The Blue Jays memberi para pemain mereka “ketenangan pikiran” dengan memilih untuk menghindari terulangnya perburuan pertandingan kandang, dan dengan kasus dan pembatasan COVID-19 di Kanada sebagian besar tidak berubah dari tahun lalu sekitar awal musim 2021 dengan pertandingan kandang di fasilitas pelatihan musim semi mereka di Dunedin, Florida.
Setelah pengumuman tim pada hari Kamis, presiden dan CEO Blue Jays Mark Shapiro mengatakan tim tidak membuat permintaan resmi kepada pemerintah federal untuk memulai musim di Toronto dan malah membuat pilihan “proaktif” untuk memainkan pertandingan kandang hingga 2 Mei untuk bermain di Toronto. TD. Ballpark, yang mencakup dua rumah pertama, kemudian dinilai berdasarkan lanskap pandemi yang berubah.
“Hal ini tidak menghilangkan keinginan kami untuk berada di Kanada dan Toronto,” kata Shapiro melalui panggilan Zoom dengan wartawan. “Tetapi saya pikir hal ini mengakui bahwa hal tersebut bukanlah kemungkinan yang realistis saat ini mengingat keadaan yang ada dan perbatasan jelas masih ditutup.”
Meskipun Blue Jays akan dimulai di Dunedin, di mana mereka akan menyambut penggemar dengan kapasitas 15 persen, langkah lain kemungkinan besar akan terjadi pada awal Juni ketika cuaca Florida berubah-ubah antara panas yang menyengat dan badai petir yang hebat. Harapan utamanya adalah tim dapat kembali ke Toronto suatu saat nanti, tetapi Shapiro mengatakan alternatif lain adalah kembali ke Buffalo, tempat mereka memainkan pertandingan kandang musim lalu setelah pemerintah Kanada menolak permintaan mereka karena penutupan perbatasan dan penyebaran virus corona.
Blue Jays juga bisa tinggal di Dunedin selambat-lambatnya awal Juni jika mereka yakin mereka mendekati kesempatan untuk kembali ke utara dan menghindari perpindahan sementara ke Buffalo.
Peralihan kembali ke Kanada akan sangat bergantung pada jumlah kasus COVID-19 di Amerika Utara dan akses terhadap vaksin bagi masyarakat umum di Kanada dan AS. Shapiro tidak mau mengatakan lebih jauh apakah ia yakin hal itu mungkin terjadi atau tidak. Blue Jays akan kembali ke Kanada, tetapi dia menambahkan bahwa para pemain yang divaksinasi penuh, yang menurut MLB optimis akan dilakukan musim semi ini, mungkin merupakan “cara tercepat” untuk kembali ke Rogers Center.
“Apa yang bisa saya katakan dengan penuh kepastian adalah ini adalah tempat yang kami inginkan,” kata Shapiro. “Apa yang juga bisa saya katakan dengan percaya diri adalah bahwa kami tidak akan memaksakan masalah ini jika menurut kami hal itu tidak dapat dilakukan dengan aman dengan kombinasi protokol Major League Baseball yang sangat ketat, sebuah pengingat bahwa kami tidak melakukannya. mendapat hasil tes positif tahun lalu, ketika musim dimulai karena para pemain kami sangat menghormati protokol dan kesehatan serta keselamatan masyarakat, sehingga kombinasi dari hal tersebut disertai dengan perbaikan kondisi baik di sini maupun di rumah.
Shapiro juga mengatakan apakah mereka dapat mengakomodasi penggemar di Rogers Center tidak menjadi faktor dalam pengambilan keputusan mereka. “Pada titik ini, pendapatan tiket tidak menjadi pertimbangan atau faktor,” katanya. “Ini lebih tentang pulang ke rumah dan kembali ke lapangan dan rumput yang memberi kami peluang terbaik untuk menang.”
TD Ballpark, yang baru direnovasi tahun lalu, masih memerlukan peningkatan antara sekarang dan pembukaan kandang pada 8 April untuk memastikannya memenuhi protokol kesehatan dan keselamatan serta standar umum stadion MLB.
Misalnya, lampu stadion perlu diperkuat dengan empat menara lampu sementara, seperti yang digunakan tahun lalu saat bermain di Sahlen Field, sebuah fasilitas liga kecil. Klub juga harus mendirikan bangunan sementara untuk melengkapi fasilitas tim tamu, termasuk clubhouse dan ruang latihan, untuk memungkinkan ruang tambahan yang dibutuhkan berdasarkan langkah-langkah keamanan MLB.
Lebih banyak ruang sementara juga perlu dibangun untuk tim tuan rumah, namun Blue Jays juga memiliki opsi untuk menggunakan Kompleks Pengembangan Pemain terdekat untuk semua atau sebagian besar rutinitas sebelum dan sesudah pertandingan dan hanya menggunakan stadion saja. sebagai tempat untuk menggelar permainan.
Jika Blue Jays pindah ke Buffalo pada pertengahan musim, Sahlen Field juga memerlukan pekerjaan untuk diubah kembali menjadi fasilitas MLB yang sesuai. Meskipun Blue Jays telah menyiapkan fasilitas untuk menampung mereka pada tahun 2020, termasuk merenovasi tingkat layanan stadion yang lebih rendah menjadi clubhouse rumah yang luas dan mendirikan tenda sementara untuk clubhouse pengunjung, beberapa solusi kreatif mereka tahun ini tidak akan dapat dilaksanakan. Misalnya, mereka mengubah aula menjadi ruang angkat beban dan kandang pemukul, namun dengan kemungkinan penjualan tiket dalam jumlah terbatas kepada penggemar tahun ini, fasilitas tersebut harus dipindahkan.
Shapiro mengatakan klub sedang menjajaki solusi permanen untuk Sahlen Field, seperti memindahkan bullpen dari lapangan dan memasang batting cage baru, yang juga akan menjadi keuntungan jangka panjang bagi afiliasi Triple-A mereka yang baru saja ditandatangani, yaitu Bisons. Perjanjian 10 tahun untuk melanjutkan kemitraan mereka.
Jika Blue Jays pindah ke Buffalo setelah Dunedin, Shapiro mengatakan Bisons akan bermain di kandang sementara yang belum ditentukan, dengan asumsi musim liga kecil berlanjut. Sedangkan untuk tim High-A mereka di Vancouver, Blue Jays sedang menjajaki taman kandang alternatif untuk dimainkan oleh tim Kanada tahun ini juga.
Meski para pemain sudah terbiasa memainkan pertandingan musim semi di TD Ballpark, musim reguler akan menghadirkan tantangan yang berbeda. Park akan menjadi “pemukul ramah” dan terutama bermain baik di lapangan kanan, memberikan keuntungan bagi pemukul kidal (halo Rowdy Tellez). Itu mungkin membuat para petinggi Blue Jays sedikit gugup, karena rotasi mereka memiliki beberapa titik lemah, tetapi Shapiro dengan tepat menunjukkan bahwa dimensi lapangannya sama untuk kedua tim, sehingga serangan Jays juga bisa memanfaatkannya.
Tapi untuk saat ini, setelah kesulitan mencari rumah musim lalu, para pemain dan staf senang mengetahui sebelumnya di mana mereka akan memainkan pertandingan pembuka kandang mereka.
“Ini menunjukkan ketidakpastian,” kata penangkap Danny Jansen. “Kami tahu ke mana kami akan pergi, dan kami tidak harus fokus pada hal itu. Kita tidak perlu khawatir tentang situasi kehidupan. Jika Anda melakukannya lebih awal, maka itu hanya bisbol.”
Catatan dari hari pertama perkemahan
• Pitcher kidal Patrick Murphy mengalami cedera bahu selama offseason. Dia ada di kamp tetapi tidak aktif. Belum ada batas waktu mengenai cederanya, namun manajer Charlie Montoyo mengatakan mereka “akan meringankannya.” Rekan hukum Ross Stripling belum melapor ke kamp karena istrinya akan segera melahirkan. Semua pelempar dan penangkap lainnya hadir.
• Setelah tahun ganjil yang dipersingkat tahun lalu, Blue Jays akan memantau dengan cermat beban kerja dan kesehatan para pitcher, dan sangat bergantung pada teknologi, seperti mesin Rapsodo, untuk mengambil keputusan. Untuk musim ini, harapannya adalah melakukan rotasi tradisional yang terdiri dari lima orang, namun Montoyo mengatakan mereka akan “memainkannya berdasarkan pendengaran”.
• Manajer Blue Jays sangat menyukai kompetisi musim semi yang menjadi motivasi, jadi dia berkata — kecuali Hyun Jin Ryu — semua orang bersaing untuk mendapatkan pekerjaan, dalam rotasi, dan bullpen.
• Harapkan Montoyo untuk menggerakkan orang-orang di sekitar lapangan selama pelatihan musim semi. Cavan Biggio dan Vlad Guerrero Jr. akan memulai di base ketiga, sementara Guerrero juga akan bekerja di base pertama; Teoscar Hernández akan bermain di lapangan kanan dan kiri; Randal Grichuk akan bermain di lapangan kanan dan tengah; George Springer akan berada di tengah dan kanan lapangan; Lourdes Gurriel Jr. telah mengambil ground ball di base pertama dan ketiga di luar musim ini dan tim telah mendiskusikan kemungkinan dia bermain di sana juga.
• Ryu menjelaskan. Dia tidak mencoba membujuk Ha-Seong Kim untuk bergabung dengan Blue Jays. Sebaliknya, ketika dia dan infielder Padres pergi makan malam, Ryu hanya berbicara dengannya tentang bagaimana rasanya melakukan transisi dari organisasi bisbol Korea ke MLB: “Saya terkejut mengetahui hal itu menjadi berita besar di Korea .”
(Foto Vladimir Guerrero Jr. dan Bo Bichette selama Pelatihan Musim Semi 2020: Mark Brown/Getty Images)