Mari kita selesaikan bagian yang jelas dari awal:
LeBron James vs. Stephen Curry dalam permainan playoff satu pertandingan (semacamnya) adalah peristiwa sekali seumur hidup. James dan Curry telah lama menjadi pemain terpenting di liga dalam hal meningkatkan jumlah penonton televisi. Itu bukan opini. Ini adalah fakta – dan sudah seperti ini selama beberapa waktu.
Jadi, ada peringatan yang signifikan terhadap jumlah penonton yang luar biasa untuk playoff Warriors-Lakers NBA hari Rabu — kita tidak mungkin melihat pertandingan ini lagi dalam suasana seperti itu. Dalam pertandingan NBA yang paling banyak ditonton di ESPN sejak final Wilayah Barat 2019 antara Warriors dan Trail Blazers, kemenangan 103-100 LA atas Golden State menarik 5,62 juta penonton di ESPN. Game ini mencapai puncaknya dengan 6,15 juta penonton mulai pukul 12:30-1 pagi ET. (Ini membuat Anda bertanya-tanya seperti apa jumlah penonton pada jam tayang utama dua jam sebelumnya.) Itu adalah penonton terbesar ketiga di musim NBA 2020-21 setelah All-Star Game dan pertandingan Hari Natal Lakers-Mavericks (yang berlangsung di ESPN dan ABC dan menarik 7,01 juta pemirsa.)
Jadi apa artinya ini untuk tahun-tahun mendatang? Begini cara saya melihatnya: Merupakan malpraktek perusahaan jika tidak melanjutkan format tersebut. Komisaris NBA Adam Silver harus membuat hal itu bermanfaat bagi para pemain (James khususnya mengatakan tentang format play-in, “Siapa pun yang membuat ide seperti itu harus dipecat.”), dan saya memperkirakan dia akan melakukannya. Ada terlalu banyak potensi uang dari mitra media NBA. Mereka pasti menginginkan bagian dari inventaris tambahan pascamusim ini. Hal ini juga membuat hak media NBA di masa depan menjadi jauh lebih berharga. Semakin banyak stok playoff, semakin banyak yang dapat Anda tagih.
Penayangan game play-in lainnya sama menariknya jika dievaluasi sebagai proposisi nilai jangka panjang. Kemenangan Celtics hari Selasa atas Wizards memiliki rata-rata 2,5 juta penonton, yang merupakan penonton terbaik ketiga di liga sejak Natal setelah pertandingan All-Star Game dan pertandingan playoff Lakers-Warriors. Pertandingan Grizzlies–Spurs hari Rabu menarik 2,29 juta penonton, pertandingan NBA ketiga yang paling banyak ditonton di ESPN musim ini. Ledakan Pacers atas Hornets pada hari Selasa menghasilkan rata-rata 1,4 juta penonton. Menurut Sports Media Watch, bahkan pertandingan Pacers-Hornets mengalahkan semua pertandingan TNT lainnya sejak Nets-Lakers pada 18 Februari, tidak termasuk pertandingan All-Star. Nomor belum tersedia untuk pertandingan no. Unggulan ke-8 di setiap konferensi – kemenangan Wizards atas Indiana pada hari Kamis dan kemenangan mendebarkan Grizzlies dalam perpanjangan waktu atas Golden State pada hari Jumat – tetapi keduanya harusnya sama besarnya. Harapkan jumlah penonton untuk kemenangan mendebarkan Grizzlies atas Warriors pada Jumat malam juga akan sangat kuat, terutama dibandingkan dengan rata-rata musim reguler. Liga ini tidak akan mendapatkan jumlah penonton yang besar setiap tahunnya, namun kemungkinan besar akan meningkat berdasarkan rata-rata musimnya. Ini tidak perlu dipikirkan lagi.
Jadi mari kita ke pertanyaan tentang apa artinya ini bagi jaringan, yang pada akhirnya akan mengumpulkan uang untuk menyiarkan inventaris tambahan.
Craig Barry, kepala konten Turner Sports, dalam sebuah wawancara dengan Atletik minggu ini Turner mendekati turnamen play-in seolah-olah itu adalah perpanjangan dari babak playoff.
“Kami mendidik diri kami sendiri dari musim reguler dan menerapkan praktik terbaik,” kata Barry. “Misalnya, kami membawa penyiar kami ke Atlanta untuk bekerja berdampingan demi integrasi yang lebih lancar, dan hal itu akan berlanjut hingga dua putaran pertama babak playoff. Kami akan terus memprioritaskan kesehatan dan keselamatan semua orang, sekaligus melakukan sedikit perubahan yang akan meningkatkan pengalaman bagi pemberi komentar dan penggemar kami. Kami selalu terbuka untuk bereksperimen dan mencoba hal-hal baru jika itu demi kepentingan terbaik penggemar dan meningkatkan pengalaman mereka. Saya yakin kami akan melihatnya dari spektrum yang luas setelah musim berakhir dan, jika hal ini memberi nilai tambah bagi semua pihak, kami akan mengambil keputusan tentang bagaimana melangkah ke depan.
“Dari segi timing, tidak jauh berbeda dengan akhir musim reguler menuju babak playoff,” lanjut Barry. “Turnamen play-in menghasilkan banyak kegembiraan dan drama saat tim bersaing untuk mendapatkan posisi. Bagi kami, ini adalah tentang memanfaatkan momentum tersebut dan terus mengedukasi para penggemar tentang permainan tersebut.”
Tim Corrigan, koordinator produser senior untuk ESPN, mengatakan tantangan terbesar dari permainan play-in ini adalah logistik produksi. Jaringan seperti ESPN dan TNT harus mahir dalam melakukan perjalanan dengan cepat mengingat padatnya waktu penyelesaian jadwal. Corrigan mengatakan ESPN mendekati permainan play-in tahun ini seolah-olah itu adalah permainan ABC. Ini berarti 15 kamera di lapangan (ada lebih banyak untuk koridor dll..) untuk mendokumentasikan pertandingan.
“Ini jelas merupakan sebuah tantangan karena kami harus memindahkan sejumlah kecil orang ke dua lokasi untuk melakukannya,” kata Corrigan. “Tetapi kita semua hidup dan bernapas di liga ini setiap hari. Kami telah mencoba membatasi pilihan alur kerja kami dengan fasilitas Charlotte dan fasilitas Bristol, serta vendor truk (produksi) yang kami gunakan. Kami tahu siapa yang akan menjadi tim produksi dan talenta, jadi ini lebih sekedar tentang mobilisasi dan perpindahan. Tapi sejujurnya, itu adalah sesuatu yang biasa kami lakukan. Biasanya, musim reguler berakhir pada hari Rabu dan babak playoff dimulai pada hari Sabtu. Jadi kami punya pengalaman melakukan itu. Saya hanya berpikir bahwa faktor COVID membuatnya sedikit lebih menantang.”
Laporan Tinta
1. Corrigan mengatakan untuk putaran pertama playoff NBA, penyiar ESPN akan berada di lokasi untuk siaran ABC. Siaran ESPN akan menggunakan feed dunia untuk gambarnya dan para talenta akan ada di rumah. Mulai putaran kedua, semua talenta dan produksi ESPN dan ABC akan hadir di lokasi.
2. Episode 144 dari Sport Media Podcast menampilkan tiga tamu. Yang pertama adalah pembuat film ESPN Lauren Stowell dan Jenna Contreras, sutradara “144” — sebuah film dokumenter di balik layar tentang apa yang terjadi di dalam dan di luar lapangan selama dua setengah bulan yang penuh gejolak di musim WNBA 2020. Tamu kedua adalah Julie Stewart-Binks, pembawa acara Drinks with Binks di Fubo TV dan NHL Twitter Live. Dalam podcast ini, Stowell dan Contreras mendiskusikan bagaimana proyek ini terwujud; bagaimana produser dan pembawa acara ESPN Chiney Ogwumike membantu memungkinkan entri tersebut; apakah mereka menerima reaksi internal terhadap subjek yang dipermasalahkan; bagaimana mereka memutuskan siapa yang akan menjadi pemain inti di liga; bagaimana mereka mendapat percakapan di luar layar dari para pemain; mendedikasikan musim ini untuk Breonna Taylor dan menampilkan keluarganya dalam film; kemana arah WNBA selanjutnya, dan banyak lagi. Stewart-Binks membahas cara melakukan pertunjukan dari rumah; tantangan untuk mengajak pers memasuki ruang media olahraga yang ramai; membiarkan orang minum di udara; reaksinya terhadap ESPN dan Turner yang mendapatkan hak AS atas NHL dan apakah mereka dapat mengembangkan permainan tersebut; bagaimana perasaan babak playoff tahun ini; Leah Hextall mendapat pekerjaan demi permainan, dan banyak lagi.
Anda dapat berlangganan podcast ini di Apple Podcasts, Google Play, Stitcher, dan lainnya.
(Foto teratas: Juan Ocampo / NBAE via Getty Images)