Christian Saydee tidak bisa menghapus senyum dari wajahnya.
“Baru saja berjalan keluar…” dia memulai, berhenti sejenak saat perasaan gembira datang kembali.
“Jelas saya sudah terbiasa bermain di Canford (Bournemouth‘s academy), dengan hampir tidak ada penggemar. Tapi pergilah Tottenhamdan melihat ribuan dari mereka sungguh mengejutkan. Aku sungguh tidak percaya. Saya melihat sekeliling. Tapi itu adalah perasaan yang bagus.”
Saydee mengingat kembali puncak karir mudanya sejauh ini ketika ia masuk dalam skuat matchday untuk lawatan Bournemouth ke Tottenham di Premier League pada akhir November.
Yang berusia 17 tahun mengesankan manajer Eddie Howe dengan mencetak 18 gol untuk tim yunior, yang membawanya ke pelatihan senior pada minggu-minggu sebelum perjalanan klub ke London Utara. Sebagai bagian dari proses pembelajaran, sang striker terkadang bepergian bersama tim utama ke pertandingan dan membantu staf ruang belakang dengan membawa peralatan ke ruang ganti.
Namun, ketika dia bergabung dengan pelatih yang akan bergabung dengan Tottenham, dia tentu saja tidak menyangka akan terlibat.
“Saya mengetahuinya ketika saya masuk ke ruang ganti,” kata Saydee Atletik. “Saya berbicara dengan Gav (Gavin Kilkenny) sebelumnya, dan dia terus memberitahuku, ‘Kamu di sofa!’ Saya seperti, ‘Tidak, saya tidak melakukannya,’ dan kami terus berjalan bolak-balik. Dan akhirnya kami masuk ke ruang ganti dan saya melihat ke atas dan saya melihat nama saya, itu adalah perasaan yang sangat menyenangkan.”
Kemunculan Saydee menjadi momen membanggakan bagi akademi Bournemouth. Klub ini bertujuan untuk meningkatkan kemampuan mereka untuk masuk ke tim utama, yang merupakan tantangan besar mengingat kemajuan pesat Bournemouth di berbagai divisi. Namun yang mengesankan, Saydee adalah salah satu dari beberapa pemain muda yang bangkit dari tim U-18 untuk berlatih bersama tim utama musim ini, termasuk Connor Kurran-Browne, Nathan Moriah-Welsh, dan Brooklyn Genesini.
Genesini mengalami kegembiraan yang sama seperti Saydee bulan lalu ketika ia berada di bangku cadangan Bournemouth Piala FA pertandingan putaran keempat dengan Gudang senjata.
“Itu agak tidak nyata,” kata Genesini Atletik. “Si penggonggong mendatangi saya dan dia hanya berkata, ‘Benar Brooklyn. Aku ingin kamu di sofa malam ini.’ Saya tidak tahu harus berkata apa.”
Genesini, bek sayap serba bisa yang juga bisa bermain sebagai pemain sayap, dipanggil ke skuad senior untuk berlatih setelah menarik perhatian Howe dengan serangkaian penampilan yang kuat, termasuk dalam pertandingan FA Youth Cup melawan Barnet pada bulan Desember. Cedera membuat pintu terbuka untuk peluang masuk tim utama, dan bek berusia 18 tahun itu meraihnya dengan kedua tangan.
“Saya bahkan tidak tahu bahwa saya berada di tim utama pagi itu,” kenang Genesini tentang hari dia dipanggil ke Piala FA. “Saya sedang dalam perjalanan menuju pelatihan U-18 dan saya mendapat telepon dari (pelatih U-18) Alan Connell. Kami sedang dalam perjalanan (pulang) dan saya berada di mobil pemain lain. Saya harus berjalan kembali ke tempat saya, masuk ke mobil saya dan kemudian pergi ke tempat latihan dan semuanya dimulai dari sana.
“Saya tidak bermain sepak bola akademi sampai saya berusia sekitar 15 tahun. Jadi untuk bisa masuk ke tim U-18, mendapatkan beasiswa dan kemudian berada di bangku cadangan, itu hampir seperti mimpi yang menjadi kenyataan.”
Bagi Saydee, terpilihnya dia hanyalah sebuah hadiah setelah tahun pertama yang sulit. Striker tersebut mengalami cedera ligamen kolateral medial di lututnya 12 bulan lalu, cedera yang membuatnya absen hingga musim panas. Itu merupakan pukulan besar setelah awal yang cemerlang di klub barunya, mencetak 18 gol dan memberikan 18 assist sebelum cedera menimpanya. Saydee baru saja bergabung dengan Bournemouth, setelah mengalami kekecewaan besar karena dilepas oleh Bournemouth Membaca pada musim panas 2018, klub yang ia bela sejak usia sembilan tahun.
“Pada saat itu, pikiranku melayang selama satu atau dua minggu,” kata Saydee tentang kepergiannya dari Reading. “Saya berbicara dengan orang tua saya dan mereka hanya berkata: ‘Ini bukanlah akhir dari perjalanan, ada tim lain yang bisa Anda datangi, di mana Anda bisa mencoba, tapi teruslah berusaha. Cobalah untuk tidak kehilangan akal dan ingatlah inilah yang ingin Anda lakukan, jadi lakukan segalanya.’”
Tidak mengherankan jika kegembiraan yang dirasakan penyerang muda ini ketika ia masuk ke tim utama dibagikan dan diperkuat oleh kegembiraan keluarganya.
“Ayah saya menghadiri pertandingan tersebut karena dia adalah penggemar Arsenal,” tambah Saydee, yang saat ini sedang dalam masa pemulihan dari cedera pergelangan kaki. “Dia pergi bersama pamanku. Dia tidak tahu (saya berada di grup) — saya tidak bisa meneleponnya karena saya berada di ruang ganti. Tapi agen saya meneleponnya dan memberitahunya dan berkata ‘Chris ada di bangku cadangan!’
“Dia tidak percaya, dia berkata: ‘Tidak, kamu berbohong! Saya harus melihatnya sendiri!’ jadi menurutku dia sangat senang. Ibuku, dia sangat bahagia, dia tidak terlalu tahu banyak tentang sepak bola, tapi dia sangat bahagia!”
Bagi para orang tua, pencapaian seperti itu membuat banyak waktu mereka dikorbankan untuk memberi anak mereka kesempatan mengejar impian mereka dengan bermanfaat. Orang tua Genesini, Caroline Leander dan David Genes tentu bisa bersimpati dengan hal itu.
“Mereka telah menyusahkan saya melalui banyak hal,” kata Genesini. “Seperti ibuku yang suka bepergian. Saya tinggal di Yeovil dan kami melakukan perjalanan setiap malam untuk berlatih. Saya akan meninggalkan sekolah, pulang ke rumah jam 11 malam, kemudian pergi tidur, bangun, sekolah, dan kemudian berangkat lagi setiap malam, jadi saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada orang tua saya.
“Mereka benar-benar melakukan banyak hal untuk saya dan hidup dalam latar belakang yang sulit, tidak memiliki banyak uang, itu sangat sulit dan itu memberi saya lebih banyak dorongan untuk membuktikan kepada semua orang apa yang saya miliki.”
Orang tuanya tidak hanya mendukung Genesini dalam sepak bola. Tanpa pelatihan akademi, pemain berusia 18 tahun ini menemukan sumber lain untuk memajukan karirnya dan menemukan keunggulan teknis – yaitu dansa Latin dan ballroom.
“Saya menari di suatu tempat bernama Bagus dan Mudah di Boscombe,” tambah Genesini. “Awalnya hanya kontribusi kecil, hanya untuk membantu sepak bola saya dan akhirnya saya ikut kompetisi.
“Saya telah melakukan promosi ke beberapa kompetisi tari besar; Saya pernah mendapat peringkat kedua di negara ini. Jadi itu sedikit mengejutkan. Itu juga sangat intens. Itu juga membantu saya secara teknis dalam sepak bola karena membuat Anda waspada, tetapi juga sangat terkonsentrasi.
“Mereka menangkap Anda, dengan beberapa teriakan kepada Anda dan itu membuat saya siap berada di Bournemouth. Karena tentu saja dari sepak bola hari Minggu Anda tidak benar-benar mendapatkan pelatihan, memberikan Anda semua informasi ini dan Anda harus menerapkannya. Jadi di usia U-16, saat saya pertama kali bergabung, saya merasa sudah siap. Dan kemudian saya tahu saya bisa berkembang.”
Tentu saja ini bukan pelayaran biasa. Genesini menderita cedera yang mengancam jiwa pada usia delapan tahun ketika bingkai gawang membenturkan kepalanya ke lantai beton. Hal ini menyebabkan dia mengalami memar sebesar dua bola golf.
“Saya dulu bermain sepak bola dalam ruangan,” jelasnya. “Aku mengingatnya dengan sempurna sekarang. Saya mengambil bola dari gawang. Dan saya mendengar seorang pelatih berteriak, ‘Brooklyn minggir!’ Tujuannya, sebuah bola logam di lantai beton gym, menghantam bagian belakang kepala saya dan menjatuhkan kepala saya ke lantai.
“Untungnya, saya pulih dari itu. Tapi ya, itu adalah momen yang sangat menakutkan bagi saya dan orang tua saya.”
Melakukan lompatan dari tim muda ke tim utama bukanlah prestasi kecil. Akademi Bournemouth tetap berada dalam kategori Tiga dan sementara landasannya sudah siap untuk naik ke tingkat Kategori Duauntuk saat ini, kepura-puraan akademi berarti para pemain muda tidak menghadapi standar lawan tertinggi dari minggu ke minggu.
Namun hal ini tidak dianggap sebagai hambatan untuk mencapai kemajuan. Bournemouth ingin menghasilkan lebih banyak pemain mereka sendiri – lebih banyak Howes dan Brett Pitman – dan itu melibatkan pemberian peluang. Meskipun tim-tim berbeda berlatih di lokasi berbeda, Bournemouth ingin mempromosikan etos pengembangan “seluruh klub”, mulai dari staf pelatih hingga akademi. Hal ini ditegaskan oleh fakta bahwa Howe, Aaron Ramsdale, Natan Ake dan pelatih tim utama Stephen Purches semuanya masuk ke ruang ganti setelah tim U-18 kalah di Piala Remaja dinding pabrik awal bulan ini.
Ada penekanan besar pada penyediaan jalan, dan harapan untuk kemajuan. Saat Saydee dan Genesini berlatih bersama tim utama, mereka langsung dibuat merasa diterima. Artinya, para pemain muda tidak kecewa berlatih bersama klub Liga Utama bintang meskipun melompat ke tingkat senior.
“Pertama kali mengejutkan,” kata Saydee tentang pelatihan dengan tim utama. “Aku tidak menyangka ini sama sekali, aku masih 17 tahun! Bagi saya itu cukup mengejutkan. Tapi berada di sana lebih sering setiap hari membuatku merasa senang karenanya. Setiap kali saya berada di sana, saya mencoba mengambil sebanyak yang saya bisa.
“Saat saya masuk untuk sarapan, mereka semua datang dan menjabat tangan saya, menanyakan nama saya. Sejak itu keadaannya baik. Mereka macam-macam dengan saya, saya merasa seperti saya menariknya.”
Namun, kecepatannya mengejutkan mereka semua.
“Saat saya berlatih dengan mereka, itu cepat, seperti, bang, bang, bang, bang!” kata Genesini. “Seperti semua hal, pemanasan Anda harus tepat, apa pun yang terjadi, tepat. Dan dalam latihan, Anda tidak boleh berbaring sama sekali, karena jika Anda melakukannya, Anda akan ketahuan.
“Tentu saja, sebagai pemain U-18 saya harus membuktikan diri kepada para penjaja. Tapi itu baru permulaan saat ini. Saya hanya ingin terus berusaha dan melihat apa yang bisa saya capai.”
Kedua pemain tersebut tentu sudah mencatatkan kemajuan besar, namun bertekad untuk tidak terlalu terbawa suasana. Klub juga membantu dalam hal itu; tidak satupun dari mereka akan dikecualikan dari tugas kerja di bawah 18 tahun, dengan tugas-tugas seperti mencuci dan mengepel lantai, semuanya dirancang untuk memastikan para pemain tetap membumi. Faktanya, hanya beberapa jam setelah melakukan pemanasan bersama Mesut Özil dan Alexandre Lacazette di Vitality Stadium, Genesini melakukan perjalanan bersama tim U-18 untuk menghadapi Forest Green Rovers.
Jelas mereka berdua tahu nilai kerja keras, terutama jika mereka berharap untuk menjadi lebih baik dan tampil di tim utama.
“Panutan saya adalah Didier Drogba,” kata Saydee. “Jbagaimana dia bermain, seberapa kuat dia, bagaimana dia menggerakkan bola, gol-gol yang dia cetak.
“Saya merasa untuk bisa dekat dengannya, saya harus bekerja lebih keras. Saya perlu lebih mendorong diri saya sendiri, mungkin setelah latihan untuk melakukan lebih banyak tambahan. Dan teruslah mendorong.”
Genesini menambahkan: “Ketika saya masih muda, saya adalah seorang pemain sayap dan saya menyaksikan pemain-pemain seperti Cristiano Ronaldo dan Gareth Bale.. Apalagi Ronaldo, ia juga berasal dari latar belakang yang keras. Orang tuanya tidak punya banyak uang.
“Tapi apa pun yang terjadi, dia bekerja dan mencapai posisinya sekarang.”
(Foto teratas: Getty)