Ada banyak perayaan di kalangan penggemar Chelsea ketika Callum Hudson-Odoi menyetujui kontrak baru pada bulan September, tetapi cemoohan tersebut mulai digantikan oleh beberapa kritik negatif. Setelah kekalahan mengecewakan lainnya bagi Chelsea di kandang sendiri, 2-0 melawan Southampton, nama Hudson-Odoi menjadi trending di Inggris di Twitter.
Itu bukanlah sebuah pujian. Ada banyak alasan mengapa tim Frank Lampard kalah di Boxing Day, tapi dia dipilih karena memberikan bola, yang berujung pada gol pertama.
Ini menyimpulkan penampilan yang mengecewakan secara keseluruhan dan ketika ia digantikan oleh Christian Pulisic dengan waktu tersisa 23 menit, tidak ada sedikit pun protes dari tribun penonton.
Statistiknya tidak memberikan hasil yang baik. Opta menunjukkan Hudson-Odoi hanya menyelesaikan satu dari empat percobaannya, hanya memenangkan 18 persen duelnya dan gagal menempatkan satu pun dari tiga tembakannya tepat sasaran.
Sejauh ini, penampilan pemain berusia 19 tahun itu mengecewakan dalam hal keterlibatan mencetak gol. Dalam 717 menit beraksi di semua kompetisi, ia hanya mencetak satu gol – dalam kemenangan Piala Carabao atas Grimsby Town di tingkat keempat – dan empat assist. Yang terakhir terjadi pada bulan Oktober.
Namun ada juga argumen bahwa hal-hal tersebut tidaklah benar lebih tepatnya klik untuk Hudson-Odoi. Jika melihat statistik serangannya per 90 menit di Premier League musim ini dibandingkan rekan setimnya di Chelsea, ia paling banyak menciptakan peluang (termasuk peluang paling besar) dan menyelesaikan dribel terbanyak serta umpan silang sukses. Ia juga mencatatkan sentuhan terbanyak keempat di area penalti lawan. Namun tembakannya sedikit mengecewakan, hanya dua dari 13 tembakan yang tepat sasaran.
Ketika tim-tim bermain bertahan di Stamford Bridge, Chelsea bisa saja bermain dengan salah satu pemain berbakat mereka yang memiliki lebih banyak keunggulan.
Pertandingan melawan Southampton bukanlah pertama kalinya Hudson-Odoi dikritik di media sosial musim ini. Kata sumber Atletik dia menyadari pelecehan tersebut dan berbicara dengan rekan satu timnya tentang hal itu untuk mencari kepastian.
Seharusnya tidak seperti ini. Bulan depan menandai peringatan satu tahun Hudson-Odoi menyerahkan permintaan transfer untuk mencoba dan memaksa pindah ke Bayern Munich. Sementara klub Bundesliga gagal menyetujui biaya dengan Chelsea, Atletik memahami bahwa persyaratan pribadi dengan pemain sayap itu sebenarnya telah disetujui selama transfer musim panas.
Faktanya, wawancara yang dilakukan oleh sponsor sepatu Adidas diyakini telah diundur mengingat musim panas agar pemain internasional Inggris itu dapat menjelaskan alasan kepindahannya ke juara Bundesliga tersebut.
Namun saat itulah keberuntungan, tentunya bagi harapan Chelsea untuk mempertahankannya, memainkan perannya. Dia menderita cedera tendon achilles yang serius saat melawan Burnley pada bulan April dan musimnya telah berakhir.
Dengan banyaknya keraguan mengenai waktu kembalinya dia ke kebugaran, Bayern menarik minat mereka dan itu tetap menjadi situasinya. Fokus mereka beralih ke pemain Manchester City Leroy Sane, yang menderita cedera lutut serius pada bulan Agustus. Namun diyakini mereka akan melakukan upaya lain untuk Sane pada bulan Januari, sekarang dia hampir pulih sepenuhnya.
Faktor lain yang membuat Hudson-Odoi bertahan di Chelsea adalah Maurizio Sarri, pria yang terkesan enggan memainkannya di Liga Inggris, hengkang ke Juventus dan digantikan oleh Lampard.
Inilah manajer yang bersedia memberikan kesempatan kepada para pemain muda, tidak seperti Sarri yang hanya memilihnya untuk pertama kalinya menjadi starter di Premier League pada bulan April – setelah ia berada di starting XI untuk Inggris.
Chelsea memanfaatkan faktor perasaan senang itu dengan memberi Hudson-Odoi kontrak lima tahun senilai hingga £180.000 per minggu. Itu adalah bisnis yang luar biasa, namun mengingat usianya yang masih muda dan kurangnya pengalaman, jumlah pemain yang terlibat lebih banyak didasarkan pada potensi, bukan serangkaian penampilan hebat untuk tim senior.
Mengingat parahnya cedera Achilles yang membuatnya harus menjalani operasi di Barcelona, dia jelas layak mendapat keraguan.
Lampard tentu berpendapat demikian. Ditanyakan oleh Atletik Mengenai performa Hudson-Odoi baru-baru ini dan alasan mengapa dia menggantikannya saat melawan Southampton, Lampard menjawab: “Saya pikir dia berusaha keras dan dia mencoba berbagai hal dan berlari. Itu tidak cukup baginya.
“Dia baru saja pulih dari cedera parah dan ini jelas merupakan periode di mana kami harus tetap bersamanya. Dia masih sangat muda. Ada banyak pembicaraan tahun lalu tentang kontraknya – apakah dia akan melakukannya atau tidak? – dan sekarang dia punya.
“Dan sekarang dia berada dalam periode di mana dia harus berpikir dan bekerja, dan dia mengetahuinya; untuk menunjukkan apa yang dia bisa untuk klub ini.
“Sekarang tergantung padanya. Saya menunjukkan kepercayaan padanya (melawan Southampton) dan saya akan terus melakukan itu, tapi kami juga harus sedikit mendukungnya. Saya pernah duduk di sini dan mungkin bersikap agak keras padanya pada waktu-waktu tertentu, tapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk melakukan itu karena saya pikir saya telah melihat usaha dan keinginan, dan saya sudah berlatih selama beberapa minggu terakhir. .
Tekanan pada Hudson-Odoi untuk tampil maksimal musim ini akan selalu tinggi setelah pemain paling kreatif Chelsea, Eden Hazard, dijual ke Real Madrid di musim panas. Penyerang Belgia itu mencetak 21 gol dan memberikan 17 assist di bawah asuhan Sarri pada musim 2018-19 dan larangan transfer FIFA membuat penggantinya tidak mungkin dilakukan dalam waktu dekat.
Namun, hal itu tidak akan terjadi bulan depan, dengan Pengadilan Arbitrase Olahraga mengurangi hukuman menjadi satu jendela yang telah dijalani Chelsea.
Mereka sedang mempertimbangkan untuk merekrut pemain depan Crystal Palace, Wilfried Zaha, meskipun kepindahan untuk pemain impian mereka – Jadon Sancho dari Borussia Dortmund – harus menunggu hingga musim panas dan bahkan mereka akan menghadapi persaingan yang ketat untuk mendapatkan pemain internasional Inggris tersebut.
Rob Green melihat apa yang bisa dilakukan Hudson-Odoi dengan bola di kakinya ketika ia ditunjuk sebagai penjaga gawang pilihan ketiga di bawah Sarri, dan pemain berusia 39 tahun itu sekarang mengawasinya dari kotak komentar setelah pensiun dari olahraga tersebut.
Dia mencatat bahwa Hudson-Odoi sedang kesulitan tetapi merasa dibutuhkan kesabaran dari semua pihak. “Saya penggemar beratnya. Saya pikir sangat mudah untuk melupakan betapa mudanya dia,” kata Green Atletik.
“Hal yang terjadi padanya tidak sebanyak yang terjadi musim lalu (enam gol dan tujuh assist hanya dari 24 pertandingan). Kadang-kadang, ketika para pemain muncul, orang-orang mencari tahu tentang orang ini dan kemudian mereka menyelesaikannya.
“Tetapi dia mempunyai kemampuan. Soalnya kita menilai dia sebagai artikel yang sudah jadi. Karena dia sangat bagus, orang-orang menyamakannya dengan pemain seperti Willian dan Pedro. Ia masih remaja dan secara fisik masih laki-laki. Dia akan tumbuh dan berkembang. Laki-laki terbentuk sempurna pada usia 25-26 tahun. Callum masih beberapa tahun lagi dari itu.
“Cara dia menghadapi situasi yang sangat sulit musim lalu, kepercayaan diri yang dia miliki, menunjukkan bahwa keadaan sudah siap untuknya.
“Dia belum menjadi Eden, tapi sama seperti dia, dia memiliki kecintaan terhadap permainan. Dia hanya ingin bermain sepak bola. Saya ingat pernah berbicara dengannya tentang keterampilan dalam sebuah game. Saya bertanya mengapa dia melakukannya dan dia hanya mengatakan itu adalah sesuatu yang belum pernah dia praktikkan tetapi ingin mencobanya. Dia sangat membantu.”
Chelsea membutuhkannya untuk menemukan kembali bakat itu. Melawan Southampton, dia jarang mencoba menghadapi pemainnya dan menggiring bola melewatinya alih-alih mengambil opsi aman dan mengoper ke rekan satu timnya. Ia menyelesaikan 90 persen umpannya, namun hanya satu yang dinilai ‘kunci’ oleh Opta.
Sebuah umpan silang yang salah arah dari kanan di babak pertama mengundang cemoohan dari para penggemar di sekitarnya. Itu jelas menyengat. Tatapannya sejenak tertuju ke lantai.
Meskipun wajar jika para penggemar Chelsea mengungkapkan rasa frustrasi mereka saat tim mengalami kekalahan kandang ketiga dalam empat pertandingan terakhir mereka di Premier League, akan menjadi kontra-produktif jika memiliki salah satu pemain muda paling berbakat di dunia akademis.
Dan Green merasa Hudson-Odoi lebih baik di Chelsea daripada di Munich karena ia ingin kembali ke performa terbaiknya.
“Perbedaannya adalah bermain buruk di sini; orang akan tetap bilang dia masih anak-anak,” jelas Green. “Untuk mencapainya, ketika Anda sudah mengeluarkan biaya, katakanlah, £50 juta, dan menggantikan Arjen Robben dan Franck Ribery, adalah hal yang sangat berbeda. Dia tiba-tiba dibicarakan sebagai ‘kegagalan £50 juta’. Anda mendapatkan tanda itu.
“Kemungkinan kepindahannya ke Bayern telah dibicarakan di ruang ganti musim lalu. Dia cukup perhatian; hanya tersenyum dan itu saja.
“Dia satu-satunya orang yang saya lihat mengajukan permintaan transfer dan mendapat tepuk tangan meriah saat dia bermain lagi. Anda biasanya mendapatkan bulu dari kerumunan dalam situasi itu. Hal ini sangat jarang terjadi. Ini memberikan gambaran tentang emosi dan frustrasi yang dirasakan para penggemar.
“Saya tidak melihat apa manfaatnya jika dia pindah secepat ini. Apakah Anda lebih suka pindah ke Jerman dan memainkan 27 pertandingan atau bertahan di Chelsea dan bermain 25 pertandingan?
“Seberapa baik Anda akan berkembang di sini, di klub kampung halaman Anda atau pergi ke Munich dan menghadapi perjuangan hidup di sana dan belajar bahasa baru mungkin untuk beberapa pertandingan tambahan?”
Bukan suatu kejutan melihat Hudson-Odoi kembali ke bangku cadangan untuk pertandingan tandang melawan Arsenal pada hari Minggu, dengan Pulisic menggantikan tempatnya.
Hudson-Odoi mungkin tidak berkembang secepat yang diharapkan atau diinginkan Chelsea, namun masih ada waktu yang sangat panjang di musim ini, apalagi karirnya, untuk membuktikan bahwa gaji besar memang pantas diterimanya.
(Foto: TF-Images/Getty Images)