Callum Robinson dan sahabatnya bermimpi bermain di Liga Premier sejak usia tujuh tahun. Mereka memulai perjalanan bersama dan tiba di tujuan dengan selisih beberapa bulan pada musim panas lalu.
Sahabat Robinson adalah Jack Grealish, kapten Aston Villa. Namun kini, selama beberapa bulan, mereka menjadi rival di West Midlands.
“Mereka adalah kelompok yang kompak,” kenang Ben Petty, yang melatih Robinson di tim muda Villa sejak ia terlihat saat berusia tujuh tahun di salah satu kamp pengembangan Villa di kota kelahirannya, Northampton. “Ada lima atau enam dari mereka yang mulai dari balita hingga sarjana, jadi mereka menghabiskan separuh hidup mereka bersama. Sangat menyenangkan bahwa Jack dan Callum masih memperhatikan orang-orang lain yang belum mencapai level itu – mereka masih mengajak mereka berlibur dan melakukan hal-hal lain yang orang tidak sadari sedang terjadi.
“Mereka masih sangat erat dan saling memperhatikan, itu bagus. Itu selalu merupakan grup yang sangat kuat dan Jordan selalu menjadi salah satu yang harus diperhatikan. Ini menampilkan dia, Jack dan Jordan Graham, yang sekarang berada di Wolves. Jack setahun lebih muda tetapi karena dia elit, dia selalu masuk dalam grup Callum dan Jordan sehingga sering kali mereka menjadi tiga penyerang kami dan itu sangat fenomenal. Jack biasa bermain di kiri, Callum di tengah, dan Jordan di kanan, jadi kami punya banyak talenta di sana.”
Ketika Robinson membuat penampilan senior pertamanya dalam kekalahan 4-0 di Capital One Cup dari Tottenham pada September 2013, Grealish dipinjamkan ke Notts County di League One. Robinson juga menjadi pemain pertama yang melakukan debutnya di Premier League, namun Grealish-lah yang sudah diidentifikasi sebagai pemain tim utama masa depan yang, setelah ia matang secara fisik, ditakdirkan untuk bermain untuk klub yang didukung keluarganya.
Masa depan Robinson kurang pasti dan meskipun ia sempat mengancam terobosan tim utama di Villa Park, perjalanannya ke papan atas berarti mengambil langkah mundur untuk mengambil langkah maju. Robinson tidak pernah menjadi starter untuk Villa tetapi hanya tampil satu kali di tim utama bersama Grealish ketika keduanya menjadi pemain pengganti dalam kekalahan 4-0 dari Manchester City pada Mei 2014 – debut Grealish di Villa. Dari sana, Grealish dengan cepat naik ke peringkat senior secara permanen sementara Robinson pergi ke Preston untuk memotong giginya.
“Saya meminjamkannya tiga kali sebelum kami mengontraknya secara permanen dan dia hanya ingin berkembang setiap hari dengan mengatasi kelemahannya,” kata Simon Grayson, yang saat itu menjadi manajer Preston. Atletik. “Mungkin dia tidak pandai menyundul bola, tapi dia belajar dan ingin berkembang setiap hari dan dia mendapatkan ganjarannya. Dia adalah contoh nyata bagi para pemain bahwa jika Anda bekerja keras untuk mengatasi kelemahan dan kekuatan Anda, Anda dapat membuat karier yang sangat baik dalam permainan.
“Dia adalah pemain yang membuat orang ingin diajak bekerja sama karena dia seperti spons – dia ingin menerima informasi dan menjadi lebih baik setiap saat.”
Setelah membantu Preston untuk promosi dari League One di masa pinjaman pertama dari dua masa pinjamannya, Robinson mencetak dua gol dalam empat pertandingan Championship di musim keduanya. Dalam tiga tahun permanen di Deepdale, dia menjadi starter dalam 88 pertandingan liga dan mencetak 29 gol. Sikap dan kinerjanya akhirnya membuatnya pindah ke Sheffield United musim panas lalu, di mana ia sempat menjadi pemain termahal yang memecahkan rekor transfer klub senilai £7 juta.
“Dia anak yang sangat baik, sangat positif dan energik,” kata Grayson. “Dia bisa bermain di sejumlah posisi dari kiri hingga no. 10 bermain. Dia bisa mengendalikan bola dan dia punya tujuan dalam dirinya dan dia penuh antusiasme. Satu hal besarnya adalah dia hanya ingin menjadi lebih baik dan belajar. Dia bermain dengan senyum di wajahnya dan itu adalah hal yang besar.”
Perpindahan ke papan atas sejauh ini telah terbukti menjadi sebuah tantangan. Setelah awal yang baik, Robinson mendapati permulaan Liga Premier sulit didapat dan, dengan mempertimbangkan prospek turnamen internasional besar pertama musim panas ini, Republik Irlandia telah mengambil langkah mundur untuk akhirnya, ia berharap, kembali ke posisi teratas. tingkat.
Robinson menjadi frustrasi dengan perannya sebagai striker pilihan kelima di Bramall Lane.
Lys Mousset, Oli McBurnie, David McGoldrick dan Billy Sharp semuanya berada di depannya, yang berarti bahkan waktu bermain dari bangku cadangan menjadi terbatas.
Ketika peluangnya terus berkurang, dia menjadi frustrasi.
Menjadi starter di kedua pertandingan Piala FA bulan ini – dan mencetak gol di salah satunya melawan Fylde – telah memberinya dorongan, tetapi juga rasa lapar untuk bermain secara reguler. Meskipun pindah ke The Hawthorns selama sisa musim ini, pemain berusia 24 tahun ini masih mendukung dirinya untuk mencapai level Liga Premier. Dia berharap masa pinjamannya akan memulai performa positifnya, membuatnya kembali mencetak gol dan menarik perhatian manajer United Chris Wilder.
“Callum adalah pemain muda yang telah kami identifikasi selama beberapa tahun,” kata Wilder. “Dia memulai dengan baik dan akan menjadi pemain di sini selama beberapa tahun.
“Kami hanya berpikir, demi kepentingan terbaik perkembangannya dengan posisinya saat ini, dia perlu bermain secara reguler. Peluang itu datang di kejuaraan.
“Beberapa klub tertarik padanya. Seperti yang selalu saya katakan, pertama-tama, hasil yang diraih klub ini luar biasa. Namun perkembangan adalah kunci bagi Callum. Ini adalah tahun pertamanya di Premier League dan kami harus memikirkan, bagaimana cara terbaik kami mengembangkannya?
“Performa Mousset, McGoldrick, Oli McBurnie dan tentu saja Billy Sharp mendorong Callum sedikit ke bawah dalam urutan kekuasaan sejak awal musim, sehingga keputusan telah dibuat. Kita tidak bisa hanya melihat apa yang sudah jelas di hadapan kita. Kami harus melihat apa yang terbaik untuk pemain saat ini. Kami pikir ini adalah kepindahan yang sangat bagus ke klub fantastis di bawah manajer hebat.
“Mudah-mudahan dia berkembang di sana dan kita merasakan manfaatnya di masa depan. Dia adalah bagian dari rencana jangka panjang kami. Dia memulainya dengan cara yang besar.
“Ini adalah langkah bagus bagi kami sebagai klub, langkah bagus untuk Callum – tidak ada kerugian sama sekali.
Callum melihat masa depannya di sini, tapi dia juga bersemangat untuk pergi dan membantu West Brom dalam apa yang dia harap akan menjadi paruh kedua musim yang sukses.
Robinson tidak ingin pindah secara permanen dari Bramall Lane, melainkan memandang kepindahan tersebut sebagai solusi jangka pendek untuk membantu mengingatkan Wilder akan kualitasnya.
Atletik Dilaporkan bahwa ada minat terhadap Liga Premier bulan ini, tetapi Robinson menginginkan jaminan untuk menjadi starter secara reguler, yang belum ditawarkan oleh klub-klub top yang menanyakan jasanya.
Namun, Albion bersedia menjanjikan waktu bermain reguler. Pindah kembali ke Midlands juga cocok untuk Robinson. Dia memiliki teman dan keluarga di daerah tersebut dan mengenalnya dengan baik.
Faktor pendorong lain yang mendorong perpindahan ini adalah tetap berada di Republik Irlandia.
Dia menikmati pengalaman awalnya di sepak bola internasional dan ingin tetap berada dalam pikiran manajer Mick McCarthy. Tidak mendapat sorotan di Sheffield mungkin menghambat peluangnya. Irlandia akan menghadapi Slovakia pada 26 Maret dalam semifinal satu leg dengan pemenangnya akan menghadapi Bosnia dan Herzegovina atau Irlandia Utara di final dengan pertaruhan satu tempat di Euro 2020.
Namun, untuk saat ini, ia memiliki dorongan promosi untuk membantu di Albion, di mana para penggemar akan terpesona melihat kesesuaiannya dengan rencana Bilic.
“Ketika saya masih di Preston, dia bermain di sisi kiri dari tiga pemain depan, tapi saya tahu Chris Wilder memainkannya lebih sentral sebagai pemain nomor 10 saat Sheffield United bermain dengan tiga pemain di belakang,” kata Grayson. “Tetapi bagi saya, serangannya lebih banyak dilakukan di sisi kiri, menggunakan kaki kanannya yang lebih kuat untuk menerima umpan dan melepaskan tembakannya.
“Tetapi hal yang luar biasa adalah dia bermain di sejumlah posisi dan bekerja sangat keras dalam peran apa pun yang diberikan kepadanya.”
Petty menambahkan: “Dia akan memberikan energi yang luar biasa dan gerakannya brilian. Dia bisa bermain di mana saja di lini depan, tahu di mana gawangnya, bagus dengan kedua kakinya dan saya pikir ini adalah rekrutan fantastis untuk Albion menjelang pertandingan nanti.
“Dia sudah merasakan Premier League dan saya pikir dia akan menjadi bonus nyata bagi West Brom.
“Dia adalah pemain yang luar biasa dengan sikap yang baik dan para penggemar akan melihat ketika dia mulai bermain bahwa dia adalah pemain tim yang sesungguhnya. Saya sudah mengidapnya sejak dia berusia tujuh tahun dan kepribadiannya selalu menular.
“Saya telah mengikuti kariernya dengan sangat cermat karena dia selalu menjadi pembelajar yang baik.”
(Foto: Daniel Leal-Olivas/AFP via Getty Images)
