Kami punya waktu beberapa hari untuk mendengarkan berita Tiger Woods. Ruang Panggangan terbuka.
Setiap kemunculan Tiger disambut dengan penuh harap. Apa arti absennya yang berkepanjangan bagi PGA Tour?
Josh Kendall: Kabar baiknya adalah bahwa tur ini telah mempersiapkan era pasca-Harimau selama bertahun-tahun. Terlepas dari sifat mengejutkan dari setiap kecelakaan mobil, tidak akan terasa tiba-tiba jika dia tidak pernah bisa bermain lagi, karena kami telah menanyakan pertanyaan itu pada diri kami sendiri setengah lusin kali. Game ini harus bertahan dengan bakat barunya (yang jumlahnya banyak) sebelum kehancuran ini, dan itu tidak berubah.
Hugh Kellenberger: Josh benar sekali bahwa PGA Tour punya waktu untuk mempersiapkan absennya Tiger. Dia sudah pernah pergi sebelumnya, dan sejak kemenangannya di Masters, dia muncul dan keluar dengan kecepatan yang memungkinkan para pemain terbaik di dunia untuk tidak dibayangi oleh kehadirannya saja. Konon, angkat tangan: Siapa yang tahu ada undangan ayah-anak di Orlando sebelum Tiger dan Charlie Woods memutuskan untuk bermain? Dia mempunyai dampak besar pada segala sesuatu yang disentuhnya, dan sebagai olahraga khusus yang menginginkan olahraga utama menarik penonton biasa, Tiger akan dirindukan.
Mark Godich: Bukan rahasia lagi kalau game ini sarat dengan talenta-talenta muda, namun gebrakan yang dibawakan Tiger ke sebuah acara pasti akan sangat dirindukan. Hal terbaik yang bisa terjadi pada PGA Tour adalah membiarkan salah satu pemain muda mendominasi untuk sementara waktu. Kita telah melihat beberapa hal seperti itu pada Dustin Johnson, namun dia akan berusia 37 tahun pada bulan Juni. Saatnya untuk salah satu dari 20-an untuk maju.
Daniel Shirley: Tiger akan dirindukan, dan ia akan selalu dirindukan, terutama dalam rating TV, namun PGA Tour berada dalam kondisi yang luar biasa dengan begitu banyak talenta muda, dan tampaknya semakin banyak pemain yang berkompetisi setiap minggunya. Tentu saja hal ini tidak akan sama tanpa dia, namun tur ini dibangun lebih baik untuk bertahan menghadapi tekanan tersebut saat ini dibandingkan beberapa tahun yang lalu.
John Hayes: Anda dapat memutarnya sesuka Anda, tetapi absennya Tiger yang berkepanjangan sama sekali tidak baik untuk PGA Tour, apalagi saat ini. Golf adalah satu-satunya olahraga yang mendapatkan popularitas dari pandemi ini dan semua orang siap menyaksikan Tiger berkompetisi di keempat turnamen besar dan bahkan mungkin Ryder Cup. Ini adalah skenario terburuk.
Brendan Quinn: Di bawah dasarnya, golf akan baik-baik saja. Popularitas olahraga ini semakin meningkat, turnya dipenuhi dengan nama-nama terkenal dan karakter unik, terdapat lebih banyak podcast berkualitas daripada yang dapat didengarkan oleh siapa pun, dan semakin banyak orang yang belajar memainkannya. Dampak dari absennya Tiger yang berkepanjangan akan terasa ketika para penggemar rata-rata berpotensi menonton turnamen besar untuk melihat apa yang bisa dilakukan Tiger. Saya pikir perusahaan-perusahaan besar akan kehilangan semangat jika dia pergi, tetapi berakhir dengan acara-acara yang biasa-biasa saja. Namun, akan sulit untuk melewati Ryder Cup tanpa semua dinamika berbeda dari apa yang akan dilakukan Tiger.
Apa kenangan Harimau favoritmu?
Kendall: Ini bukan momen tunggal, dan saya bahkan tidak yakin itu masuk dalam kategori “favorit”, namun kenangan saya yang paling abadi tentang Tiger adalah hubungan mendalam yang ia miliki dengan penonton di Augusta National. Tidak peduli apa yang terjadi dalam kehidupan Woods di luar tali, penonton itu hidup dan mati bersamanya ketika dia berada di lapangan. Anda bisa merasakannya. Saya belum pernah mengalami hal ini di acara olahraga lainnya.
Kellenberger: Ini adalah satu-satunya di mana istri saya harus memberitahu saya untuk mematikan telepon saya atau pergi ke aula karena gereja akan segera dimulai dan sangat tidak bijaksana untuk menonton siaran langsung babak terakhir menonton Masters saat bagian refrain dimulai. Ups. Tapi ya, Masters 2019 adalah momen saya karena rasanya berbeda. Hanya sedikit dari kita yang mengharapkannya, dan tiba-tiba dia menjadi Tiger Woods lagi. Beberapa momen dalam olahraga sama menyenangkannya dengan momen tersebut.
Godich: Aku bersamamu, Hugh. Bagi saya, ini akan selalu menjadi Masters 2019, karena tidak seperti banyak jurusan yang ia ikuti, jurusan ini berbeda dan sangat menarik. Dan melakukannya hampir 11 tahun setelah gelar mayor terakhirnya? Ingat juga bahwa waktu tee telah dipindahkan pada hari Minggu karena ancaman cuaca buruk di sore hari. (Saya memberi tahu istri saya bahwa kami tidak akan menghadiri gereja pada hari itu.) Mengapa hal ini penting? Karena para pemain memulainya bertiga. Jika si kembar tradisional digunakan, Tiger tidak akan kalah pada pasangan terakhir. Dan kita akan tertipu oleh perayaan yang luar biasa dan spontan di belakang lapangan hijau ke-18 itu. Siapa yang melihat hal ini terjadi? Aku masih merinding memikirkannya.
Shirley: Jumlahnya sangat banyak. Apa yang bisa ia lakukan selain kemenangannya di Masters tahun 1997, turnamen besar pertama yang ia menangkan? Namun bagaimana dengan empat kemenangan besar berturut-turut pada tahun 2000 dan 2001? Pertama kali saya meliput Masters pada tahun 2001, dia menang, jadi sungguh menakjubkan berada di sana dan melihat dominasi itu secara langsung, dan saya juga meliput tiga kemenangan Masters terakhirnya. Tapi tahun 2019 konyol. Berada di sana dan melihat tempat itu bereaksi ketika dia kembali ke puncak bukanlah sesuatu yang pernah saya lihat dalam karier saya.
Hay: Saya senang Daniel menyebut Tiger Slam. Empat kemenangan besar berturut-turut. Apakah kamu sedang bercanda Tidak ada yang akan melakukan itu lagi.
Quinn: Saya berusia 14 tahun ketika Tiger menang di Augusta pada tahun ’97. Itu saja untukku. Saya ingat berlari ke halaman belakang untuk melakukan pukulan chip, berpose seperti Tiger setelah setiap pukulan, dan melakukan putt di ruang bawah tanah kami, melakukan pukulan tinju. Selain kakak laki-laki saya yang sedikit bermain, golf bukanlah hal yang penting ketika saya tumbuh dewasa. Tapi Tiger adalah makhluk paling keren di dunia, dan saya ingin bermain golf. Saya mendapat set awal dari Spalding Executives dan pekerjaan di tempat latihan mengemudi di Philadelphia Barat.
Terbaik yang pernah? Harimau? Atau Jack?
Kellenberger: Jack memiliki karier yang lebih baik, tetapi karier terbaik Tiger lebih baik daripada karier terbaik Nicklaus. Saya tidak tahu bagaimana kita bisa mengakhiri perdebatan ini karena saya bisa melihat kedua sisi. Harus ada imbalan atas konsistensi, tetap berada di puncak selama Nicklaus melakukannya. Tapi saya tidak ingin melakukan terlalu banyak pada Tiger karena cederanya, meskipun beberapa di antaranya merugikan diri sendiri pada saat yang sama seperti pelatihan Navy Seal.
Kendall: Bagi saya, ini adalah Tiger karena saya sudah lebih sering melihatnya dengan mata kepala sendiri, dan saya yakin bahwa bagian sosial darinya sangat penting. Woods dapat masuk dalam Hall of Fame hanya sebagai kontributor game ini karena pengaruhnya yang memperluas dan mempopulerkan game tersebut.
Godich: Bagaimana dengan polisi? Tiger adalah yang paling dominan sepanjang masa, tapi Jack adalah yang terhebat. Tiger akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda bahwa yang terpenting adalah memenangkan turnamen besar. Dan apalagi Jack memimpin 18-15 di sana. Jack finis kedua sebanyak 19 kali, termasuk tujuh kali di Kejuaraan Terbuka, dan 46 kali finis di tiga besar. Tiger telah menjadi runner-up tujuh kali dan 26 kali finis tiga besar. Kasus ditutup.
Shirley: Jack tidak. 1. Delapan belas jurusan menjelaskan semuanya. Oh, dan dia menempati posisi kedua di jurusan sembilan belas waktu. Itu hanya membingungkan. Meski begitu, perjalanan Tiger dari AS Terbuka pada tahun 2000 hingga Masters pada tahun 2001 adalah rekor golf terhebat yang pernah ada.
Hay: Jack memiliki lebih banyak kejuaraan besar. Bukankah Tiger menghabiskan seluruh karirnya untuk mencoba memecahkan rekor itu? Yah, dia belum…. Setelah Tiger pensiun, saya akan siap memberikan jawaban pasti atas pertanyaan ini.
Quinn: Harimau. Saya belum pernah melihat Nicklaus, tapi saya sudah membaca banyak tentang Dan Jenkins. Bagi saya, beam adalah dominasi tertinggi pada performa puncak. Ada bintang lain saat Nicklaus bermain, tapi Woods adalah bumi, bulan, dan matahari. Orang-orang suka mengatakan bahwa Nicklaus memainkan kompetisi yang lebih baik dan itulah mengapa orang-orang sezaman itu ada. Saya membalas dengan mengatakan, jika bukan karena Woods, akan ada banyak bintang dan alur cerita lain dari era itu. Namun, hal itu tidak terjadi karena Tiger sangat dominan.
Di masa jayanya, Tiger bisa dibilang yang terbaik dalam permainan ini. Siapa yang selanjutnya akan mengambil alih peran itu?
Kellenberger: Ada beberapa pesaing di sini, termasuk Dustin Johnson dan bahkan mungkin Patrick Reed. Mereka tidak akan menyerah di bawah tekanan. Tapi saya akan memilih Brooks Koepka, yang kita lihat mendominasi turnamen mayor. Dan ingat ketika kita semua mengira dia dan Dustin Johnson adalah teman baik, lalu Koepka dengan santainya mengabaikan hubungan tersebut? Saya pikir dia mendapatkan gagasan bahwa meskipun bergaul dengan teman-teman itu baik, pada akhirnya Anda semua mencari hal yang sama dan hanya satu yang akan membawa pulang trofi (dan cek terbesar). Itu sangat mengingatkan pada Tiger awal, yang tidak keberatan memiliki persahabatan sejati dengan banyak orang.
Kendall: Tony Finau? Saya minta maaf. Saya memilih Reed dalam konteks ini karena menurut saya, dia paling mendekati Tiger dalam menghalangi kebisingan di lapangan golf.
Godich: Ini adalah tindakan yang sulit untuk diikuti, dan saya tidak yakin ada tindakan seperti itu. Namun jika saya harus memilih seseorang untuk ditonton, saya akan memilih Jon Rahm. Saya yakin kita akan melihat hal-hal besar dari pemain Spanyol berusia 26 tahun ini, dan dalam beberapa kesempatan dia memiliki kesempatan untuk menutup peluang tersebut, dia berhasil melakukannya.
Shirley: Aku akan pergi dengan Johnson. Dia tampak mengintimidasi lapangan ketika dia memainkan yang terbaik. Dan tidak ada orang lain yang bisa mengklaim hal itu.
Hay: Itu DJ bagi saya, dan menurut saya dia tidak berada di urutan berikutnya atau perlu mengambil peran itu. Dia sekarang.
Quinn: DJ sekarang, tapi Collin Morikawa nanti. Pria itu baru berusia 24 tahun dan setelah terbang di kursi celananya musim lalu, dia akan belajar banyak tahun ini, dan dia akan menjadi seorang pembunuh bayaran. (Pengungkapan: Suami saya perlu memikirkan hal itu, tapi ada taruhan dia akhirnya akan melakukannya.)
Akankah kita melihat Tiger kembali berkompetisi?
Kellenberger: Ya, karena dia adalah tipe atlet yang, demi Tuhan, akan menemukan cara untuk kembali ke jalurnya dan tidak membiarkannya mengakhiri kariernya. Tapi menurutku ini lebih merupakan cameo daripada yang lainnya.
Kendall: Ya, tapi tidak dalam perdebatan. Dia akan bermain di lapangan besar dan acara-acara besar lagi dalam semacam tur perpisahan Kamis-Jumat, tapi saya pikir itu saja.
Godich: Berharap dia membuktikan saya salah (dan dia mungkin), tapi saya skeptis karena menurut saya dia tidak bermain jika dia tidak yakin dia bisa menang. Dia tidak akan menjadi pegolf seremonial, dan dia tidak memerlukan atau bahkan mungkin menginginkan tur perpisahan. Segalanya berubah ketika ia menjuarai Masters 2019. Saat itu saya berkata kita harus menghargai apa yang kita lihat hari itu di Augusta National. Hal ini bahkan lebih benar lagi pada masa kini.
Shirley: Ketika saya mendengar tentang cederanya, pikiran pertama saya adalah Alex Smith dan melihat apa yang dia lalui untuk kembali ke lapangan NFL. Saya berharap Tiger bisa kembali, tapi sepertinya terlalu banyak bertanya pada usianya, kecuali jika ia melanjutkan ke Champions Tour.
Hay: Pertanyaan sulit untuk dijawab dengan banyaknya rehabilitasi di masa depan Tiger. Jika dia secara medis diizinkan untuk bermain lagi, saya yakin dia akan bersaing untuk Claret Jug terakhir.
Quinn: Setidaknya dalam arti seremonial, saya tentu berharap. Tapi pertama-tama, mari kita dukung orang ini keluar dari rumah sakit. Mari kita berharap untuk segera melihatnya mengayunkan tongkat bersama anak-anaknya. Orang pertama. Pemain kedua. Begitu dia melakukannya, kita bisa bicara. Dan kemudian saya mungkin akan bertaruh pada Tiger untuk melakukan apa pun yang dianggap mustahil.
(Foto teratas: Patrick Smith/Getty)