Seolah-olah itu tidak bisa menjadi lebih buruk.
Pagi hari setelah kalah dalam pertandingan keempat berturut-turut, Broncos mengetahui bahwa salah satu pemain terbaik mereka akan hilang untuk musim ini. Gelandang luar Bradley Chubb menderita cedera ACL pada pertandingan hari Minggu dan akan menjalani operasi, merongrong pertahanan yang sudah rentan dari playmaker topnya dan salah satu dari sedikit pemimpinnya.
“Ini kerugian besar,” kata pelatih Vic Fangio. “Dia jelas salah satu pemain kami yang lebih baik. Dia adalah pengatur kecepatan. Pemain hebat, orang hebat, pemimpin – semuanya. Jadi rugi.”
Chubb mengalami kram di akhir kuarter kedua dan meninggalkan permainan sebentar, tetapi kembali. Baru pada awal kuarter keempat lututnya tampak cedera. Pada Jaguars kedua dan ke-10, Chubb tampak menjejakkan kakinya dengan canggung saat dia dihadang oleh ujung ketat Geoff Swaim, dan dia muncul dengan melompat, mendukung kaki kirinya.
Dia tertatih-tatih ke pinggir lapangan, melemparkan helmnya dengan frustrasi dan membungkuk kesakitan saat para pelatih bergegas untuk memeriksanya. Setelah kembali ke ruang ganti untuk pemeriksaan lebih lanjut, Chubb kembali ke seri berikutnya Jaguars dengan waktu tersisa sembilan menit dan menyelesaikan permainan, bahkan mencatat kesalahan paksa dalam dua menit terakhir.
Di sinilah Bradley Chubb rupanya mengalami cedera lutut. Di awal kuarter keempat dengan Jaguars 2nd-and-10. Diblokir oleh TE Geoff Swaim.
Chubb kembali ke ruang ganti, tetapi kembali untuk seri Jacksonville berikutnya, mengakhiri permainan. Bahkan terpaksa meraba-raba. pic.twitter.com/0AHxz6g6ud
— Nicki Jhabvala (@NickiJhabvala) 30 September 2019
“Sebenarnya, dia bermain sangat bagus di seri terakhir itu,” kata Fangio. “… Jadi saya pikir dia sama terkejutnya dengan siapa pun pagi ini ketika dia bangun dan merasakan apa yang dia lakukan.”
Chubb menyelesaikan pertandingan hari Minggu dengan total tujuh tekel dan satu pertandingan — yang pertama musim ini. Melalui empat pertandingan pertama, dia melakukan total 21 tekel, termasuk lima tekel tertinggi tim untuk kekalahan. Dia juga memimpin Broncos dengan tiga lari dan enam pukulan quarterback, dan merupakan satu-satunya pemain yang memaksa melakukan kesalahan dan mempertahankan satu umpan.
Selama lebih dari empat tahun, Broncos telah menikmati rotasi empat orang dari perusuh umpan kaliber awal – Miller bersama DeMarcus Ware (2015-17) atau Chubb (2018), dengan Shane Ray dan Shaquil Barrett mengisi sebagai cadangan – untuk kedalaman yang patut ditiru dalam posisi kritis.
Opsi tahun kelima Ray tidak diambil dan dia tetap menjadi agen bebas. Barrett menjelaskan kepada Broncos tahun lalu bahwa dia ingin pergi ke tim tempat dia bisa memulai, dan Broncos tidak akan berpisah dengan Miller atau Chubb. Sekarang dengan Bucs, Barrett telah menggemparkan liga dengan sembilan karung terbaik NFL dan 10 pukulan quarterback.
Kurangnya kedalaman Broncos telah menjadi perhatian sejak awal tahun ini dan menjadi perhatian yang lebih besar sekarang karena mereka mencoba menyusun rencana untuk mengkompensasi hilangnya Chubb. Broncos memiliki dua cadangan di gelandang luar, dan keduanya pemula.
Satu – Malik Reed – tidak tertarik seperti Barrett, tetapi terkesan di kamp dan pramusim untuk mengamankan tempat daftar. Yang lainnya – Justin Hollins – bermain sebagai gelandang luar dan dalam di pertahanan Fangio, bergerak tergantung pada paketnya.
“Kami akan menyusun rencana bagaimana kami akan mengisi kekosongan itu,” kata Fangio. “Mungkin akan lebih dari urusan komite.”
Reed hanya memiliki satu tahun pengalaman sebagai gelandang setelah pindah dari garis pertahanan musim seniornya di Nevada. Dia menandatangani dengan Broncos sebagai agen bebas perguruan tinggi setelah draft dan memiliki tempat daftar, kecuali di awal pramusim ketika dia memiliki empat karung tertinggi tim.
Chubb akan dipindahkan ke cadangan cedera, membersihkan tempat daftar untuk bantuan. Tapi kecuali Broncos membawa veteran yang lebih mereka sukai, Reed kemungkinan besar akan menggantikan Chubb.
Namun, peran tersebut akan membutuhkan sedikit penyesuaian untuk pendatang baru.
Saat Chubb pergi pada kuarter keempat untuk memeriksakan lututnya, Reed mengisi karung pertamanya dan mencetak gol. Dia memainkan total 24 tembakan defensif dan menambahkan dua tekel. Tapi di musim reguler, Reed terutama digunakan pada situasi. Tidak jelas apakah dia cocok untuk memainkan permainan penuh sebagai stand-up rusher.
“Kami akan mencari tahu,” kata Fangio tentang Reed. “Dia memainkan banyak jepretan pramusim melawan cadangan tim lain, jadi itu bukan contoh yang bagus. Dan dia memiliki beberapa pemain di sana kemarin, yang dia rindukan. Kami akan mencari tahu.”
Hollins, pilihan putaran kelima dari Oregon, bermain di ujung tanduk di perguruan tinggi tetapi dirancang untuk bermain di luar dengan base down dan di dalam paket nikel dengan Broncos. Kurva pembelajarannya curam, tetapi Hollins bekerja lembur dengan pelatih gelandang luar Brandon Staley untuk bersiap menghadapi musim.
Broncos mungkin diminta untuk menggunakan Hollins di luar sekarang untuk memberi kompensasi. Namun kenyataannya, tidak ada pengganti Chubb.
Selama offseason, Fangio mengatakan Chubb adalah salah satu pemain yang sangat dia pantau sebelum draft 2018 ketika Chubb diambil No.1 secara keseluruhan. 5 dipilih oleh Broncos.
“Dia dibuat khusus untuk kita,” kata Fangio pada bulan Juni. “Saya pikir dia akan mengambil langkah selanjutnya hanya karena dia sudah menjadi profesional seperti Phillip (Lindsay). Dia adalah pesepakbola yang sangat cerdas, sangat mudah dilatih, sangat intens. Saya tidak melihat apa-apa selain hari-hari cerah di depannya.”
12 karung Chubb musim lalu mencetak rekor rookie Broncos, melampaui rekor Miller 11,5 pada 2011. Di tahun kedua, Chubb diharapkan memberikan dampak yang lebih besar di tepi dengan Fangio menarik perhatian di pertahanan.
Tapi keluarnya Chubb lebih awal adalah pukulan terakhir bagi awal buruk Broncos. Denver berada di perusahaan Miami dan Washington dan satu-satunya tim 0-4 di liga, dan menghadapi Chargers di jalan akhir pekan ini dengan ruang ganti di tepi jurang.
Setelah pertandingan hari Minggu, para pemain Broncos melampiaskan rasa frustrasi mereka di ruang ganti, berteriak dan mengumpat, beberapa di antaranya saling menunjuk.
“Saya pikir apa protes yang mungkin terjadi – saya tidak ada untuk banyak hal karena saya harus melakukan hal ini dengan (media) – tapi itu hanya frustrasi,” kata Fangio, menambahkan bahwa dia akan melakukannya. mengatasinya dengan para pemainnya. “Menurut pendapat saya, sebagian besar frustrasi dan indikasi bahwa orang-orang ini frustrasi dengan rekor kami, frustrasi karena kalah dalam pertandingan yang memilukan di mana kami memiliki peluang untuk menang. Saya tidak melihatnya sebagai hal negatif yang besar pada saat ini.”
Fangio mengatakan dia masih percaya tim memiliki bakat untuk menang. Tapi dia tetap fokus sekarang. Perubahan haluan dalam bukunya adalah kemenangan di Los Angeles. Kemenangan yang akan semakin sulit diraih tanpa Chubb.
“Tidak ada pihak kasihan di NFL,” kata Fangio. “Kita hanya harus terus berjalan. Kerugiannya adalah perbuatan kita sendiri. Cedera tidak berpengaruh padanya. Kita hanya harus terus berjalan. Tidak ada yang merasa kasihan pada siapa pun di sini. Salah satu dari hal-hal yang Anda tangani selama satu musim di NFL. Kami bukan satu-satunya tim yang mereka miliki.”
(Foto: David Zalubowski/AP)
