Untuk pelanggaran Michigan, tugasnya adalah bertahan hidup.
Namun bagi pertahanan Michigan, tugas di semifinal College Football Playoff melawan Georgia… yah, akan terasa lebih familiar.
Bulldogs unggul 12-0 dan semua orang tidak. 1 tim sebelum mereka kalah dari Alabama dalam perebutan gelar SEC. Hal ini karena kemampuan mereka yang hanya sekedar mengambil jiwa lawan secara ofensif. Pertahanan Georgia memiliki tingkat kecepatan dan kedalaman kekuatan yang luar biasa. Lebih dari cukup untuk menghancurkan sebuah game dengan sendirinya. Pelanggaran Georgia juga cukup bagus.
Namun ada perbedaan antara baik dan elit. Michigan bisa mengalahkan “bagus”. Ia harus bertahan dari “elit”. Mari berdiskusi.
Program sepak bola Kirby Smart bekerja dari dalam ke luar, bertahan hingga menyerang. Artinya lini tengah mendominasi segalanya dan pertahanan berfungsi memfasilitasi serangan. Ini adalah sepak bola masa lalu dengan segudang bakat, kekuatan, dan kecepatan di hampir semua bidang.
Namun seperti halnya pertahanan, aspek ofensif utama bagi Georgia berada di lini tengah – khususnya lini ofensif (dan dalam hal ini, ujung yang sempit). Michigan memiliki salah satu garis ofensif terbaik di Amerika musim ini, peringkat No. 19 dalam yard garis rata-rata (yard yang diperoleh punggung sebelum disentuh) pada 2,96. Georgia menduduki tempat ke-11, dengan 3.04 meter.
Garis ofensif Michigan dan Georgia tidak akan saling berhadapan karena itu bukan cara kerja sepak bola. Tapi akan sangat menyenangkan jika mereka melakukannya.
Kelompok di Georgia, seperti halnya di Michigan, dapat memblokir hampir semua konsep (secara luas atau di dalam). Tapi apa yang benar-benar membedakan lini depan Georgia selama beberapa pertandingan musim reguler SEC yang lebih menantang adalah kemampuannya untuk memisahkan dan menghukum seiring berjalannya waktu.
Tidak ada yang mewah tentang ini, hanya permainan zona dalam dalam waktu kemenangan melawan Auburn. Georgia melakukannya sepanjang babak kedua. Penyerang Auburn memulai permainan dengan rambut terbakar, mengemudi dengan keras dan bermain di garis latihan. Namun seiring berjalannya waktu, keadaan menjadi tenang.
Pada awal kuarter ketiga, 3 yard berubah menjadi 5. Pada putaran keempat, 5 telah berubah menjadi 7. Georgia mulai memukul tanah Auburn dengan permainan larinya, yang akhirnya membuka permainan aksi (lebih lanjut tentang itu sebentar lagi). Ini pada akhirnya adalah resep Georgia. Ciptakan kekacauan dalam bertahan, jangan membuat kesalahan saat menyerang, mendorong drive dan membuat orang lelah di akhir kuarter ketiga. Di setiap pertandingan, simpan satu, itu berhasil.
Kesabaran Georgia dengan permainan lari terjadi karena garisnya biasanya cukup bagus untuk membuahkan hasil pada akhirnya — terutama di dalam. Bagian depan Georgia terlihat mirip dengan apa yang biasa Anda lihat dari garis ofensif Alabama: penjaga besar dengan kaki besar, center yang tidak membuat banyak kesalahan dan tekel yang bisa mengalahkan orang. Ini adalah kelompok yang tangguh dalam melakukan pemeringkatan jalan yang dibantu oleh beberapa tantangan fisik paling ketat yang pernah Anda lihat di mana pun.
Darnell Washington kembali… pic.twitter.com/XTqI6XJLIB
— Cole Kubus (@colecubelic) 2 Oktober 2021
Ini bahkan bukan TE1. Darnell Washington adalah mahasiswa tahun kedua dengan tinggi 6 kaki 7 kaki dan berat 265 pon yang benar-benar memiliki semua yang dibutuhkan seorang pemain sepak bola untuk menjadi baik, dan tidak hanya dalam kondisi ketat. Orang ini bisa memainkan banyak tempat di kedua sisi bola. Banyak kekuatan, panjang, kecepatan, dan keseimbangan.
Dia memulai tahun ini dengan lambat setelah absen empat pertandingan karena cedera, tetapi dia adalah salah satu faktor dalam permainan lari. Dan setelah Washington menunjukkan lebih banyak di SEC Championship Game, wajar untuk bertanya-tanya apakah Georgia akan memberinya kelonggaran.
Koneksi Bennett-Bowers bekerja dengan sempurna @GeorgiaFootball. pic.twitter.com/yv04UZRjIR
— SEConCBS (@SEConCBS) 16 Oktober 2021
Brock Bowers adalah salah satu solusi dua arah terbaik di negara ini. Mahasiswa baru setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 230 pon ini adalah penerima terkemuka di Georgia dengan 47 tangkapan untuk 791 yard dan 11 TD. Apa yang membuat Bowers begitu tangguh adalah kenyataan bahwa dia tidak perlu keluar lapangan. Dia bisa menjadi pemain yang handal di posisi pertama dan kedua (berlari atau mengoper), dia bisa membungkuk, dia bisa berlari melawan gelandang dan pengaman. Dia adalah masalah.
Para gelandang Michigan bermain keras dan telah membersihkan banyak hal kecil yang merugikan mereka di awal tahun, tetapi mereka belum melihat grup ketat seperti yang akan diberikan Georgia kepada mereka. Mereka adalah beruang dalam permainan lari. Mereka bahkan lebih buruk lagi untuk dihadapi dalam aksi game.
Tapi bukan itu saja…
Rutenya? Membersihkan.
Lemparannya? Sempurna.@GeorgiaFootball menempuh jarak 90 meter dalam waktu 3 menit. 🔥 pic.twitter.com/qGPcyBbJFm– Olahraga CBS (@CBSSports) 13 November 2021
Itu akan menjadi James Cook, seorang pemain belakang, yang mengajari staf pertahanan Tennessee satu atau dua hal tentang mengapa memainkan liputan pemain di seluruh lini seperti itu melawan Georgia adalah ide yang buruk — terutama ketika Bulldog melebar. Mereka memiliki kecepatan dan atlet di seluruh lapangan. Seperti biasanya.
Cook dan Zamir White telah digabungkan untuk berlari lebih dari 1.300 yard dan 17 gol musim ini. Junior Kenny McIntosh juga bisa berlari. Penerima mahasiswa baru Redshirt Ladd McConkey mungkin merupakan pelari rute teknis terbaik di Georgia, tetapi, seperti di lini belakang, ada ancaman di area lain.
Adoni Mitchell adalah penerima mahasiswa baru setinggi 6 kaki 4 inci yang bisa bergerak datar. Dia adalah pembakar dari garis latihan; kakinya luar biasa. Dia bisa membuka peluang di ruang sempit, dia bisa menang melawan hampir semua jenis bek karena kombinasi ukuran dan kecepatannya.
Anda melihat semua bakat ini dan bertanya pada diri sendiri: Bukankah seharusnya Georgia memiliki salah satu pelanggaran umpan terbaik di negaranya dan bukan unit paling produktif keenam di SEC? Ya, mungkin. Namun ternyata tidak, dan situasi quarterback adalah salah satu alasannya.
Jalur pertahanan terbaik Michigan adalah dengan meminjam Alabama: Temukan cara untuk mengaburkan gambaran quarterback melalui cakupan dan penyamaran/varians kilat. Kabar baik bagi Wolverine di sini adalah Mike Macdonald telah menghabiskan sebagian besar tahun ini untuk itu.
Contoh bagus dari kemenangan situasional untuk Nick Saban dan Alabama melawan pelanggaran Stetson Bennett dan Georgia. Ini yang ketiga dan terpendek di zona merah. Banyak tim yang memainkan liputan pria di sini. Alabama tidak berbeda. Tapi pertahanan Saban juga memadukannya lebih baik daripada siapa pun di negara ini — bukan hanya karena dia dan stafnya pandai menciptakan mimpi buruk QB, tetapi karena daftar nama mereka selalu menjadi yang terbaik.
Bennett dan penyerang Georgia sedang memikirkan liputan manusia tentang jepretan ini dan dampak langsungnya adalah berlari mundur dari tepian roda. Namun, Anda dapat melihat di sini bahwa ini bukanlah liputan laki-laki. Gelandang bagian dalam memang turun ke flat untuk bagian belakang, tetapi sudut luar itu telah dilindungi sebagai pengaman yang dalam. Ini adalah zona.
Dan di sinilah bagian “jaringan yang paling dipelajari” berperan. Seperti yang Anda lihat, tidak ada yang terbuka di sini. Alabama mengetahui apa yang dilakukan Georgia dalam situasi ini karena mereka telah menonton rekamannya, mengetahui keterbatasan Bennett dan telah melihat semuanya sebelumnya. Permainannya sudah mati, ini karung, Georgia tidak akan pernah memenangkan pertandingan itu dengan gol lapangan.
Bagi Michigan, hal itu harus menjadi cetak birunya. Menangkan situasi. Temukan cara untuk menutup jendela saat cuaca cerah, terutama di zona merah, dan membuat gelandang mana pun yang mulai memikirkan Georgia harus memikirkan lebih dari yang diinginkannya. Dan ketika Bennett atau JT Daniels (keduanya) memberikan peluang, Michigan perlu menerkam.
Quarterback mana yang harus dipilih Michigan? Sulit untuk mengatakannya, meskipun tidak ada yang membuat Macdonald takut sampai pada titik di mana dia merasa perlu mengubah rencana permainannya sepenuhnya jika salah satu bermain lebih banyak daripada yang lain. Serangannya terasa lebih mulus dengan Bennett di tengah hanya karena dia lebih gesit dengan kakinya. Dia bukan pelari yang hebat, tapi dia bisa menggerakkan kantongnya dan setidaknya melempar saat berlari. Tendangannya yang dalam bisa mengenai atau meleset. Ada beberapa contoh dalam film musim ini di mana penerima bola dari Georgia melepaskan pertahanan bola hanya untuk menunggu beberapa detik hingga lemparan berhasil mengejar mereka.
Daniels mungkin melempar bola dalam yang lebih baik, tapi dia tidak konsisten dalam aksi terbatas (dia juga sering terluka). Daniels secara fisik adalah pemain yang lebih lambat dan terkadang saya pikir dia bisa lebih lambat dalam membaca. Permainan passing Georgia bisa lebih baik dalam hal efisiensi tembakan dengan Daniels di lapangan, tapi dia kesulitan dengan pembacaan lapangan penuh. Bennett bukanlah ahli dalam bidang itu, tetapi dia memiliki lebih banyak pengalaman dan setidaknya kepercayaan dari staf pelatih.
Namun, jika Michigan terus menemukan cara untuk memadukan perlindungan dan tidak menunjukkan kecenderungan dengan paket tekanan (dan mendapatkan lebih banyak kehancuran dari pemain seperti Aidan Hutchinson dan David Ojabo), Wolverine akan memiliki peluang untuk bermain bertahan dan mendukung serangan melawan monster itu. dari pertahanan Georgia.
Ini bisa menjadi permainan uang bagi Macdonald. Dia adalah koordinator pertahanan tahun pertama berusia 34 tahun yang memimpin salah satu perubahan haluan terbaik di sepak bola perguruan tinggi musim ini. Koordinator ofensif Michigan Josh Gattis memenangkan Penghargaan Broyles untuk asisten pelatih terbaik negara itu, tetapi selama pidato penerimaannya menyatakan bahwa Macdonald juga bisa menjadi penerima jika sekolah mampu mencalonkan lebih dari satu kandidat. Dia tidak salah. Macdonald mengalami tahun yang luar biasa secara profesional dan dia mengadakan pertunjukan nasional untuk menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa dia lakukan. Tampaknya seluruh rencana itu berkisar pada membuat hidup sengsara bagi siapa pun yang berada di belakang center.
Satu-satunya tempat yang bergejolak di lapangan untuk Kirby Smart dan Georgia adalah quarterback. Itu sebuah masalah. Itu adalah masalah luar biasa yang harus diatasi untuk Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
Jika Anda orang Michigan (dan Macdonald), Anda pasti yakin bahwa ini adalah masalah terbesar pada 31 Desember – dan masalah yang harus dipikirkan oleh QB dan Georgia dalam jangka waktu yang lama.
(Foto: Robin Alam / Icon Sportswire melalui Getty Images)