Pada titik ini musim lalu, Mitch Marner sama-sama memimpin liga dalam hal mencetak gol. Dia mencetak 10 poin dalam tujuh pertandingan pertamanya.
Dipicu oleh permainan kekuatan awal, John Tavares memulai dengan baik dengan empat gol dan tujuh poin.
The Leafs memiliki rekor 5-2-0.
Musim ini adalah kebalikannya, awal terburuk bagi Leafs (2-4-1) serta pemain dengan bayaran tertinggi kedua dan ketiga.
Marner belum mencetak gol dan sejauh ini hanya mendapat satu poin. Dia terperosok dalam enam pukulan beruntun, yang terpanjang dalam hampir empat tahun.
Tavares sendiri hanya mencetak satu gol dan menambahkan beberapa assist sekunder.
Sheldon Keefe telah menggabungkan mereka sekarang, berharap dapat memicu semacam terobosan bagi tim yang secara mengejutkan kesulitan mencetak gol.
Itu tidak membuahkan hasil di Carolina pada Senin malam, meskipun ada banyak minat ketika Marner, Tavares, dan Alex Kerfoot bermain bersama.
Ketiganya mendapat sedikit tekanan berkelanjutan di zona Badai dan menyelesaikan malam itu dengan perkiraan gol yang diharapkan sebesar 66 persen.
“Saya pikir orang-orang itu melakukan beberapa hal baik,” kata Keefe. “Mitch mempunyai cukup banyak puck dalam permainan ketika puck itu sulit didapat. Saya pikir orang-orang itu melakukan hal-hal baik… Terutama menontonnya kembali dalam video. Kecepatan yang sangat bagus di sayap. John menemukan tempat bagus dengan sedikit mainan di sekitar lapangan. Saya sangat senang dengan itu.”
Mungkinkah menyatukan kembali Marner dan Tavares menjadi hal yang dibutuhkan para Leafs? Apa yang dibutuhkan Marner dan Tavares?
Sangat mudah untuk melupakan sekarang, mengingat dominasi Marner baru-baru ini dengan Auston Matthews, betapa kuatnya dia dan Tavares dulu. Itu hanya satu musim, ya, tapi bisa dibilang, tidak ada kombinasi yang lebih efektif dalam hoki tahun itu — kampanye 2018-19, musim pertama Tavares di Toronto.
Marner/Tavares | Marner/Matius | |
---|---|---|
Musim |
2018-19 |
2019-2021 |
ANDA/GP |
12:55 |
11:37 |
SCF/60 |
37.1 |
36.0 |
SCA/60 |
28.4 |
23.8 |
GF/60 |
4.0 |
3.7 |
GA/60 |
2.6 |
2.1 |
xGF/60 |
3.0 |
2.9 |
xGA/60 |
2.4 |
1.9 |
OZS% |
52.2 |
57.6 |
Tavares menyelesaikan musim itu dengan 33 gol lima-untuk-lima yang memimpin liga. Secara keseluruhan, ia mencatatkan rekor terbaik dalam karirnya dengan 47 gol dan 88 poin.
Marner juga menyusun musim penuhnya yang paling produktif. Dia mengumpulkan 94 poin, termasuk 36 assist lima lawan lima utama yang memimpin NHL — lima lebih banyak dari peringkat kedua Sidney Crosby.
Dia dan Tavares sungguh ajaib bersama-sama. Itu nyata dan spektakuler bagi Leafs.
Visi dan kemampuan passing Marner berpadu sempurna dengan Tavares sang penembak.
The Leafs mencoba untuk bangkit kembali itu kimia.
Pertanyaannya adalah apakah masa lalu itu sudah terlalu jauh untuk dianggap penting.
Tavares saat itu berusia 28 tahun, dan kini berusia 31 tahun, ia telah menunjukkan tanda-tanda penurunan performa dalam dua musim terakhir, terutama bermain bersama William Nylander. Pemanasan babak kedua musim lalu membuatnya mencatatkan kecepatan 82 pertandingan dengan 28 gol dan 73 poin.
Namun, enam minggu setelah musim berjalan, ia ditahan dengan enam gol – empat di antaranya terjadi melalui permainan kekuatan.
Hampir setiap angka yang mendasarinya akan membuat Anda percaya bahwa Tavares telah melakukan semua yang dia bisa sejauh musim ini, bahwa dia tidak beruntung hingga saat ini.
Misalnya, rasio gol yang diharapkan dari lima lawan lima individu saat ini sebenarnya lebih tinggi (1,15 per 60 menit) dibandingkan pada musim pertama yang luar biasa di Toronto (1,06).
Persentase tembakannya di tempat-tempat itu pada tahun itu: 16,5 persen. Persentase tembakannya di tempat tersebut tahun ini: 5,9 persen.
Tavares memberikan pandangan yang bagus dari tiang gawang melawan Badai.
Namun, tidak terasa seperti sebuah kecelakaan, bukan? Tavares tidak merasa berbahaya atau tak terelakkan di sekitar net. Dia tidak terlalu bergantung pada puck, atau melakukan pergantian yang sangat lama dan menghukum di zona ofensif.
Dia tidak terlihat seperti pemain beberapa tahun yang lalu – yang masuk akal mengingat usianya.
Perkembangan ini, meski masih bermasalah, tidak terlalu mengejutkan dibandingkan dengan apa yang terjadi pada Marner. Yang paling memprihatinkan adalah bagaimana permainannya mengingatkan pada cara dia menyelesaikan seri Montreal musim semi lalu.
Dia terlihat kaku – lagi – dan sepertinya dia belum meninggalkan kesedihan itu. Spontanitas yang pernah mendefinisikan permainannya pun tak sedikit pun ada. Getaran yang mengalir bebas, kontrol puck, pergeseran berputar-putar di zona ofensif — semua itu tidak ada.
Bahkan permainan dasar pun tampak sulit saat ini.
Pada suatu titik pada Senin malam, Marner sangat merindukan Justin Holl dalam sebuah umpan silang sederhana. Kemudian, pada permainan kekuatan, dia melemparkan keping hingga keluar dari zonanya.
Marner menyelesaikannya tanpa poin dan satu tembakan dalam 19 menit. Dia hanya mendaratkan satu tembakan dalam tiga dari empat pertandingan terakhir.
Ini adalah pemain yang menempati posisi keempat dalam pencetak gol liga musim lalu, dengan poin lima lawan lima lebih banyak dibandingkan siapa pun kecuali Connor McDavid.
The Leafs membutuhkan orang itu kembali secepatnya.
Apakah menyatukannya kembali dengan Tavares membuat hal itu terjadi? Bisakah itu memicu keduanya pemain?
Satu hal yang akan dilakukannya adalah meringankan beban Marner sedikit, membuatnya lebih sering menyerang daripada biasanya.
Kombinasi Kerfoot-Tavares-Marner menyelesaikan pertandingan Senin dengan persentase awal zona ofensif sebesar 86 persen. Ketiganya terikat untuk enam permainan zona ofensif tertinggi tim, dan hanya satu di ujung pertahanan.
Marner, secara individu, berada di kisaran 55 persen dalam dua musim terakhir.
Dia dan Matthews memikul beban berat dengan cara itu, termasuk dalam tingkat persaingan yang mereka hadapi – yang terbaik terjadi malam demi malam.
Karena Matthews selalu menjadi target no. 1 untuk lawan, Marner seharusnya lebih mudah bermain dengan Tavares. Beberapa musuh Badai Matthews yang paling sering terjadi di game terakhir: Jaccob Slavin, Sebastian Aho, dan Teuvo Teravainen.
Untuk Marner adalah Brady Skjei, Jordan Staal dan Nino Niederreiter.
Kualitas masih, tapi kurang.
Lebih banyak peluang O-Zone melawan persaingan yang lebih rendah akan memberikan hasil yang lebih baik.
Marner juga harus membuat Tavares lebih baik. Playmaking seperti penyihir itu, setiap kali muncul kembali, akan membuka peluang menembak bagi kapten Leafs. Tavares adalah salah satu pemimpin liga dalam upaya tembakan berbahaya pada musim pertama bersama Leafs, dan bersama Marner.
Meski begitu, chemistry di antara keduanya hampir tidak ada selama hubungan singkat sejak saat itu. Apakah koneksi bisa mati begitu saja? Bisakah hal ini dihidupkan kembali, terutama jika sekarang sudah jelas bahwa Marner dan Matthews perlu waktu berpisah?
Tentang penemuan kembali chemistry mereka, Tavares mengatakan pada hari Selasa: “Saya hanya tidak berpikir untuk mencoba melakukan terlalu banyak. Dan saya pikir hanya dengan mencoba memercayai diri sendiri, memercayai naluri Anda, dan (memahami) bahwa segala sesuatunya tidak terjadi secara alami…”
Bahkan jika dia bukan lagi pemain seperti dulu, Tavares masih bisa menjadi ancaman dalam mencetak gol. Jika Anda peduli dengan hal-hal seperti itu, tingkat percobaan tembakan berbahaya Tavares sama tingginya dengan yang terjadi sejak musim 18-19 itu. Dia hanya tidak bertobat – belum.
Seperti apa fase selanjutnya dalam kariernya?
Mungkinkah dia seperti Joe Pavelski, pencetak gol cepat lainnya yang tetap produktif hingga usia 30-an?
(Pavelski melakukan hal itu sebagian dengan tetap kuat dalam permainan kekuatan. Tavares tidak lagi menjadi faktor penting dalam hal ini, jadi ada hal yang perlu dipertimbangkan.)
Akankah The Leafs akhirnya harus memindahkan kapten mereka ke sayap ala Steven Stamkos di Tampa? Masalahnya, tentu saja, Leafs tidak memiliki kekuatan yang sama di lini tengah seperti Lightning.
Tavares pindah ke sayap kiri dan siapa yang menggantikannya di tengah? Takik kaki? Nylander?
Ini adalah pembicaraan yang harus dilakukan oleh organisasi suatu saat nanti, bukan sekarang. Untuk saat ini, Tavares tetap menjadi center No. 2, di belakang Matthews.
Selain penurunan Tavares yang berkaitan dengan usia, ada satu hal yang dia dan Marner kurang saat itu: pemain sayap kiri Zach Hyman bermain dengan gangguan shift.
Kerfoot tidak menawarkan keahlian yang hampir sama dan sejauh ini belum menindaklanjuti performa playoffnya yang menginspirasi dengan sesuatu yang menarik. Dalam kondisi terbaiknya, dia pintar dan sulit ditangkap.
(Saya bertanya-tanya tentang menghubungkan Marner Dan Nylander bersama Tavares dengan harapan bisa membangun lini kedua yang mengesankan. Matthews, orang mungkin berpikir, akan melakukan tugasnya bahkan jika dia hanya memiliki Michael Bunting dan sayap X di sisinya.)
Tapi ini sebenarnya tentang Marner dan Tavares. The Leafs tidak mungkin berkembang dalam pengaturan mereka saat ini jika keduanya, bersama dengan Matthews dan Nylander, bukan bintang — atau sesuatu yang mirip dengan bintang dalam kasus Tavares. Dan meskipun orang mengira Marner pasti akan bertemu kembali dengan Matthews, untuk saat ini dia tetap bersama Tavares.
The Leafs harus berharap keajaiban dapat dihidupkan kembali.
Statistik dan penelitian milik Statistik Alam, Mengembangkan HokiDan Referensi Hoki
(Foto teratas: Julian Avram / Icon Sportswire melalui Getty Images)