Selama konferensi video sebelum pertandingan dengan wartawan hari Selasa, manajer Orioles Brandon Hyde ditanyai tentang pelajaran dari kisah Cedric Mullins tentang kesuksesan, kegagalan, dan sekarang kesuksesan liga besar lagi.
Hyde memulai dengan solilokui sepanjang 275 kata yang membahas ketidaksabaran saat ini untuk mengemukakan prospek, kesulitan untuk berhasil di level tertinggi bisbol, dan perlunya beberapa pemain muda untuk kembali ke tim di bawah umur dan meningkatkan permainan mereka. dan berkembang secara besar-besaran.
“Saya adalah bagian dari Anthony Rizzo (yang akhirnya berprestasi di Chicago sementara Hyde menjadi pelatih Cubs). Anthony Rizzo muncul di San Diego, berjuang keras dan dua tahun kemudian menjadi tipe pemain All-Star. Dan itu bukan hal yang aneh,” kata Hyde. “Bukan hal yang aneh bagi para pemain muda untuk mengalami beberapa kegagalan di atas sana, pergi ke sana, tahu apa yang perlu mereka perbaiki. Dan ketika mereka kembali, mereka siap berangkat. Itulah yang saya rasa terjadi sedikit dengan Cedric.”
Hyde membahas Mullins dan menggunakan Rizzo sebagai contoh. Namun saat saya mendengarkan manajernya, nama lain muncul di benak saya: Ryan Mountcastle.
Musim ini hampir sebulan berlalu. Mountcastle memainkan game ke-22 (start ke-21) pada Selasa malam. Dia memulai tujuh di lapangan kiri, empat di base pertama dan 10 di DH.
Dia hanya mencetak satu gol – pertandingan pembuka Camden Yards pada 8 April. Dia hanya memiliki dua pertandingan sukses musim ini. Dia memukul 0,175, dan itu termasuk selip 3-dari-35 sejak 15 April. Dalam rentang waktu itu, Mountcastle mendapat satu RBI dan satu pukulan ekstra-base, Senin ganda.
Sejujurnya, dia mendapatkan pukulan dalam dua pertandingan terakhirnya, pertama kalinya dia mencetak pukulan beruntun sejak tanggal 15 April. Dia juga mencetak setidaknya satu strikeout di masing-masing dari lima pertandingan terakhirnya dan 27 strikeout – dibandingkan dengan empat strikeout – untuk musim ini.
Tidak ada yang menyerah pada pemain berusia 24 tahun, yang jelas merupakan bagian dari masa depan tim ini. Tetapi jika dia terus mengayun di Baltimore, Orioles harus mempertimbangkan kemungkinan menurunkannya untuk mendapatkan akalnya, mendekat, dan mengayun ke kanan.
Karena saat ini, dia pada dasarnya adalah pemukul yang ditunjuk dan tidak memukul. Dan dia jauh lebih baik, jauh lebih berharga dari itu. Kami mengetahui hal ini karena kami melihatnya tahun lalu, ketika Mountcastle memangkas .333/.386/.492 dalam 140 tampilan pelat. Kami mengetahui hal ini karena dia adalah MVP Liga Internasional pada tahun 2019. Pria ini adalah pemukul yang berbakat. Tanpa keraguan.
Apakah dia benar-benar perlu kembali menjadi anak di bawah umur lagi?
Nah, pikirkan tentang Mullins, yang berjuang keras pada bulan April 2019, kehilangan pekerjaan sebagai pemain tengah, diturunkan ke Norfolk dan kemudian Double-A Bowie. Butuh waktu, tetapi Mullins berhasil kembali ke Camden Yards pada tahun 2020 dan tampil fantastis sejauh musim ini.
Dan pikirkan apa yang Hyde katakan tentang Mullins dan perjalanan itu. Dan bagaimana dia tidak sendirian dalam tersandung dan berhasil.
“Sulit untuk sampai ke sini. Dan begitu Anda sampai di sini, Anda harus terus melakukan penyesuaian. Hal ini tidak mudah dilakukan oleh seorang pemain muda. … Orang-orang yang sering datang ke sini tidak menghadapi banyak kesulitan di liga kecil. Dan bayangkan mereka bisa melakukan apa yang mereka lakukan di sana, dan itu akan berhasil dan Anda ingin mereka mempercayainya,” kata Hyde. “Ada banyak pemain bagus dalam permainan ini saat ini yang telah kembali ke liga kecil pada suatu saat di awal karir mereka.”
Inilah hal logis yang harus dilakukan dengan Mountcastle: Biarkan dia bermain setiap hari – setidaknya – selama minggu depan dan lihat apa yang terjadi. Pada saat itu Norfolk akan memulai musimnya; pembukaannya adalah hari Selasa.
Menilai produksi Mountcastle dan memantau kemajuan Anthony Santander dengan pergelangan kakinya yang terkilir. Jika pertengahan Mei tiba dan Mountcastle masih mengalami kesulitan dan Santander sedang dalam perjalanan kembali, kirimkan Mountcastle ke Liga Internasional. Biarkan dia bermain di lapangan setiap hari, di kiri atau di depan, dan buat dia nyaman di plate lagi.
Biarkan dia kembali mengerjakan pengakuan dan seleksi lapangannya — itulah yang membuat perbedaan besar baginya tahun lalu ketika dia fokus pada hal itu di kamp pengganti Bowie.
Tentu saja, banyak pemukul Orioles yang kesulitan. Sekitar setengah lineup pada malam tertentu mencapai di bawah 0,230 dengan OPS di bawah 0,700.
Tapi tidak ada yang lebih penting dari Mountcastle.
Pada usia 24, dia adalah seorang pria yang akan berada di puncak karirnya ketika Orioles berharap untuk menjadi kompetitif dalam beberapa tahun. Hal yang sama tidak dapat dikatakan – secara pasti – tentang yang lainnya.
Ya, musim ini bukan tentang kemenangan. Jadi dia tidak ada salahnya dengan tidak memberikan kontribusi saat ini. Dan ya, alangkah luar biasa jika Mountcastle bisa menyelesaikan masalahnya di level liga besar. Sungguh suatu peningkatan baginya.
Dan itu mungkin.
Jangan lupa bahwa Nick Markakis mencapai di bawah 0,200 dengan OPS 0,599 pada tanggal 9 Mei di tahun rookie-nya, 2006, dan dia mulai dari sana, akhirnya memukul 0,291 dengan OPS 0,799 musim itu.
Ada banyak diskusi pada tahun 2006 tentang penurunan pangkat Markakis menjadi anak di bawah umur, tetapi pada akhirnya Orioles mempertahankannya dan hal itu membuahkan hasil.
Tapi seperti yang dikatakan Hyde, ada banyak pemain yang tidak bermain bagus di tahun pertama atau kedua mereka di liga besar, pergi ke liga kecil dan mencari tahu. Itu terjadi.
Baseman pertama All-Star Oakland Matt Olson mencetak enam pukulan di bawah umur sebagai rookie berusia 23 tahun pada tahun 2017. Enam. Hal itu tidak menghancurkan kariernya.
Intinya di sini adalah Orioles perlu mencari tahu apa yang paling membantu Mountcastle dan melakukannya. Dan kecuali dia terkena stroke dalam waktu dekat, itu pasti akan menjadi masa-masa yang tidak terlalu menegangkan di Norfolk. Itu benar. Ini musim yang panjang. Ini harus menjadi karir yang panjang.
Dan jika tahun 2021 benar-benar tentang pengembangan pemain muda, maka itu harus menjadi prioritas no. Saya harus memperbaiki Mountcastle.
(Foto: Gregory Fisher / USA Today)