Kurang dari seminggu lagi dari tenggat waktu perdagangan NBA 6 Februari, satu dari tiga kali sepanjang tahun ketika potensi kantor depan membentuk kembali daftar nama mereka mendorong antisipasi, ketakutan, dan kegembiraan penggemar.
Sekarang 31-18 setelah kekalahan jalan Kamis melawan Falcons, Sixers duduk di tempat keenam playoff Wilayah Timur. Hasilnya mengecewakan berdasarkan ekspektasi pramusim yang tinggi, tetapi secara realistis, bahkan unggulan kedua masih bermain, dengan Raptors unggul tiga setengah game dari Philadelphia dengan 33 game tersisa.
Kekuatan dan kelemahan Sixers sudah jelas. Mereka memiliki pertahanan peringkat ketiga NBA, dan itu harus berkembang dengan baik di babak playoff – kombinasi panjang, kecepatan, dan naluri yang berpotensi mencekik.
Mereka juga memiliki pelanggaran peringkat ke-20. 76ers tidak memiliki kemampuan menembak ke luar angkasa, serta keterampilan menggiring bola untuk mencapai tepi dari pantulan. Pencetak gol pick-and-roll mereka yang paling alami mungkin adalah penjaga setinggi 6 kaki yang kalah dalam pertahanan (Trey Burke). Pengumpan paling kreatif mereka adalah point guard setinggi 6 kaki 10 yang tidak akan menembak lebih dari 5 kaki (Ben Simmons) dan power forward setinggi 6 kaki 10 yang ingin melakukan pick-and-pop (Al Horford). Tembakan di tepi cukup banyak diturunkan ke hanya Joel Embiid, dan memaksa rotasi defensif dengan keluar dari tepi menggiring bola sangat sedikit dan jarang.
Apakah mungkin membangun penantang juara dengan pertahanan yang dominan dan serangan yang tidak meyakinkan?
Ini semua semakin diperumit oleh fakta bahwa starting line-up hanya tersedia untuk 19 dari 49 pertandingan musim ini, dan hanya 240 menit bersama di lapangan. Saat itu, pelanggarannya bahkan lebih buruk dari angka keseluruhannya (105,3 poin per 100 kepemilikan, dibandingkan dengan 108,4 pada musim), tetapi pertahanannya lebih dominan (97,1 poin per 100 kepemilikan, dibandingkan dengan 105, 1).
Serangan adalah tentang kenyamanan dan keakraban, mengetahui tindakan apa yang berhasil dengan setiap rangkaian keterampilan, tentang di mana rekan tim Anda ingin bergerak. Masuk akal bahwa lineup awal ini akan menjadi lebih baik dengan lebih banyak waktu bersama. Tetapi Bagaimana banyak lebih baik? Bisakah mereka menjadi pelanggaran biasa-biasa saja dengan para pemula ini berbagi lantai daripada pelanggaran lima terbawah yang mereka mainkan sekarang?
Dan apakah itu cukup, atau akankah pertahanan terbaik, dengan waktu tambahan yang diberikan kepada mereka dalam tujuh pertandingan, rencana permainan yang berhasil melawan kelemahan Sixers yang jelas dan nyata untuk membuat mereka tidak efektif?
Seberapa besar Anda percaya pada inti ini sebagai penantang gelar akan menentukan seberapa banyak perubahan yang Anda inginkan dari Elton Brand dan 76ers pada batas waktu perdagangan.
Jika Anda yakin dengan inti ini, Anda harus menginginkan organisasi menginvestasikan sumber daya yang signifikan selama minggu depan untuk melengkapinya dan secara teoritis mendorong tim melewati garis finis. Skenario ini akan mendukung menjadi penawar teratas untuk pemain seperti Raja Bogdan Bogdanovic, yang kemungkinan akan menelan biaya setidaknya pilihan putaran pertama, mungkin pemain putaran kedua bernilai tinggi dan pemain muda di Zhaire Smith.
Dalam skenario ini, Bogdanovic adalah puncak dari apa yang Anda harapkan dari Sixers. (Rich dan saya merusak kebugarannya, bersama dengan target tenggat waktu perdagangan potensial lainnya awal bulan ini.) Dia dapat menembak – lepas tangkapan, terbang dari layar atau menggiring bola dalam pull-up – dan melakukannya dengan volume . Bogdanovic memiliki permainan passing dan perimeter yang cukup di mana Anda bisa memberinya bola di setengah lapangan dan menggunakan Simmons sebagai roll man, tetapi tidak cukup untuk membuat kebingungan tentang siapa yang bermain sebagai penjaga gawang.
Dia tidak akan datang murah, tapi harganya mungkin juga tidak selangit, karena Bogdanovic akan berusia 28 tahun musim panas ini sebagai agen bebas terbatas. Itu adalah perbedaan utama mengapa dia lebih murah untuk memperoleh dalam perdagangan daripada, katakanlah, Robert Covington, yang memiliki dua tahun murah ($ 12,1 juta dan $ 13 juta) tersisa di kontraknya setelah yang satu ini. Meskipun tidak banyak tim yang diharapkan memiliki ruang cap yang cukup, kelas agensi gratis yang akan datang ini cukup lemah untuk membuat Bogdanovic jauh lebih mahal untuk mengunci kesepakatan jangka panjang.
Tetapi untuk menyerahkan pilihan draf dan / atau pemain muda untuk Bogdanovic, Anda harus percaya bahwa salah satu dari dua hasil kemungkinan akan terjadi: Bogdanovic membantu memberi tim kesempatan yang sah untuk mencapai Final NBA musim ini atau dia bisa jangka panjang. perjanjian.
Membawa Bogdanovic kembali semakin sulit; Dengan melakukan itu, Sixers hampir pasti akan menempatkan lebih dari $15 juta di atas ambang batas pajak barang mewah tahun depan dan untuk musim-musim mendatang. Ini relevan karena pajak barang mewah bekerja dalam skala progresif, dan begitu Anda mencapai $15 juta di atas ambang pajak, tim mulai membayar $3,25 untuk setiap dolar gaji yang ditambahkan. Tiba-tiba, kontrak gaji minimum membebani grup kepemilikan lebih dari $5 juta. Kontrak penting apa pun kemudian menjadi pengeluaran besar, dan kesepakatan yang seharusnya ditandatangani oleh pemilik dihapuskan. Bahkan kelompok kepemilikan khusus mulai membutuhkan standar yang lebih ketat untuk dipenuhi untuk membenarkan gaji tambahan.
Misalnya, menyerahkan tiga aset – Smith, pilihan putaran kedua Knicks tahun ini dan pilihan putaran pertama di masa mendatang – untuk disewa menjadi sulit diterima karena tim ini kehilangan fleksibilitas dan kehilangannya dengan cepat. Ini adalah salah satu kekhawatiran saya setelah rangkaian perpindahan roster dari November 2018 hingga musim panas lalu. Sixers terlihat bagus di atas kertas, tetapi kontrak besar-besaran (kesepakatan Horford $ 109 juta, pakta Harris $ 180 juta) membuatnya sangat sulit untuk berputar jika diperlukan. Kesepakatan hipotetis seperti itu tidak hanya akan merugikan tiga aset Sixers, tetapi juga akan membatasi pilihan putaran pertama mana yang dapat mereka perdagangkan berkat Aturan Stepien, yang menyatakan bahwa tim tidak dapat membuat kesepakatan yang dapat mereka perdagangkan tanpa putaran pertama. pilihan tidak akan pergi. tahun berturut-turut.
Untuk lebih jelasnya: Mereka tidak sepenuhnya tidak fleksibel, karena 76ers masih memiliki dua bintang di Embiid dan Simmons, dan dua pemain dengan nilai perdagangan yang signifikan di Josh Richardson dan rookie Matisse Thybulle. Mereka juga memiliki pilihan putaran kedua yang berharga, tidak hanya dua pilihan musim ini (New York, Atlanta), tetapi juga pilihan New York pada tahun 2021 (bertaruh pada Knicks selalu merupakan strategi yang bijak) dan pilihan teratas Atlanta, Charlotte atau Brooklyn pada tahun 2023.
Pasangan Embiid/Simmons selalu canggung — point guard non-shooting mencoba bermitra dengan close-up center di NBA saat ini, yang menghargai shooting dan back-to-the-basket -hampir menyerah pada permainan. . Tapi ada terlalu banyak keuntungan dalam pasangan Embiid/Simmons bahkan untuk mempertimbangkan untuk meninggalkan eksperimen ini sekarang. Dalam hal pertahanan, yang sering diabaikan dalam percakapan ini, duo ini memiliki versi terbaik dari dua komponen paling penting dari unit modern berorientasi playoff: pemblokiran tembakan dan bek multi-posisi.
Kami telah melihat tim juara baru-baru ini dibangun di atas bakat daripada fit, seperti Miami Heat yang dipimpin LeBron James pada 2012 dan 2013. Kami juga telah melihat juara dibangun di sekitar serangkaian pemain peran tingkat tinggi dan satu bintang, seperti mis. Dallas Mavericks 2010-11 atau Milwaukee Bucks berkualitas pesaing saat ini. Tim langka, seperti dinasti Golden State Warriors baru-baru ini, telah mencapai keduanya.
Dalam menyusun roster Sixers ini, Brand dan perusahaan mendarat di sisi Heat dari persamaan itu. Tapi Simmons dan Embiid tidak berada di level LeBron dan Dwyane Wade, dan tidak memiliki dominasi untuk mengatasi masalah kebugaran apa pun. Terlepas dari hadiah yang tak terbantahkan di pengadilan, kelemahan ofensif mereka yang nyata membuat saya bertanya-tanya apakah kantor depan ini harus berbuat salah di sisi jungkat-jungkit yang “pas”.
Yang membawa kita ke kekhawatiran yang mengganggu di benak saya. Sixers – untuk dibangun dengan sempurna, untuk menyembunyikan kelemahan ofensif Simmons dan menonjolkan kekuatan duo – membutuhkan pencetak gol tiga tingkat yang dinamis dan berkualitas dari dribel, pemain yang menguras pertahanan dan perhatiannya menarik setiap kali dia melepaskan tembakan. turun. layar. Mendapatkan pemain seperti itu, dikombinasikan dengan pengembangan tendangan sudut tangkap-dan-tembak 3 dari Simmons, akan meningkatkan keunggulan grup ini ke level yang hampir tak terukur.
Jika seseorang dari cetakan ini tersedia – katakanlah, pemain setingkat Jrue Holiday atau Bradley Beal – akankah Sixers memiliki aset perdagangan untuk mendaratkannya? Apakah mereka masih cukup fleksibel untuk menyerang ketika ada kesempatan yang tepat?
Sixers melompat-lompat dari satu kesempatan ke kesempatan lain, dari Jimmy Butler dan Harris ke Richardson dan Horford – biasanya menyerahkan satu aset tambahan, atau uang tambahan dalam kontrak (atau keduanya) untuk memastikan mereka mendapatkan pria mereka. Itu membuat mereka memiliki koleksi pemain bagus, tetapi mereka masih kekurangan satu pemain yang sangat cocok dengan dua bintang mereka, membuat arah tim menjadi lebih fokus.
Tentu saja, ada risiko tidak bergerak maju selama dua tahun terakhir. Embiid atau Simmons bahkan memiliki pemikiran tentang pemborosan utama mereka berpotensi menjadi bencana bagi organisasi di era pemberdayaan pemain ini. Ini kurang menjadi perhatian bagi pemain yang keluar dari kontrak skala pemula, seperti halnya Embiid dan Simmons ketika mereka menandatangani perpanjangan, tetapi kekhawatiran masih ada.
Dan pada tingkat tertentu saya masih memikirkan perdagangan dalam pengertian itu. Apakah perpindahan menguras kumpulan aset? Apakah ini membatasi fleksibilitas berburu bintang di masa depan? Apakah inti di sekitar Embiid dan Simmons ini cukup baik untuk berhenti mengkhawatirkan ketidakfleksibelan? Itu bukan satu-satunya faktor – jika Anda yakin Bogdanovic adalah perbedaan antara tersingkir di putaran kedua dan penampilan Final NBA, atau jika Anda berpikir Anda dapat mempertahankan Bogdanovic dalam jangka panjang, Anda melakukannya – tetapi itu meningkatkan standar yang memiliki kesepakatan untuk jelas untuk merasa nyaman tentang hal itu.
Jika masa depan lima pemain awal 76ers lebih pasti, saya mungkin merasa berbeda. Tapi itu masih sangat tinggi di udara.
Oleh karena itu, kesepakatan yang lebih rendah mungkin lebih masuk akal. Itu bisa menjadi pilihan putaran kedua untuk mantan pemain ketat Sixers Nemanja Bjelica. Orang besar Serbia, yang diyakini Sixers memiliki kesepakatan verbal pada musim panas 2018 sampai dia menandatangani kontrak dengan Sacramento, sedang menjalani tahun karir. Pemain berusia 31 tahun itu mencetak rata-rata 12,3 poin dalam 28 menit semalam sambil menembak 43,4 persen dari dalam, yang sebagian besar berasal dari belakang garis 3 poin. Bjelica adalah penembak yang lebih konsisten dan memiliki jangkauan yang lebih dalam daripada Mike Scott, yang mungkin akan dia gantikan dalam rotasi. Dia juga lebih mampu menempatkan bola di lantai dan menyerang dengan menutup. Dia akan menjadi peningkatan yang bagus dan perlu atas Scott yang mengecewakan, dan Bjelica memiliki gaji $ 7,15 juta tanpa jaminan untuk musim depan.
Kesepakatan seperti itu tidak akan menghasilkan keuntungan yang kemungkinan besar akan diperoleh oleh akuisisi Bogdanovic atau Covington, dan itu mungkin juga tidak akan meningkatkan tim sebanyak itu. Tapi itu akan meninggalkan Sixers dengan peningkatan penting yang melengkapi permulaan mereka. Ini juga akan memberi mereka lebih banyak waktu untuk mengevaluasi kelayakan lima awal ini, tanpa melepaskan beberapa fleksibilitas yang mungkin harus mereka putar jika inti ini tidak berakhir seperti yang diharapkan oleh front office. Dan itu kemungkinan yang mungkin harus direncanakan oleh Sixers.
(Foto teratas Bogdan Bogdanovic: Quinn Harris / USA Today)