Cerita ini awalnya dimaksudkan untuk menjadi cerita sederhana, tentang dua pemain hoki yang menjadi teman cepat dan membangun ikatan yang kuat, sebagai dua anggota terpenting Maple Leafs.
Namun ketika saya mulai bertanya kepada Auston Matthews dan Frederik Andersen tentang hubungan unik mereka, saya mulai mendapatkan sesuatu yang sama sekali berbeda.
Mereka menggunakan pertanyaan saya sebagai cara untuk saling berkicau dan mengalihkan pembicaraan pribadi mereka dari ruang tamu apartemen mereka ke wawancara di ruang ganti kami.
Ini dimulai dengan pertanyaan tidak berbahaya tentang golf beberapa minggu lalu dalam sebuah perjalanan. Andersen jelas terobsesi dengan olahraga ini, karena ia terus-menerus membuat analogi dan referensi tentangnya.
Namun Matthews – yang besar di Arizona, rumah bagi banyak lapangan golf – tidak terlalu terkesan dengan kekasih baru pria Denmark itu.
“Ya, dia suka golf. Dia suka berbicara tentang golf. Dan dia tidak — saya tidak ingin mengatakan dia pegolf yang buruk, tapi dia bukan pegolf terbaik yang pernah saya lihat,” Matthews tertawa. “Tapi dia menyukai permainan itu. Dia pergi ke klub beberapa hari yang lalu, seperti di pertengahan Desember, jadi maksudku dia menyukai permainan itu. Senang membicarakannya. Senang menontonnya. Dia adalah penggemar berat Harimau. Tapi ya, permainannya mungkin memerlukan beberapa usaha.
“Dia adalah atlet yang baik. Dia pandai dalam dua sentuhan (sepak bola) dan segalanya. Dia baik-baik saja dengan bola basket. Maksudku, dia pandai golf. Ia tidak sangat buruk. Namun bagi pria yang menghabiskan banyak waktu menonton dan mempelajari game tersebut, Anda akan berpikir dia akan menjadi sedikit lebih baik. Tapi saya suka pergi ke sana dan bermain dengannya.”
Matthews berhenti sejenak sebelum menyampaikan bagian lucunya.
“Dia memukul bola sejauh satu mil di udara. Anda tidak bisa bermain di bandara karena dia mungkin menabrak pesawat.”
Rekan satu tim lainnya membenarkan bahwa ini sebenarnya adalah masalah Andersen dengan olahraga favorit barunya.
“Oh, ya – ya. Tinggi sekali!” kata Michael Hutchinson, salah satu mitra golf tetap Andersen. “Dan itu sangat bermanfaat. Itu adalah salah satu dari hal-hal itu, ketika Anda melihatnya memukul, hanya suaranya, sungguh menakjubkan kekuatan yang dia dapatkan di baliknya. Dia tidak memukul bahkan tidak setinggi itu.
“Dia bisa menghancurkan bola. Seperti, itu luar biasa.”
Diceritakan tentang pemikiran Matthews tentang permainan golfnya, Andersen memiliki beberapa masalah terkait yang ingin dia diskusikan.
“Ya, lelucon itu sudah diucapkan beberapa kali,” ujarnya mengomentari komentar pesawat tersebut. “Pasti bisa menebang beberapa pohon jika perlu! Saya juga mencoba memasukkan alat penyengat ke dalam gudang senjata saya. Cobalah untuk membentuk beberapa tembakan. Tapi itu belum berjalan mulus. Tapi itulah bagian yang menyenangkan. Terus menjadi lebih baik.
“Auston, dia memainkan peran yang berat. Sepertinya Bubba Watson akan cemburu. Dia bermain bagus. Saya akan menjadi orang pertama yang mengakuinya. Dia pastinya sering mengalahkanku. Dia pasti memainkan handicap rendah. Itu berhasil untuknya, saya akan memberikannya padanya. Tapi ya, dia jelas punya kemampuan yang bagus, terutama pada supirnya.”
Dan satu hal lagi…
“Pilihan fesyennya terkadang menyenangkan. Kadang-kadang jumlahnya sedikit — saya tidak tahu,” kata Andersen tentang Matthews, yang muncul di acara tersebut GQ Dan Majalah Tajam beberapa tahun terakhir. “Anda mungkin pernah melihatnya ketika dia masuk dengan dompet kecil itu. Saya pikir Willy juga punya. Itu adalah sesuatu yang saya tidak pernah pikir kita akan melihatnya di hoki. Teman-teman masuk dengan dompet pria kecil.”
Andersen, Anda tahu, mungkin orang Eropa, tapi dia tidak akan pernah ketahuan mengenakan pakaian seperti yang dilakukan Matthews. Netminder Leafs memiliki banyak hal, tetapi mencolok bukanlah salah satunya.
Dalam hal ini – bahkan dalam banyak hal, menurut mereka yang mengenalnya dengan baik – keduanya sangat berbeda.
Pada usia 22, Matthews adalah pemain termuda kedua di Leafs, di depan Rasmus Sandin yang baru saja direkrut. Andersen kini berusia 30 tahun, menjadi pemain tertua ketiga setelah Jason Spezza dan Jake Muzzin.
Matthews berasal dari Scottsdale, Arizona; Andersen berasal dari kota pertanian kecil di Denmark tengah. Matthews adalah salah satu penembak jitu terbaik dalam permainan ini, dinamo ofensif yang mencolok dengan kecepatan memecahkan rekor sepanjang masa Leafs musim ini; Andersen adalah tipikal penjaga gawang yang tenang dan tenang, yang sikap tenangnya di luar es cocok dengan perannya di lapangan.
Jadi, ini adalah duo yang tidak biasa. Dan Matthews mengakui bahwa selama bertahun-tahun bermain hoki, dia tidak pernah terikat dengan penjaga gawang seperti itu.
“Saya tidak begitu tahu bagaimana hal itu bisa terjadi,” kata Matthews ketika ditanya bagaimana persahabatan mereka dimulai. “Kami memiliki sedikit perbedaan usia. Saya berteman baik dengan para penjaga gawang, tapi mereka selalu bersikap, Anda tahu, sedikit aneh. Terpencil.
“Saya pikir kami cocok. Saya, dia, dan Morgan (Rielly) menghabiskan banyak waktu bersama di tahun-tahun pertama kami. Kami tidak punya istri, pacar, atau apa pun, jadi kami sering makan malam, banyak waktu bersama.”
Tidak sulit melihat persahabatan mereka di hari pertandingan. Dimulai pada 2016-17, musim pertama mereka bersama — tahun pendatang baru Matthews dan musim pertama Andersen setelah perdagangan musim panas ke Toronto — keduanya memulai sebuah ritual. Sebelum setiap pertandingan, selama pemanasan, mereka bertemu di tee yang sama dan melakukan peregangan serta berbicara.
Di dalam atau di luar lapangan, percakapan mereka jarang tentang hoki, kata Matthews. Namun pertemuan pemanasan adalah waktu bagi pasangan untuk menjalin ikatan sebelum berangkat bekerja, karena mereka jarang bertemu satu sama lain selama pertandingan mengingat peran mereka yang berbeda.
Jika Anda mencari layanan foto online untuk “Matthews dan Andersen”, Anda akan menemukannya banyak sekali foto pasangan itu selama waktu tenang ini.
Andersen dan Matthews, pada musim pertama mereka di Toronto (2016-17), berada di tempatnya sebelum pertandingan. (Tom Szczerbowski-USA TODAY Sports)
Andersen dan Matthews, di tempat, sebelum pertandingan kandang melawan St. Louis awal tahun ini. (Kevin Sousa/NHLI melalui Getty Images)
Rekan satu tim mereka semua tahu seberapa dekat pasangan ini. Ketika saya bertanya kepada Andreas Johnsson tentang pandangan pribadi Andersen, dia langsung mengarahkan saya ke sisi lain ruang ganti. “Tanyakan pada Matty,” katanya.
“Ini tim yang menyenangkan,” kata Tyson Barrie, yang akhir-akhir ini menghabiskan banyak waktu bersama Matthews dan Andersen. “Selera humor yang bagus dengan mereka berdua. Maksudku, Freddy pendiam, tapi dia menghargai lelucon yang bagus. Auston sedikit lebih banyak bicara tapi menurutku mereka punya olok-olok yang bagus. Sangat menyenangkan untuk menjadi bagian darinya. Kadang-kadang.”
“Mereka jelas sangat ketat,” kata Zach Hyman. “Mereka berdua sebagian besar masih lajang sejak kami berada di sini. Ini tentu saja termasuk. Jika Anda akan keluar dan, Anda tahu, terserah. Sebagian besar pria kita sedang menjalin hubungan. Freddy dan Auston masuk (ke dalam organisasi Leafs) pada tahun yang sama. Kami semua datang di tahun yang sama, jadi kami semua menjadi dekat.”
Hyman menjelaskan, di ruang ganti NHL, usia tidak terlalu menentukan siapa bergabung dengan siapa. Banyak hal yang berkaitan dengan keadaan, seperti pemain baru di ruang ganti yang menjalin persahabatan dengan pemula lainnya di awal ketika mereka tidak mengenal siapa pun.
Hal itu, katanya, menjelaskan mengapa Matthews yang berusia 19 tahun menjalin persahabatan yang cepat dengan Andersen yang berusia 27 tahun.
“Ini seperti ketika Anda masuk ke NHL, Anda memiliki usia yang sama dengan orang lain,” jelas Hyman. “Sepertinya saya lebih tua dari Willy, Mitch, tapi kami semua datang di tahun yang sama, jadi saya tidak merasa lebih tua dari mereka karena kami semua datang ke liga pada waktu yang sama.
“Jadi, kamu menempuh jalan yang berbeda. Ini hampir seperti ketika Anda masuk perguruan tinggi, Anda mungkin tiga tahun lebih tua, tetapi Anda masih mahasiswa baru, bukan? Dalam arti tertentu, Anda tumbuh bersama.”
Bagi Matthews dan Andersen, pertumbuhan itu melampaui musim hoki. Keluarga mereka telah mengenal satu sama lain, dan mereka menghabiskan banyak waktu bersama di musim panas, selama sering bepergian ke California, di mana Andersen masih berakar setelah memulai karirnya dengan Ducks di Anaheim.
Perjalanan terakhir mereka bersama, akhir pekan ke St. Louis. Louis untuk All-Star Game, hanyalah kelanjutan dari hubungan itu. Dengan Mitch Marner sebagai pendamping mereka.
Matthews tidak akan berpartisipasi di atas es, tapi mereka akan tetap bersama dan menikmati kebersamaan satu sama lain.
“Itu akan keren,” kata Andersen. “Terpilihnya Mitch juga sangat keren. Senang dengan semua kerja keras yang telah dia lakukan sehingga dia mendapatkan pengakuan juga. Saya pikir dia seperti tidak terdeteksi radar di sini bersama Johnny dan Matty beberapa tahun terakhir. Mitch layak mendapatkannya dan diakui. Saya pikir kami bertiga akan bersenang-senang. Setelah tiga, empat tahun bersama, kami jelas sangat dekat.”
Setelah membahas berbagai hal — tentang permainan golf Andersen yang mengancam pesawat terbang dan dompet Matthews yang mendorong batas-batas mode — kedua pemain tersebut akhirnya mengakui apa arti persahabatan mereka selama beberapa tahun terakhir.
Ada kekaguman yang mendalam antara penjaga gawang muda The Leafs dan penjaga gawang No. 1 mereka, meskipun ada banyak perbedaan. Mereka percaya hubungan mereka telah membuat mereka lebih kuat, sebagai manusia dan pemain.
Dan mereka tahu itu adalah sesuatu yang akan bertahan seumur hidup mereka, tidak peduli ke mana pun hoki membawa mereka.
“Kami semakin dekat selama bertahun-tahun,” kata Matthews. “Kami sekarang tinggal di gedung yang sama (di pusat kota Toronto), jadi saya sering melihatnya. Dia menyenangkan untuk diajak bergaul. Dia umumnya cukup pendiam, tetapi begitu Anda mengenalnya, dia adalah karakter yang lucu.
“Ketika Anda melihatnya, dia selalu tenang, sejuk, dan tenang. Saya pikir itulah cara dia bermain. Begitulah cara dia berperilaku dalam semua bidang kehidupannya. Dia cukup santai. Dia tidak pernah benar-benar bingung – oleh apa pun.”
“Kepribadian kami sangat berbeda, dalam banyak hal,” tambah Andersen. “Dia lebih energik, dan saya lebih santai. Tapi dia pria yang menyenangkan untuk diajak berteman. Dan seorang teman yang sangat baik. Selama empat tahun terakhir, saya bersenang-senang bersamanya dan menghabiskan waktu di trek dan di luar. Itu adalah sesuatu yang membuat keluarga kami semakin dekat dan mengenal satu sama lain dengan baik.
“Anda tidak harus berasal dari tempat yang sama untuk merasa nyaman satu sama lain. Itu sebenarnya bukan sesuatu yang aku pikirkan. Namun terkadang hal yang berlawanan sedikit menarik. Kami menikmati kebersamaan kami.”
(Foto teratas: Tom Szczerbowski-USA TODAY Sports)
