Musim NFL 2020 merupakan musim yang aneh bagi para pemain yang sedang berkembang.
Kita tidak tahu sejauh mana pandemi COVID-19, protokol, dan kurangnya libur musim telah berdampak pada beberapa pemain muda, namun beberapa mungkin terkena dampak lebih parah dibandingkan yang lain. Oleh karena itu, musim lalu pada dasarnya adalah penghapusan bagi beberapa orang yang tidak memenuhi ekspektasi. Yang lain mengambil kesempatan mereka dan berlari bersama mereka, mengejutkan semua orang dengan permainan mereka.
Kami telah mengidentifikasi delapan pemain yang berpeluang mendapat peran lebih besar di tahun 2021 atau berpotensi melampaui ekspektasi. Ini tidak berarti bahwa kita sedang mengidentifikasi bintang besar berikutnya. Sebaliknya, kami fokus pada beberapa nama yang tidak diketahui untuk diperhatikan atau nama-nama besar yang mungkin tampil lebih baik tahun depan.
Berikut delapan pemain yang telah kami identifikasi untuk The Saints:
Panggilan WR Marquez
Penerima lebar pemula yang belum dirangkai dari Tennessee mengambil 25 persen serangan ofensif pada tahun 2020 dan menangkap 21 operan untuk jarak 213 yard dan tidak ada touchdown.
Meskipun kemajuan Callaway terhambat oleh cedera lutut yang membuatnya absen selama beberapa minggu, secara keseluruhan ia menunjukkan banyak potensi sebagai pengembalian tendangan dan bagian dari serangan.
The Saints telah mengubah banyak sekali wideout yang belum dibuat atau draft pick hari ketiga menjadi bintang, meskipun sebagian besar dapat dikaitkan dengan Drew Brees. Dengan quarterback lain yang kemungkinan akan mengambil kendali, pelanggaran bisa berubah secara mendasar. Meski begitu, hal itu mungkin tidak akan mengubah filosofi Sean Payton dalam menyebarkan bola, dan Callaway sudah siap menghadapi kompetisi apa pun di masa depan dengan permainannya di tahun 2020.
Kombinasi kecepatan Callaway dan tangan besar Jameis Winston bisa membuahkan beberapa hasil menarik di musim depan.
DT Malcolm Kecoak
The Saints telah berusaha keras dalam beberapa tahun terakhir untuk mencoba mendapatkan beberapa gelandang bertahan baik dari putaran akhir draft (seperti pilihan putaran keempat 2016 David Onyemata) atau barisan yang belum disusun (Shy Tuttle, Carl Granderson) untuk didatangkan.
Malcolm Roach, pemain bertahan rookie yang belum direkrut pada tahun 2020 dari Texas, memberikan kesan yang kuat di kamp pelatihan. Rasanya dia melampaui Tuttle, yang mengalami kemunduran tahun ini.
Roach tidak bisa bermain setiap minggu dan merupakan pemain bergilir yang memainkan sekitar sepertiga dari jepretannya saat dia melakukannya, tapi dia memberikan kesan yang baik. Ke mana dia pergi dari sini akan bergantung pada dia mengambil langkah berikutnya alih-alih mengalami kemerosotan di tahun kedua.
Dia memiliki kesempatan untuk melakukannya dengan kemungkinan besar Sheldon Rankins akan segera hadir dan Malcolm Brown berpotensi menjadi korban pembatasan gaji tahun ini. Jika salah satu dari mereka keluar, hal itu bisa membuka jalan bagi orang baru untuk maju.
C/G Cesar Ruiz
The Saints memiliki rencana tentatif selama NFL Scouting Combine Maret lalu. Temukan pengganti Larry Warford, menjadi lebih atletis di bagian dalam lini ofensif dan mungkin pindahkan Erik McCoy untuk bertahan setelah menjalani musim yang solid sebagai center pemula.
Rencana tersebut pada dasarnya hancur berkeping-keping dalam beberapa minggu setelah pandemi COVID-19 melanda Amerika Serikat dan membalikkan musim NFL. The Saints melakukan sebagian dari rencana mereka (melepaskan Warford, mengambil center Michigan Ruiz di babak pertama), tetapi tanpa offseason yang sebenarnya, sulit untuk melangkah lebih jauh dari itu.
Center bukanlah pemain terbaik di lini ofensif The Saints, tapi itu adalah posisi yang memikul banyak tanggung jawab. Itu adalah sesuatu yang menurut Ruiz dianutnya sejak usia dini. Namun mempelajari panggilan perlindungan dan mengarahkan seluruh unit tidaklah mudah ketika bulan-bulan pertama musim panas dihabiskan untuk panggilan video.
Ketika para Orang Suci akhirnya membuka versi singkat dari kamp pelatihan, idenya adalah untuk membagi foto antara McCoy dan Ruiz di tengah dan penjaga. Giliran Ruiz menjadi center untuk satu atau dua latihan sebelum cedera pergelangan kaki membuatnya keluar dari lineup untuk sementara waktu.
Ruiz tidak mengalami tahun yang baik secara keseluruhan, namun itu adalah pengalaman belajar yang baik, dan dia akan memiliki peluang bagus jika para Orang Suci memindahkannya ke tengah dan mengizinkannya memainkan posisi aslinya.
Jelas, tim merasa cukup baik untuk melanjutkan pelepasan Nick Easton, yang seharusnya menjadi cadangan tahun ini tetapi akhirnya menjadi starter dalam sembilan pertandingan. Jika Ruiz menjalani offseason penuh di depannya, sepertinya dia bisa mengambil langkah maju yang signifikan.
CB Keith Washington Jr.
Meskipun kurangnya pertandingan pramusim mungkin menghambat perkembangan pemain muda, situasinya menguntungkan The Saints dalam beberapa hal. Sulit membayangkan tim lain tidak mencoba merekrut Keith Washington mengingat cara dia menutup kamp pelatihan.
Washington mengalami awal yang buruk dan kalah telak dalam beberapa praktik terbuka. Namun segalanya mulai berjalan baik baginya menjelang akhir pramusim, dan dia menyelesaikan kamp dengan beberapa turnover yang mengesankan. Itu tidak cukup untuk mendapatkan tempat di daftar pemain, namun dia tetap berada di skuad latihan sepanjang musim dan akhirnya menandatangani kontrak berjangka untuk kembali ke kamp tahun ini.
Prospek yang belum direncanakan dari West Virginia memiliki tiga intersepsi, sembilan kegagalan operan, dan satu pemulihan gagal dalam 10 permulaan pada tahun 2019. Dan dia memiliki peluang memasuki offseason ini.
The Saints memiliki pelatih bek bertahan baru yang akan datang, dan pemain seperti Patrick Robinson tidak akan bertahan selamanya dengan talenta muda yang beredar, jadi Washington memiliki kesempatan untuk membuktikan dirinya jika dia mendapatkan kamp pelatihan normal.
ANDA adalah Adam Trautman
The Saints memperingatkan orang-orang sejak awal bahwa mereka akan perlahan-lahan mendatangkan pendatang baru Adam Trautman pada tahun 2020.
Trautman unggul di Dayton, di mana dia menjadi kapten tim saat senior dan memiliki rekor sekolah 70 resepsi untuk 916 yard dan 14 gol. Tapi itu adalah lompatan besar dari sekolah FCS ke NFL, terutama ketika sekolah tersebut belum menghasilkan draft pick sejak tahun 1977.
Trautman bermain dalam 15 pertandingan pada tahun 2020 dan menangkap 15 operan untuk jarak 171 yard dan satu gol. 171 yard adalah yang ketiga di antara semua pemula yang ketat.
Dengan kemungkinan besar Jared Cook akan keluar, Trautman siap untuk memainkan peran besar tahun depan kecuali tim memutuskan untuk mendatangkan veteran lain untuk bermain bersamanya.
LB Zack Baun
Saat ini kita hanya tahu sedikit tentang Zack Baun sehingga rasanya satu-satunya tempat yang bisa dia tuju adalah (secara teoritis).
Baun hanya memainkan 82 kali pertahanan sebagai rookie pada tahun 2020, dan rasanya seperti tim tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadapnya. Mereka berdiskusi untuk memulai dia sebagai gelandang dalam dan akhirnya memindahkannya ke gelandang tengah, tetapi semua itu tidak terjadi musim lalu.
Apakah Baun belum siap atau para Orang Suci merasa mereka tidak perlu mendesaknya, masih belum jelas, tetapi salah satu alasan di balik kurangnya permainannya kemungkinan adalah skema pertahanan para Orang Suci. The Saints menghabiskan sebagian besar waktunya di nikel dan biasanya hanya memiliki dua gelandang di lapangan. Alhasil, gelandang kuat tersebut tidak mendapat banyak kesempatan bermain.
Baun pada dasarnya adalah seorang pemberi umpan di Wisconsin, tetapi para Orang Suci menggunakannya dalam kapasitas itu kurang dari 10 kali musim lalu. The Saints mendaftarkannya dengan berat 225 pon, yang berarti dia akan terlalu kecil untuk menjadi edge rusher penuh waktu dengan berat badannya saat ini. Berat badannya mungkin harus bertambah 20 hingga 25 pon jika para Orang Suci ingin melakukan itu.
Meskipun ini semua terdengar negatif, mungkin bukan hal buruk bagi Baun karena dia harus menonton dan mempelajarinya selama setahun. Para Orang Suci tidak menukarnya dengan sekadar melemparnya. Mereka mungkin memiliki visi untuknya yang akan terwujud di kamp pelatihan, tetapi akan menarik untuk melihat bagaimana hak pilihan bebas muncul terlebih dahulu. Jika Kwon Alexander dilepas dan Alex Anzalone tidak direkrut kembali, Baun tiba-tiba naik beberapa peringkat.
LB Chase Hansen
Hansen adalah salah satu pemain yang sudah ada sejak lama, tetapi sebagian besar penggemar biasa belum pernah mendengarnya.
Dia juga jarang di NFL, karena dia akan berusia 28 tahun memasuki musim ketiganya.
Dia dikontrak sebagai pendatang baru dari Utah pada tahun 2019, tetapi menghabiskan musim pertamanya di daftar cedera non-sepak bola dan sebagian besar musim keduanya di cadangan cedera atau skuad latihan.
Untuk saat ini, kita harus kembali ke masa kuliahnya untuk melihat apa yang bisa dia lakukan: 35 kali menjadi starter, 164 tekel solo, 33 1/2 tekel saat kalah. Dia menghabiskan tahun-tahun pertamanya di perguruan tinggi sebagian besar sebagai pengaman sebelum beralih ke gelandang sebagai senior.
Hansen kemungkinan akan memulai dari posisi gelandang lemah di kamp. Itu tidak berarti dia akan tiba-tiba mengambil peran awal, tetapi sepertinya sudah waktunya untuk memanggil namanya lebih lanjut.
Pemain Blake Gillikin
Mungkin terasa aneh untuk memasukkan Gillikin ke dalam daftar ini ketika Thomas Morstead masih ada dalam daftar, tetapi sebenarnya tidak asing lagi jika para Orang Suci membawa dua penumpang untuk sementara waktu pada musim lalu. Itu terjadi sebelum Gillikin melanjutkan IR dalam sebuah gerakan yang terasa seperti “menyembunyikan” pemain muda yang klasik.
Tapi satu percakapan yang terjadi selama kamp mengungkapkan mengapa hal itu masuk akal.
Selalu ada pembicaraan di kamp pelatihan tentang siapa yang menonjol dan pemula mana yang memiliki peluang untuk masuk daftar. Jumlahnya berkurang pada musim lalu karena protokol COVID-19, tapi memang ada.
Suatu hari topik seperti itu muncul pada manajer Saints, dan Gillikin disebutkan.
Awalnya sedikit mengejutkan. Namun kemudian Gillikin mulai membuat semua orang di perkemahan terkesan dengan kakinya yang menggelegar. Tiba-tiba dia tampak lebih dari sekadar pesaing Morstead.
Gillikin akan lebih muda dan lebih murah daripada Morstead, yang menderita beberapa cedera musim lalu yang membuatnya tidak bisa tampil normal. Tidak mengherankan jika para Orang Suci mengambil tindakan semata-mata karena alasan keuangan.
(Foto Marquez Callaway: Derick E. Hingle / USA Today)