Boston Bruins telah menghentikan nomor punggung Willie O’Ree, pemain kulit hitam pertama di NHL. Tim mengirim No. 22 ke atap sebelum pertandingan hari Selasa melawan tim tamu Carolina Hurricanes.
Pensiun jerseynya diumumkan pada Januari 2021.
O’Ree, 86, memecahkan batasan warna NHL ketika dia pertama kali bermain untuk Bruins 64 tahun lalu — pada 18 Januari 1958, melawan Montreal Canadiens. Dia memainkan 45 pertandingan dengan Bruins selama dua musim (1957-58, 1960-61) dan merupakan pemain ke-12 dalam sejarah Bruins yang nomor punggungnya dipensiunkan. Dia mencatatkan 14 poin (empat gol, 10 assist) selama karir NHL-nya.
Keluarga Bruins menghormati O’Ree dengan upacara sebelum pertandingan untuk merayakan warisannya.
O’Ree telah menjadi duta keberagaman untuk NHL sejak tahun 1998, khususnya mengerjakan inisiatif “Hoki untuk Semua Orang”. Karyanya membantu memulai 39 program hoki akar rumput di Amerika Utara dan menginspirasi lebih dari 120.000 anak laki-laki dan perempuan untuk terjun dalam olahraga ini, kata NHL dalam sebuah pernyataan.
Dia dilantik ke dalam Hockey Hall of Fame pada tahun 2018, tahun yang sama ketika NHL melantiknya. Penghargaan Pahlawan Komunitas Willie O’Ree mengakui “seseorang yang, seperti Willie O’Ree, telah berupaya memberikan dampak positif pada komunitas, budaya, atau masyarakatnya melalui olahraga hoki.”
(Foto: Kaya Gagnon/Getty Images)
LEBIH DALAM
‘Bagian dari Bruins selamanya’: Pensiunnya jersey Willie O’Ree menjadikan malam yang istimewa, terlepas dari skornya
Seberapa penting momen ini dalam sejarah Bruins?
Fluto Shinzawa, penulis senior Bruins: Pensiunnya nomor O’Ree adalah momen penting dalam sejarah organisasi. Penghargaan ini mengakui pencapaian O’Ree, yang merupakan salah satu tindakan paling penting dalam olahraga ini dalam mendobrak batasan warna. Ini juga memberikan penghormatan atas kontribusi O’Ree setelah karir bermainnya. Dia menyentuh kehidupan lebih banyak anak muda sebagai duta keberagaman liga.
Bagaimana upacaranya?
Shinzawa: Itu adalah suasana yang menyenangkan di TD Garden. Selama pemanasan, Bruin dan Hurricane O’Ree no. 22 dipakai. O’Ree menyampaikan pidatonya di papan skor video dari rumahnya di San Diego. Mantan perwakilan Bruin Anson Carter dan SCORE Boston Dallas Jackson, Toryn Jackson, Austin Nelson dan Donald Craft memiliki nomor O’Ree. 22 diangkat ke balok taman.
“Ini hari yang tak terlupakan,” kata O’Ree. “Saya kewalahan dan bersemangat menjadi bagian dari Bruins selamanya.”
Sangat disayangkan O’Ree tidak dapat hadir langsung di Taman karena kekhawatiran akan COVID-19.