OAKLAND — Saat bulan September tiba, Yankees perlu mengelola skema pitching mereka dengan cara yang memungkinkan mereka untuk melanjutkan upaya mereka untuk mendapatkan tempat pascamusim sambil tidak kehabisan tenaga sebelum bulan Oktober tiba. Kembalinya Corey Kluber pada hari Senin dari tugas panjang dalam daftar cedera karena cedera bahu memberi Yankees lebih dalam dalam rotasi mereka dan akan memungkinkan mereka untuk mencoba beberapa peran berbeda untuk pemain kidal Andrew Heaney.
Kluber, yang terakhir kali menjadi starter untuk Yankees pada 25 Mei, belum mendapatkan beban kerja starter penuh dan bisa melakukan hingga 75 lemparan melawan Angels di Anaheim. Heaney diperkirakan akan muncul di belakangnya dengan lega sebagai bagian dari upaya Yankees untuk memiliki sejumlah opsi dalam konfigurasi pitching saat mereka menuju (yang mereka harap) postseason.
Pada awal musim, Kluber membutuhkan waktu beberapa minggu untuk menyesuaikan diri dengan musimnya dan mengeksekusi lemparannya dengan tajam setelah lama absen dari liga besar karena cedera. Dia sedikit goyah dalam perjalanan rehabilitasinya pada bulan Agustus, tetapi mengikuti contoh dari apa yang mereka lihat darinya awal musim ini, Yankees merasa bahwa mengembalikan Kluber ke liga besar dengan waktu untuk melakukan pitching sebelum postseason akan menguntungkan penampilannya. .
“Saya pikir semuanya masih dalam proses, tapi dengan posisi saya saat ini dan perasaan saya dalam hal bentuk dan penyesuaian lemparan, saya merasa berada di tempat yang baik untuk pergi ke sana dan bersaing dan mudah-mudahan bantu tim meraih kemenangan,” kata Kluber Atletik Sabtu ini.
Kluber diharapkan untuk secara bertahap membangun kembali jumlah nada yang lebih tinggi melalui permulaannya di bulan September.
Heaney diakuisisi dari Anaheim pada tenggat waktu, kemudian langsung dimasukkan ke dalam pertandingan penting bagi Yankees karena cedera dan penyakit di rotasi awal mereka. Dengan Kluber kembali bergabung, Heaney dapat digunakan dalam waktu lama atau menjadi starter saat Yankees menjalani sisa musim reguler.
“Setelah hari libur ketika kami kembali dari Pantai Barat pada hari Kamis, kami memiliki 20 pertandingan berturut-turut,” kata manajer Aaron Boone, Minggu. “Saya melihat skenario di mana kita berpotensi menggunakan starter keenam sekali, mungkin dua kali.”
Penugasan potensial baru Heaney mengingatkan kita pada cara New York menggunakan JA Happ sebagai pelempar pukulan besar di belakang Deivi García dalam Game 2 ALDS tahun lalu melawan Tampa Bay Rays. Ini adalah peran yang berbeda untuk Happ, yang tampaknya belum sepenuhnya setuju dengan rencana untuk menggunakan dia di belakang prospek muda Yankees.
Membiasakan Heaney dengan peran besar di bulan September akan memungkinkan situasi yang lebih nyaman bagi staf pitching jika Yankees mencoba hal serupa di postseason. Prospek Luis Gil digunakan dengan cara yang sama, mulai hari Minggu di belakang pereda Nick Nelson di Triple A, melempar 4 2/3 inning. (Perubahan pada rutinitas Gil menunjukkan bahwa dia mungkin menjadi salah satu pemain yang dipanggil Yankees pada 1 September ketika daftarnya bertambah dari 26 pemain menjadi 28.)
Shortstop Gleyber Torres (ibu jari) memulai tugas rehabilitasi pada hari Minggu dan diperkirakan akan bergabung kembali dengan Yankees akhir pekan depan ketika mereka bermain melawan Orioles di kandang. Boone mengatakan Torres akan bermain pada hari Minggu, Selasa dan Rabu dan diperkirakan akan diaktifkan pada hari Jumat. Tidak jelas apa implikasi dari kembalinya dia. Andrew Velazquez dan Tyler Wade mengisi shortstop saat dia absen dan berkontribusi cukup baik. Namun, daftar nama akan bertambah menjadi 28 pemain pada hari Jumat, sehingga Yankees secara teoritis dapat memanggil kembali seorang pelempar dan menambahkan Torres ke daftar dengan cara itu.
Pereda Zack Britton akan Dr. Neal Elattrache melihat pendapat lain tentang cedera siku pada hari Senin di Los Angeles. Dia diperkirakan akan memerlukan operasi, menutup tahun yang sulit bagi pemain kidal itu termasuk kasus COVID-19 yang parah, operasi siku untuk menghilangkan serpihan tulang selama latihan musim semi, cedera hamstring, hasil yang buruk dan tidak konsisten dalam waktu kurang dari 20 tahun. babak dia melempar untuk Yankees, dan sekarang ada masalah lain dengan sikunya.
Meskipun ada beberapa ledakan penting (termasuk dari Britton), bullpen Yankees memiliki ERA terbaik di MLB (2.17) pada bulan Agustus memasuki pertandingan hari Minggu. Mereka mendapat kontribusi kuat di bulan Agustus dari Wandy Peralta, Clay Holmes dan Albert Abreu khususnya, bersama dengan bintang bullpen musim Jonathan Loaisiga.
Yankees turun dua dari empat pertandingan ke Atletik selama akhir pekan untuk mengakhiri 13 kemenangan beruntun, tetapi penampilan mereka selama dua minggu di bulan Agustus melambangkan klise bisbol klasik: “Kendalikan apa yang bisa Anda kendalikan.”
Meskipun tampil mengesankan, Yankees memulai pertandingan minggu keenam di belakang Tampa Bay di AL East. The Rays mencatat rekor 19-6 pada bulan Agustus dan memainkan 10 pertandingan melawan Orioles dalam rentang waktu tersebut. Mereka unggul 18-1 melawan Baltimore di seri musimnya, membantu meningkatkan keunggulan divisi mereka saat mencapai akhir Agustus. (The Yankees memiliki enam pertandingan tersisa melawan Orioles.)
Yankees memiliki tiga pertandingan head-to-head lagi melawan Rays musim ini – di seri terakhir musim reguler. Mereka unggul dua pertandingan atas Boston dalam perebutan tempat pertama dalam permainan wild card AL, dan Oakland membuntuti Red Sox untuk slot kedua.
Seri terakhir melawan Rays mungkin menarik bagi Yankees dalam beberapa cara berbeda: mereka bisa melakukan upaya terakhir untuk divisi ini, mereka bisa mencoba mempertahankan slot wild card, atau mereka bisa aman di pascamusim. posisi dan mampu menyesuaikan beban kerja pemainnya (dan terutama pelempar) untuk persiapan bulan Oktober.
(Foto Corey Kluber: Adam Hunger/Getty Images)