Menemukan waktu bermain sebagai gelandang tengah cadangan adalah tugas yang sulit Bournemouth musim ini.
Di satu sisi, ini adalah hukum sod. Terlepas dari semua masalah cedera yang dialami klub, hampir tidak ada satu pun dari lima gelandang tim utama klub yang terkena dampak. Dan itu belum termasuk anak muda Gavin Kilkenny.
Sementara skuad Bournemouth berusaha sekuat tenaga di lini depan dan pertahanan, opsi Eddie Howe tetap cukup bagus di lini tengah. Suatu saat Lewis Masak kembali dari cedera ligamen lututnya dan Dan Gosling Setelah mengatasi masalah pinggulnya pada bulan September, ia memiliki skuad penuh gelandang tengah yang tersedia untuk dipilih.
Mengganggu Philip Penagihan Dan Jefferson Lerma terbukti menjadi tantangan yang sulit. Pergeseran sementara dari formasi favorit Howe 4-4-2 ke 4-5-1 akhir tahun lalu menguntungkan Gosling yang sangat tangguh, yang memanfaatkan peluangnya. Tapi tanpa perubahan taktis itu, satu-satunya cara untuk mengklaim adalah menunggu Lerma mengambil kartu kuning.
Hal ini tentu saja merupakan sebuah keniscayaan. Melawan Vila Astondia mencetak dua gol dalam satu pertandingan – pertama kalinya dia berhasil mencetak gol itu dalam kariernya di Bournemouth. Itu berarti pemain Kolombia itu akan diskors untuk lawatan ke Sheffield United akhir pekan lalu, dan itu berarti peluang langka dari lini tengah.
Namun hanya sedikit yang memperkirakan Andrew Surman akan mendapatkan start pertamanya dalam hampir 12 bulan.
Ada dua alasan utama di balik keterkejutan tersebut. Yang pertama adalah preferensi Howe yang terkenal untuk memainkan formasi 4-4-2, atau terkadang 3-4-3. Dia terutama memilih untuk hanya memilih dua gelandang tengah dan meskipun dia bermain-main dengan formasi 4-5-1, hal itu enggan. Dari 25 pertandingan Bournemouth di divisi utama sebelum kekalahan hari Minggu di Bramall Lane, Howe hanya menggunakan formasi 4-3-3 atau 4-5-1 pada enam kesempatan, sehingga absennya Lerma dapat dengan mudah diatasi dengan menurunkan gelandang.
Namun, kenyataan yang muncul pada pertandingan hari Minggu adalah bahwa formasi 4-5-1 tampaknya merupakan formasi yang paling mungkin. Itu sangat efektif dalam kemenangan atas Aston Villa di awal bulan, mengeluarkan yang terbaik dari Billing dan Gosling. Sebagai Sheffield UnitedPasukan Dean Smith juga lebih memilih menggunakan formasi tiga bek.
Jadi, hal ini membawa kita pada alasan utama lain yang mengejutkan pemilihan Surman: keberadaan Cook.
Cook dianggap sebagai salah satunya InggrisProspek lini tengah paling cemerlang darinya. Ada alasan mengapa dia memiliki caps di setiap kelompok umur internasional dan alasannya Leeds United sangat frustrasi dan Bournemouth sangat senang ketika dia menyelesaikan kepindahan ke pantai selatan hanya dengan £6 juta pada tahun 2016.
Dia memiliki potensi untuk menjadi pemain yang hilang di lini tengah Inggris selama bertahun-tahun. Berbakat secara teknis, kreatif tetapi sama-sama keras kepala; konsistensinya dalam seragam Bournemouth dua tahun lalulah yang membuatnya tampil untuk pertama kalinya di timnas Inggris – dan status yang tak terpatahkan di Vitality Stadium.
Cedera dengan kejam mengerem kemajuan pesatnya. Dia mengalami pecah ligamen anterior di lutut kanannya Huddersfield pada bulan Desember 2018, cedera yang membuatnya absen hingga awal kampanye saat ini. Seperti dia memberi tahu Atletik tahun lalu sudah lama sekali.
Oleh karena itu, tidak mengherankan jika pemain berusia 23 tahun itu untuk sementara diperkenalkan kembali setelah lama absen. Ditambah dengan Billing dan Lerma yang bermain bagus, dan Gosling memanfaatkan peluangnya ketika hal itu terjadi, dapat dimengerti bahwa ini berarti Cook tergelincir dari urutan kekuasaan.
Tapi lima bulan setelah dia kembali melawan Evertondia belum memantapkan dirinya kembali di tim utama. Cook hanya tampil sembilan kali sebagai starter dan sembilan penampilan lagi sebagai pemain pengganti sejak kembali dari cedera.
Selama itu, rasanya selalu ada tempat untuk Cook. Bournemouth kesulitan musim ini, terutama di sepertiga akhir lapangan. Hanya Istana Kristal (6.7) dan Burnley (7.2) rata-rata menciptakan lebih sedikit peluang per pertandingan musim ini dibandingkan Bournemouth (7.3), sementara tim asuhan Howe masih mencetak lebih banyak gol dari bola mati dibandingkan dari permainan terbuka di liga.
Cedera pada personel kunci seperti David Brooks Dan Ryan Fraser – jika tidak, terganggu oleh situasi kontraknya – juga merupakan faktor penting. Namun ada juga perasaan yang tidak bisa dihindari bahwa Bournemouth kurang berbakat di lini tengah, kreativitas yang dibutuhkan untuk menghidupkan permainan menyerang mereka.
Cook adalah gelandang tengah paling kreatif di Bournemouth. Memang benar, musim ini, dari lima gelandang tengah tim utama Bournemouth, Cook memiliki tingkat penyelesaian umpan ke depan terbaik, menurut Opta (59,3 persen). Ia menciptakan lebih banyak peluang per 90 menit (0,65) dan memiliki akurasi passing terbaik (80,21 persen). Hanya Lerma (17.1) yang mencoba lebih banyak bola ke depan per game.
Jadi dengan Lerma diskors dan tiga gelandang tengah di atas meja, rasanya Minggu lalu akan menjadi momen untuk mengembalikan mantan pemain Leeds United itu ke starting line-up. Seorang warga Yorkshire kembali ke Yorkshire. Hal itu tidak terjadi.
Tentu saja hal ini tidak merugikan Surman. Ada alasan yang sangat kuat untuk menyatakan bahwa Bournemouth telah melewatkan apa yang pernah dicemooh sebagai sikapnya yang monoton, atau lebih sopannya, kemampuannya untuk melakukan hal-hal sederhana dengan luar biasa. Bournemouth kesulitan mengendalikan pertandingan sepak bola musim ini. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk tidak hanya meningkatkan kecepatan dalam permainan penguasaan bola, tetapi juga untuk sekadar menjaga bola.
Akhir pekan lalu, Surman menunjukkan mengapa ia bisa menjadi operator yang efektif, terutama di 30 menit pertama. Dialah yang mengatur gol pembuka Bournemouth, yang menciptakan gol pembuka Callum Wilson menemukan jaring.
Namun terlepas dari semua manfaat Surman untuk dimasukkan, hal ini masih menyisakan pertanyaan tentang peran Cook dalam tim. Pemilihan tersebut menjadikan mantan pemain Leeds itu sebagai gelandang pilihan kelima klub. Masih jauh dari masa-masa gemilangnya di musim 2017-18, ketika ia melakukan debutnya di timnas Inggris.
Jadi apa yang perlu dilakukan Cook untuk mendapatkan menit reguler? Atletik mengajukan pertanyaan ini kepada Eddie Howe sebelum pertandingan penting Bournemouth Brighton bulan lalu. Tanggapannya singkat dan manis.
“Bermainlah dengan baik.”
Penting untuk memperhatikan keadaan tanggapan Howe sebelum mengambil terlalu banyak kesimpulan. Itu terjadi saat konferensi pers yang menegangkan menjelang pertandingan yang sangat berisiko tinggi. Dibutuhkan kemenangan.
Namun tanggapannya tetap menarik. Ditanya lagi apakah sisi defensif permainannya yang mungkin menyebabkan peringkatnya turun, Howe menjawab: “Tidak, saya hanya ingin semua orang bermain bagus. Setiap orang punya peluang. Lewis keluar dari bangku cadangan. Dia bermain. Saya akan mencoba memilih pemain terbaik dari apa yang saya lihat di pertandingan. Harapan semua orang adalah bermain sebaik mungkin. Kamu akan mempertahankan tempatmu.”
Jelas bahwa Howe merasa gelandang Bournemouth lainnya lebih baik daripada Cook dan ini tercermin dari fakta bahwa ia hanya bermain 36 menit sejak penampilan terakhirnya di liga, melawan West Ham United pada Hari Tahun Baru.
Tentu saja sang gelandang belum menemukan kembali jati dirinya yang dulu berpengaruh. Angka-angka mencerminkan hal itu. Dibandingkan dengan musim terbaiknya dalam seragam merah dan hitam, pada 2017-18, rata-rata penciptaan peluangnya jauh lebih rendah meski tetap menjadi gelandang tengah paling kreatif di klub (1,13 hingga 0,65 per pertandingan) dan akurasi umpannya yang berakhir di sepertiga terakhir juga. lebih rendah , (71,33 hingga 67,55 persen).
Dia juga membuat tim melakukan pukulan beruntun. Dia memulai tiga pertandingan berturut-turut di bulan November melawan Newcastle, Serigala Dan Tottenham (semua kekalahan), dan tiga kekalahan di bulan Desember ChelseaBurnley dan Gudang senjata (satu kemenangan, satu kekalahan, satu seri).
Sederhananya, Cook tidak menemukan kembali bentuk yang membuatnya mendapat pengakuan internasional.
Namun ada faktor yang meringankan. Sulit untuk mengabaikan dampak pemulihan cederanya. Seperti yang dikatakan dokter klub Bournemouth, Craig Roberts Atletik tahun lalu: “Setelah Anda mengalami cedera ACL dan memulihkannya, itu bukan lutut yang normal.” Ditambah lagi dengan sifat waktu kembali bermain (RTP), yang berbeda-beda pada setiap atlet, sementara kembali ke performa puncak setelah mengalami gangguan dapat memakan waktu lebih lama. Ini adalah sesuatu yang dapat ditingkatkan dengan berlatih olahraga, yang meningkatkan dampak neuro-fisiologis dan kepercayaan diri, seperti yang dijelaskan pakar rehabilitasi Bill Knowles saat membahas kesembuhan Callum Wilson sendiri.
Cook juga tidak mudah menemukan ritme apa pun. Selama awal karirnya pada bulan Desember, ia bermain di luar posisi sebagai gelandang kanan di Stamford Bridge dan melawan Burnley karena masalah cedera di area sayap. Dia unggul melawan Chelsea, namun kesulitan dalam pertandingan ketat melawan Clarets dan digantikan pada babak pertama. Melawan West Ham dia memulai di lini tengah, tetapi seiring berjalannya pertandingan dia muncul di kedua sayap. Secara keseluruhan, Cook juga baru menyelesaikan 90 menit sebanyak empat kali musim ini.
Kurangnya waktu bermainnya mungkin disebabkan oleh tuntutan pertahanan di lini tengah Bournemouth. Meskipun dia belum tentu kesulitan di departemen itu, dia lebih rendah dari Billing dan Lerma. Per 90 menit, hanya Gosling (1,36) yang melakukan intersepsi lebih sedikit dibandingkan Cook (1,51), dengan Lerma (1,93) dan Billing (2,47) jauh di depan. Kecuali Surman, yang tidak tampil lebih dari 90 menit, Cook memenangkan tekel paling sedikit per 90 (0,76) dibandingkan Gosling (0,79), Lerma (0,96) dan Billing (1,85).
Kemampuan Billing untuk memecah permainan dan daya agresif Lerma membuat mereka cocok untuk bermain bersama di lini tengah, dan kemitraan mereka telah membantu tim Howe memperkuat lini tengah musim ini. Perlu dicatat bahwa meskipun posisi mereka di liga rendah, Bournemouth saat ini kebobolan lebih sedikit gol per pertandingan (rata-rata 1,5) musim ini dibandingkan musim-musim kompetisi papan atas mereka sebelumnya. Billing juga telah menunjukkan dalam beberapa pekan terakhir bahwa ia bisa menjadi ancaman di sepertiga akhir lapangan dan jelas bahwa Howe lebih memilih, secara taktis, untuk mendapatkan jaminan pertahanan dari pemain Denmark dan Lerma, ditambah energi menular Gosling.
Namun sekarang Howe mulai lebih sering menggunakan tiga gelandang tengah, sisi permainan tersebut, Anda asumsikan, tidak lagi menjadi keharusan. Memang benar, pemain seperti Cook, yang disiplin posisinya dianggap kurang, akan ditawari lebih banyak kebebasan dalam formasi 4-5-1, terutama dengan polis asuransi untuk mempertahankan lini tengah. Jadi cukup mengejutkan bahwa Cook tidak berperan di Bramall Lane. Pemilihan hari Minggu tentu saja dapat dijelaskan oleh kebutuhan akan jangkar di belakang Gosling dan Billing, yang keduanya unggul di pertandingan sebelumnya melawan Villa. Peran disiplin yang lebih dalam tentu saja tidak sesuai dengan kekuatan Cook.
Saat ini, tampaknya keadaan dan bentuk taktis menghalangi Cook keluar dari tim.
“Jelas ini sulit,” kata Cook Atletik setelah kekalahan melawan Norwich. “Tetapi saya pikir jika saya bermain di posisi tertentu (di lapangan), jika saya berada di bangku cadangan; kami masih menginginkan hasil yang sama. Kami ingin tiga poin dan tidak peduli siapa yang bermain, kami semua berada di belakang satu sama lain untuk mencoba mendapatkan poin.”
Kekhawatirannya, tentu saja, adalah bahwa kurangnya menit bermain bisa menjadi masalah, tetapi meskipun ada keinginan untuk menambah menit bermain, Cook tidak dianggap tidak beruntung. Dia senang tinggal di Bournemouth, tempat yang dia sebut sebagai rumah bersama rekannya Loretta dan anjing Milo. Ia pun merasa Bournemouth adalah tempat terbaik untuk perkembangannya, sebuah sentimen yang tidak berubah sejak pertama kali bergabung dengan klub tersebut empat tahun lalu.
Dia sangat ingin memainkan perannya dalam perjuangan timnya untuk bertahan hidup. Dengan Bournemouth berjuang untuk menemukan kembali kekuatan menyerang mereka musim ini, wajar untuk berasumsi bahwa dia akan memiliki peran untuk dimainkan.
Namun untuk saat ini, ia tampaknya tidak dalam kondisi prima dan tidak disukai, dan harus menunggu waktunya.
(Foto: Robin Jones/AFC Bournemouth via Getty Images)