang apa artinya menjadi seorang Steeler dapat diwariskan.”
Ditanya apakah malam ini lebih sulit dari perkiraannya, Roethlisberger menjawab, “Ya, maksudku, kami pikir minggu lalu akan menjadi akhir. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya diberkati untuk memiliki pertandingan sepak bola lagi . Itu tidak berakhir seperti yang kami inginkan, tapi merupakan suatu berkah untuk memainkan pertandingan ini.”
Pemain berusia 39 tahun itu melanjutkan dengan mengatakan bahwa finalitas dari hal ini mungkin akan menimpanya ketika dia pergi ke kamp pelatihan. Apa selanjutnya? Roethlisberger mengatakan dia akan melakukan segala yang dia bisa “untuk menjadi suami dan ayah terbaik yang saya bisa.”
Quarterback veteran itu mengatakan sebelum pertandingan Steelers Senin malam melawan Browns pada 3 Januari bahwa itu kemungkinan akan menjadi pertandingan terakhirnya di Heinz Field: “… Melihat gambaran yang lebih besar, menurut saya semua tanda menunjukkan hal itu, itu bisa jadi.” Dia membenarkan sentimen itu setelah kemenangan 26-14.
Roethlisberger, yang menghabiskan seluruh 18 musim karirnya bersama Steelers, akan pensiun sebagai pemimpin waralaba dalam kemenangan (165), passing yard (64.303), passing touchdown (420), percobaan (8.487), penyelesaian (5.469) dan penyelesaian persentase (64,5).
Jarak passing, upaya, dan penyelesaiannya adalah yang terbanyak kelima dalam sejarah NFL. Dia berada di urutan ketujuh dalam touchdown pass. Musim ini, Big Ben telah menyelesaikan 64,6 persen upayanya untuk jarak 3,955 yard, 24 TD, dan 10 intersepsi.
Dia bermain sepak bola perguruan tinggi di Universitas Miami, hanya setelah pelatih saat itu Terry Hoeppner menawarinya beasiswa ketika Roethlisberger mencetak enam TD di tahun terakhir sekolah menengahnya. Dia kemudian memenangkan MVP Konferensi Pertengahan Amerika 2003 sebelum Steelers merekrutnya di putaran pertama NFL Draft 2004. Dia menghabiskan seluruh karirnya di Pittsburgh, memimpin tim meraih tiga penampilan Super Bowl dan dua gelar (2006 dan 2009). Pada tahun 2006, ia menjadi QB termuda yang memenangkan Super Bowl.
Seorang Pro Bowler enam kali, Roethlisberger memenangkan Offensive Rookie of the Year pada tahun 2004. Dia memimpin NFL dalam passing yard pada tahun 2014 dan 2018.
“Saya gugup,” katanya sambil tertawa ketika ditanya apakah dia bersemangat untuk fase selanjutnya dalam hidupnya. “Tidak, aku senang. … Saat kita berpindah dari satu bab ke bab berikutnya, itu akan berbeda, tapi itu akan menyenangkan, ini akan menjadi tantangan baru, dan aku menantikannya. .”
(Foto: Dilip Vishwanat / Getty Images)
LEBIH DALAM
Jalan Ben Roethlisberger: Dari Hampir Satu Tagihan dan Dimulai dalam Badai hingga Legenda Steelers dan Hall of Famer Masa Depan
LEBIH DALAM
Kehidupan setelah Big Ben: Semua tanda menunjuk ke Mason Rudolph sebagai QB awal Steelers berikutnya, tapi siapa lagi yang ikut dalam pencalonan?
LEBIH DALAM
Terkutuk sejak Hari 1, pelanggaran Steelers mempermalukan dirinya sendiri terhadap Chiefs, menggarisbawahi perbaikan yang akan datang: Kaboly
LEBIH DALAM
Panggilan tirai Ben Roethlisberger tidak bagus. Lagi pula, hal ini jarang terjadi pada quarterback besar: Bouchette
Di manakah posisi Roethlisberger di antara para pemain hebat sepanjang masa Steelers?
Ed Bouchette, penulis senior Steelers: Steelers tahun 1970-an sangat ikonik, memang demikian, tidak lebih dari Joe Greene. Namun jika Anda mempertimbangkan posisinya, bahwa dia bermain di tiga Super Bowl dan memenangkan dua kali, bahwa dia termasuk di antara QB teratas di banyak kategori, Roethlisberger harus berada di lima besar dalam sejarah tim.
Perdebatan di Pittsburgh sudah lama tentang Bradshaw atau Ben? Mereka bermain di era yang berbeda dengan gaya dan aturan yang berbeda, dll. Mungkin seharusnya hanya seri.
Apa yang Anda ingat tentang musim terakhirnya?
Karangan bunga: Bahwa dia mungkin seharusnya tidak kembali pada tahun 2021, bermain di belakang garis lemah dan dengan sekelompok pemula. Dia tampak tidak pada tempatnya.
Namun, Steelers tidak akan lolos ke babak playoff tanpa dia. Dari sembilan kemenangan mereka, dia telah membawa mereka ke tujuh kemenangan drive yang tertinggi dalam karirnya, memberinya 52, setara dengan Tom Brady untuk ketiga terbanyak. Ada juga ucapan selamat tinggal fantastis yang diberikan penggemar kepadanya dalam pertandingan terakhirnya di Heinz Field pada 3 Januarikemenangan atas Browns. Kenangan itu akan abadi selamanya bagi yang melihatnya.
Apakah QB the Steelers menjadi prioritas utama dalam draf tersebut?
Karangan bunga: Mungkin ya, mungkin tidak. Pertama-tama mereka harus memutuskan apakah mereka ingin menandatangani QB di agen bebas untuk bersaing dengan Mason Rudolph dan mungkin Dwayne Haskins. Hal ini tidak akan menghentikan mereka untuk menyusun QB jika mereka percaya padanya.
Tapi apa yang tersisa di tempat mereka menyusun nomor 20? Mereka memiliki begitu banyak kebutuhan sehingga mereka tidak akan bisa mendapatkan quarterback. Sepertinya tahun 2022 akan menjadi musim jembatan di posisi itu dengan Rudolph atau non-rookie lainnya.