Baru 10 hari yang lalu Ketel Marte berhasil.
Diamondbacks berada di Seattle, dan serangan tengah mereka terjadi di masing-masing dari tiga perjalanan pertamanya ke plate. Saat ia berusaha untuk melakukan yang keempat – di kotak pemain kidal, sisi yang paling tidak nyaman bagi Marte – ia mengambil dua lemparan keluar dari zona dari pemain tangan kanan Mariners, Erik Swanson. Pitch ketiga adalah fastball di puncak zona, dan Marte menghancurkannya. Bola meninggalkan larasnya dengan kecepatan 106 mph dan mendarat 426 kaki jauhnya di kanan-tengah untuk melakukan home run.
“Saya seperti, ‘Sial, itu ayunan saya,’” kata Marte awal pekan ini. “‘Ini adalah orang yang bermain pada tahun 2019.'”
Tentu saja, gagasan bahwa Marte membutuhkan waktu hingga 12 September untuk menemukan alurnya tampak konyol ketika Anda melihat daftar pukulannya. Marte memasuki hari Selasa dengan memukul .327/.387/.524 dalam 328 penampilan plate. Dia memiliki OPS 0,892 selama dua bulan terakhir, sejak dia kembali dari cedera hamstring. Jika ada pertanyaan yang menyinggung tentang dia – dan setelah hanya memposting OPS 0,732 di musim yang dipersingkat pandemi tahun lalu, ada – Marte tampaknya telah menjawabnya secara lengkap pada tahun 2021.
Dia adalah pemukul 0,296 sebagai pemain kidal musim ini, dan itulah sisi lemahnya. Sebagai pemain sayap kanan, dia mencapai .396/.450/.758. Menentang kaum kiri mungkin juga memberinya perawatan Barry Bonds. “Anda bisa lihat saya mendapat beberapa lawan homer,” kata Marte, yang mencatatkan tiga home run di lapangan seberang. “Tidak mudah untuk mencapai homer oppo-taco. Aku merasa bonekaku sudah kembali.”
Kebangkitan Marte di tahun 2021 menjawab pertanyaan besar dan krusial bagi Diamondbacks – Seberapa bagus pemain franchise mereka? — tetapi hal ini juga memunculkan beberapa hal lain yang perlu dipikirkan Arizona. Salah satunya adalah berurusan dengan posisi bertahannya. Marte lebih banyak bermain di lini tengah tahun ini, meskipun ia belum mendapat nilai bagus di sana berdasarkan standar pertahanan. Dia menilai secara negatif pada posisi menurut Outs Above average (minus-4) dan menurut Defensive Runs Saved (minus-15).
Dalam beberapa musim terakhir, Diamondbacks meminta Marte untuk berpindah antara center, base kedua, dan terkadang shortstop, sesuatu yang menurut Marte ingin dia lakukan. “Kalau saya sehat, saya bisa bermain di mana saja, tidak masalah,” ucapnya. Namun manajer umum Mike Hazen mengatakan Diamondbacks cenderung mempertahankan Marte di satu tempat di masa depan. “Kami mungkin akan membuat zona lebih banyak pada satu posisi,” kata GM. “Itu yang dirasakan perutku sekarang.”
Memainkan satu posisi secara eksklusif – khususnya base kedua – juga tampaknya menjadi preferensi Marte. Ini akan memberinya kesempatan terbaik untuk mencapai tujuannya memenangkan sarung tangan emas. “Saya tidak akan mendapatkan yang seperti itu – tengah, pendek, dan bermain kedua. Saya tidak akan mendapatkan Sarung Tangan Emas seperti itu,” katanya. “Jika saya bermain satu tahun di satu posisi, saya pikir saya bisa mendapatkannya.”
Khususnya, lima dari enam start sebelumnya berada di urutan kedua, hasil dari beberapa petunjuk yang dia berikan kepada manajer Torey Lovullo. “Dia mengatakannya dengan cepat sambil lalu: ‘Saya bagus di base kedua. Saya bagus di base kedua,” kata Lovullo. Jadi, ketika dia menangkap dorongan bintangnya, Lovullo lebih sering menempatkannya di sana. Dengan sejumlah pilihan pemain tengah muda yang masuk tahun depan – orang yang bertobat seperti Daulton Varsho dan Pavin Smith, bersama dengan pemain tengah sejati Jake McCarthy dan calon pelanggan Alek Thomas – base kedua bisa jadi menjadi rumah Marte.
Itupun jika dia masih bersama Diamondbacks. Lebih dari sekedar tempat bermain Marte pada tahun 2022, Diamondbacks harus menentukan apakah pemain berusia 27 tahun itu lebih berharga dalam daftar mereka atau sebagai trade chip, sebuah perhitungan yang harus mempertimbangkan lanskap Liga Nasional Barat. Diamondbacks akan menyelesaikan salah satu musim terburuk dalam sejarah klub, sementara Giants dan Dodgers telah memenangkan lebih dari 100 pertandingan. Padres mengecewakan, tetapi mereka masih lebih baik daripada Diamondbacks dan memiliki masa depan yang lebih baik.
Masa depan yang sama mencakup sisa kontrak Marte dengan Diamondbacks, yang dia tandatangani di awal musim 2018. Marte hanya akan menghasilkan $8 juta pada musim depan, tahun terakhir yang dijamin dalam kesepakatan tersebut. Namun tim memiliki dua opsi terjangkau untuk musim 2023 dan 2024, masing-masing bernilai $11 juta dan $13 juta. Ini adalah kesepakatan yang sangat ramah tim untuk seorang pemain superstar, dan itu juga menjadi alasan mengapa klub lain akan melihat peluang buruk Arizona selama beberapa tahun ke depan dan mencoba untuk beralih.
“Saya yakin seperempat liga akan memanggil kami ke Ketel Marte,” kata Hazen. “Ini terjadi setiap offseason, terjadi setiap tenggat waktu perdagangan, dan akan terjadi lagi. Alasannya adalah dia memasang OPS 0,900-plus dengan kekuatan dan dia memukul dari kedua sisi dan dia adalah pemain yang dinamis, dan saya yakin salah satu pemain terbaik di liga. Itu akan terjadi begitu saja.”
Sejauh ini, Hazen sepertinya belum bersedia memindahkan bintangnya. Dia tidak menganggap serius tawaran pada batas waktu perdagangan, meskipun kondisi pasar cenderung lebih baik untuk memindahkan pemain dengan sisa kendali Marte di offseason ketika lebih banyak pelamar akan terlibat. Hazen mungkin tidak ingin memberikan pemain terbaiknya, tapi dia juga benci berbicara yang absolut. “Saya melihat setiap peluang untuk terus membangun talenta ke tingkat yang memungkinkan kami menjadi jauh lebih baik dari saat ini,” katanya.
Bisakah Diamondbacks mendapatkan nilai yang cukup sebagai imbalan bagi Marte agar layak menyerahkan salah satu pemain terbaik dalam permainan di bawah kendali murah selama tiga tahun lagi? Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan mendengarkan, tetapi berfokus pada sisa kendali Marte akan menghindari pertanyaan yang lebih besar. Jika Diamondbacks menganggap Marte adalah pemain langka, mungkin prioritas utama mereka adalah menjaga dia melewati akhir kontraknya saat ini.
Hazen tampaknya berpikir seperti itu, setidaknya secara samar-samar.
“Pada titik tertentu kita harus mulai mengunci orang-orang yang akan berada di sini saat kita melewati fase yang kita jalani saat ini, kembali ke sisi lain, itulah yang ingin kita mulai lakukan,” katanya. . “Saya pikir kami harus memiliki pemain sekaliber dia di tim kami.”
Namun sejauh ini, sulit untuk memprediksi seberapa besar kemungkinan ekspansi kedua akan berhasil. Banyak hal yang dapat berubah antara saat ini hingga tahun 2024. Ada satu hal yang dapat mengubah gambaran tersebut dalam waktu dekat. Menurut sebuah sumber, Marte sedang mempertimbangkan untuk beralih dari agennya ke Scott Boras, yang dikenal sering mendorong kliennya untuk menguji pasar terbuka.
Namun saat ini, Marte mengatakan dia ingin tetap menjadi Diamondback. Mereka adalah tim yang memberinya kontrak jangka panjang sebelum ada yang menduga dia akan menjadi All-Star, dan itu tetap berarti baginya. Saya ingin bertahan di sini selama sisa karier saya, katanya. Tapi dia juga tahu bisnis baseball. Banyak hal yang tidak bergantung pada kariernya, termasuk di mana dia akan bermain – dalam lebih dari satu cara – dan untuk berapa lama. Dia siap secara mental untuk apa pun yang terjadi musim dingin ini.
“Apakah saya akan diperdagangkan? Saya tidak tahu. Saya tidak mengendalikannya,” katanya. “Saya bermain dengan organisasi Arizona sekarang, tapi kami bermain untuk 30 tim. Kami tidak tahu apa yang terjadi tahun depan, dan saya akan siap. Jika mereka menukar saya, saya akan siap bermain untuk tim mana pun yang menukar saya.”
(Foto: Joe Nicholson / USA Hari Ini)