Mungkin tidak satupun dari kelompok pemain NHL pertama yang berpartisipasi dalam konferensi video eksperimental di tengah pandemi global COVID-19 akan mengingat banyak bagaimana hal itu terjadi.
Kapten Carolina Hurricanes Jordan Staal mungkin tidak akan mengingat tanggapan singkatnya terhadap pertanyaan tentang kelanjutan permainan dan khususnya seperti apa daftar pemain playoff – “Ya, persetan dengan Rangers” – dan ekspresi bingung di wajah saudaranya Marc Staal di kotak video kitty-corner Jordan, dan senyuman di wajah dua pemain lainnya, Sidney Crosby dan Claude Giroux.
Pada hari Kamis, Hurricanes asuhan Jordan Staal, Pittsburgh Penguins asuhan Crosby, dan Philadelphia Flyers asuhan Claude Giroux semuanya memiliki tempat playoff di bawah format playoff standar liga. New York Rangers asuhan Marc Staal tidak.
Mungkin kapten Columbus, Nick Foligno, suatu hari nanti akan lupa bahwa dia menawarkan untuk mengirim anak-anaknya, yang tidak kidal, ke rumah Alex Ovechkin untuk mendapatkan instruksi menampar salah satu pemain terhebat sepanjang masa.
“Saya tidak bisa mengajari mereka,” Foligno mengakui.
Dan kemungkinan besar Foligno dan sesama rival Divisi Metropolitan Anders Lee dan PK Subban akan melupakan keterkejutan mereka ketika Ovechkin mengidentifikasi acara permainan TV “Deal or No Deal” sebagai program karantinanya.
“Saya tidak menyangka hal itu akan terjadi,” Foligno mengakui.
Giroux mungkin tidak akan ingat menjelaskan tantangan menjaga rekan setimnya di Flyers tetap terhubung selama jeda yang belum pernah terjadi sebelumnya ini tidak hanya di musim hoki, tetapi juga dalam kehidupan sehari-hari.
“Kami memiliki grup FaceTime beberapa hari yang lalu. Itu tidak berjalan dengan baik. Semua orang terus berteriak,” jelas Giroux sambil menggeleng sedih.
Tapi mungkin itu sebabnya dua panggilan pertama yang dilakukan NHL pada hari Kamis — panggilan pertama dari panggilan serupa dengan pemain dari tim di tiga divisi NHL lainnya pada hari Jumat, Senin, dan Selasa — meninggalkan kesan yang tak terhapuskan,” kesan yang mungkin berlangsung setelah pandemi berakhir.
Dua minggu setelah pertandingan NHL terakhir dimainkan, panggilan ini adalah kesempatan pertama selain klip video atau pesan singkat di media sosial untuk mendengar kabar dari beberapa pemain kunci permainan tersebut.
Ini adalah kesempatan untuk membuka setidaknya sebuah jendela, atau bahkan sebuah pintu, ke dalam kehidupan mereka saat ini, untuk melihat bagaimana mereka menghadapinya dan apa yang mereka pikirkan.
Delapan orang yang terlibat dalam panggilan hari Kamis tersebar di Amerika Utara, di Los Angeles (Subban), Columbus (Foligno), Pittsburgh (Crosby), Ottawa (Giroux), pinggiran kota New York (Marc Staal), dekat Raleigh (Jordan Staal), Long Pulau (Lee) dan Washington (Ovechkin).
Namun perbedaan geografi hanya berfungsi untuk menyoroti pengalaman bersama mereka dan bagaimana pengalaman mereka pada tingkat tertentu mencerminkan pengalaman orang-orang di mana pun.
Ovechkin, ayah dari seorang putra berusia 19 bulan dan sedang mengandung anak kedua, mengaku bosan setelah minggu pertama karantina mandiri.
Jordan Staal, ayah tiga anak, berbicara tentang strateginya dengan anak-anaknya: keluar dan mencari udara segar.
Sebagian besar pemain berada di rumah atau apartemen yang tidak memiliki peralatan olahraga canggih yang biasa mereka gunakan dalam kehidupan sehari-hari sebagai pemain NHL, meninggalkan mereka pada jenis latihan “jadul” seperti push-up. Foligno menyebutkan adegan lama dari “Rocky” di mana Sylvester Stallone berlatih untuk pertarungan kelas berat dengan berolahraga selain daging sapi.
Lee memesan sepeda latihan Peloton ke apartemennya di kawasan Long Island.
Kapten Islander, yang pertama kali menjadi seorang ayah pada bulan lalu, memiliki dua ekor anjing yang sedang jogging bersamanya. Atau lebih tepatnya, seperti yang diakuinya, ditarik oleh seekor anjing dan diseret oleh anjing lainnya.
Karena tidak ada yang tahu kapan atau bagaimana ini akan berakhir, para pemain bergumul dengan gagasan seberapa keras mereka harus berlatih. Tidak ingin berlebihan jika waktu kembali beraksi masih beberapa minggu lagi, namun juga tidak ingin terlalu jauh dari bentuk permainan ketika panggilannya tiba.
Misalnya, Subban mungkin sedang berlatih hoki yang baru akan tiba musim depan dan bisa ditunda pada musim depan tergantung pada jam berapa musim panas ini NHL menjadwalkan babak playoff — jika mereka dapat menjadwalkan babak playoff sama sekali.
“Saya bisa berolahraga tanpa alasan,” Subban mengakui, yang pergi ke rumahnya di luar musim di Los Angeles bersama tunangannya dan mantan pemain ski Tim Nasional AS Lindsey Vonn dari New Jersey.
Pelatih pribadi Ovechkin, yang mendekati akhir musim reguler dalam beberapa tahun terakhir untuk membantu Ovechkin mendapatkan bentuk playoff, berada di wilayah D.C., dan Ovechkin mengakui akan sangat membantu jika ada seseorang yang mendorong Anda untuk berusaha semaksimal mungkin untuk tetap bugar. saat dia berolahraga di gym rumahnya.
Foligno menggunakan tautan video dengan pelatih kekuatan dan kebugaran lamanya untuk menjaga rutinitasnya di rumah.
“Ini memberi saya sesuatu untuk dinantikan setiap hari,” kata Foligno.
Masing-masing dari dua panggilan tersebut berlangsung sekitar 40 menit. Para jurnalis diminta untuk mengajukan pertanyaan terlebih dahulu kepada kedua kelompok dan diskusi terasa lebih santai, meskipun dilakukan secara jarak jauh dan tidak melibatkan satupun jurnalis secara aktif, karena diskusi dipimpin oleh wakil senior NHL. . presiden komunikasi John Dellapina.
Pertanyaannya berkisar dari yang serius – apakah ada momen yang sangat menakutkan atau menakutkan bagi Anda? – untuk yang berhati ringan – seperti saudara laki-laki Staal yang ingin dikarantina bersama Jordan dan Marc.
Marc Staal memilih adiknya Jared karena dia merasa bisa mengalahkannya dalam berbagai hal. Jordan Staal memilih Marc karena dia merasa bisa memenangkan uang dengan bermain dart melawan kakak laki-lakinya.
Pada satu titik, para pemain ditanya bagaimana mereka akan menyusun kembalinya permainan.
Beberapa dari mereka yang timnya terkunci di babak playoff telah mencoba bersikap diplomatis, seperti Ovechkin, yang Ibukotanya berada di posisi pertama di Divisi Metropolitan yang sekarang kompak. Dia mengatakan dia ingin segera terjun ke babak playoff ketika pejabat medis dan pejabat liga setuju bahwa aktivitas semacam ini sudah cukup aman untuk dilanjutkan.
“Maaf teman-teman,” Ovechkin menawarkan kepada peneleponnya.
Hal yang baik tentang memiliki saudara yang dapat dihubungi adalah tidak diperlukan diplomasi, oleh karena itu saran dari Jordan Staal, yang Hurricanes-nya unggul dua poin dari Rangers ketika musim ditangguhkan.
Subban, yang Setannya berada di posisi terakhir dalam konferensi tersebut meskipun memainkan hoki terbaik mereka di musim yang mengecewakan sebelum jeda, mengatakan dia lebih memilih format playoff 31 tim.
“Aku menyukainya,” kata Subban sambil tersenyum.
Dan begitulah yang terjadi, cara yang tidak biasa bagi para pemain NHL untuk menceritakan kisah mereka dalam waktu yang sangat tidak biasa.
Apa yang kita harapkan dari mereka?
Sulit untuk mengatakannya secara pasti, namun bagi para atlet yang berada di puncak profesinya – dari delapan atlet yang ada, terdapat Hall of Famers masa depan, beberapa pemenang Piala Stanley, pemenang trofi individu, dan beberapa All-Stars – ada sesuatu yang menghibur bahwa mereka memiliki rentang emosi yang sama seperti yang kita semua lakukan.
Ketidakamanan.
Kebosanan.
Seimbangkan waktu tak terduga bersama keluarga dengan ketidaktahuan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
Ada sesuatu yang menghibur dalam hal itu.
Ada sesuatu yang menghibur tentang upaya Giroux yang gagal membuat rekan satu timnya berbicara secara normal di obrolan FaceTime.
Atau dia baru saja membeli video game Xbox, memainkan pertandingan sepak bola melawan rekan setimnya Scott Laughton dua kali, kalah dalam keduanya, dan tidak lagi menyentuhnya lagi sejak saat itu.
Ada sesuatu yang melegakan dalam kenyataan bahwa, ketika ditanya apa yang paling tidak mereka rindukan dari orang lain dalam panggilan telepon selama ini jauh dari kompetisi, sebagian besar menemukan cara untuk saling melontarkan kesan baik, meskipun banyak dari mereka yang aktif panggilan tersebut – bahkan Staal bersaudara – telah menjalani pertarungan playoff selama bertahun-tahun.
Giroux mengalahkan Crosby dengan mengeluh tentang bagaimana dia tidak akan melewatkan Crosby berbuat curang di pertandingan.
“Lucu sekali. Aku juga akan mengatakan hal yang sama tentangmu,” kata Crosby sambil tertawa.
Ovechkin mengatakan dia tidak akan melewatkan luka Subban di pergelangan tangannya: “Itu membuatku gila,” Atau bagaimana Subban selalu berbicara dengan wasit.
Foligno mengatakan dia tidak akan melewatkan satu kali tembakan khas Ovechkin dari sisi kiri.
“Saya tidak tahan melihat Anda berdiri di satu tempat dan mencetak semua gol itu,” kata Foligno.
Ada juga hal yang melegakan dalam pengertian universal bahwa ada hutang besar yang harus dibayar bagi mereka yang berada di garis depan melawan virus ini sehingga menempatkan segala hal lainnya, terutama game, dalam perspektif yang tepat.
Dan meskipun benar bahwa kelompok pemain ini dan mereka yang akan berbicara setelah mereka memiliki kekhawatiran dan kecemasan yang sama dengan yang dialami sebagian besar dari kita selama ini, mereka juga mewakili sebuah kelompok, kelompok yang memiliki hak istimewa, yang perkataannya membawa beban. dan mereka tidak takut untuk menggunakan suara-suara itu.
Jadi, sungguh melegakan mendengar Lee berbicara tentang apa yang dapat Anda lakukan di daerah Anda untuk membantu orang lain. Dan untuk menjangkau orang-orang yang membutuhkan kenyamanan.
“Semua orang di New York, mereka menerima,” kata Lee, menggunakan kembali ungkapan yang sering kita dengar dari pemain hoki tentang tim yang sedang naik daun.
Dan sama menghiburnya ketika Ovechkin mengubah diskusi tentang kebobolan 50 gol atau melewati Wayne Gretzky sebagai pemimpin gol sepanjang masa NHL menjadi hal yang sangat penting: menjaga keluarga dan teman serta saling membantu.
Saat ini kami bersama-sama dan kami berjuang melaluinya bersama-sama, katanya.
Dan kami, setidaknya untuk sementara waktu, bersama-sama. Dan ini bukanlah hal kecil.
(Tangkapan layar video call dengan Ovechkin, Foligno, Lee dan Subban: The Athletic)