Manajer umum Bears, Ryan Pace, tenang dan tenang, rambut sempurna, nada terukur, ketika dia menusukkan pisau ke hati para penggemar Bears pada pagi hari tanggal 31 Desember.
Terakhir kali Pace berbicara kepada wartawan, dia memiliki harapan besar untuk musim 2019. Tapi harapan itu melayang tanpa tujuan menjauh dari target mereka, seperti bola dalam yang dilemparkan ke pinggir lapangan oleh quarterback-nya.
Dalam jawaban pertamanya atas pertanyaan Selasa pagi di Halas Hall, Pace secara praktis menancapkan benderanya ketika menyangkut posisi Mitch Trubisky bersamanya dan para Beruang.
“Apakah Anda memiliki cukup waktu untuk merasa yakin dia akan menjadi nomor 1 Anda yang tak terbantahkan di musim depan?”
“Ya, kami tahu,” kata Pace.
Tidak ada keraguan. Tidak ada pembesaran atau terburu-buru.
Menjelang tahun baru, Pace menegaskan kembali keyakinannya pada salah satu gelandang terburuk, dalam banyak hal, di NFL.
“Mitch adalah starter kami,” kata Pace dalam wawancara 30 menit dengan reporter, menggemakan para pelatih dan manajer yang datang sebelum dia yang menaruh kepercayaan dan karir mereka di tangan Rex Grossman, Jay Cutler dan yang lainnya ditempatkan.
Tidak ada yang final, tentu saja, dan Pace mengontrak Mike Glennon untuk menjadi starternya pada 2017 sebelum merekrut Trubisky. (Wow, dia buruk dalam hal ini.)
Musim baru saja berakhir, jadi Pace memiliki waktu luang untuk melakukan penilaian lebih lanjut, keputusan sulit yang dia bicarakan, tetapi dia menonton musim yang sama dengan kami semua. Dia memiliki informasi yang lebih baik dan lebih banyak konteks, tetapi bukankah ini semua tentang produk di lapangan? Tidak ada persembunyian bahwa pelanggaran Trubisky, Matt Nagy, dan Beruang sangat buruk di tahun 2019. Bahkan menurut standar Beruang.
Lihatlah kategori ofensif apa pun dan Beruang sudah dekat, atau di bagian bawah. Akibatnya, tim memecat koordinator ofensif Mark Helfrich, pelatih garis ofensif Harry Hiestand dan pelatih ketat Kevin Gilbride Jr.
Kami tahu Anda tidak boleh menilai Trubisky tanpa mengakui masalah di sekitarnya – garis ofensif, ujung yang ketat – tapi ini NFL dan dia gelandang, jadi sungguh, Anda bisa.
Pace mengakui bahwa masalah terbesar Trubisky adalah konsistensi. Dan masalah terbesar badai adalah angin.
“Jadi Anda memiliki puncak dan lembah, kita hanya perlu meratakannya,” katanya.
Masalah terbesar dengan Trubisky adalah meskipun dia pria yang baik, pekerja keras, dan atlet yang baik, dia bukan quarterback kaliber Super Bowl. Dia adalah tanda tanya keluar dari perguruan tinggi dan tiga tahun kemudian jawabannya adalah: Dia tidak cukup baik.
Mungkin itu berubah. Matt Nagy dan Pace tampaknya yakin bahwa hari-hari yang lebih baik akan segera tiba.
Tapi Trubisky tidak melakukan apa pun untuk membuktikan bahwa dia lebih dari sekadar starter biasa-biasa saja di liga di mana separuh quarterback tidak menentu. Hanya tiga tahun dan perjalanan setiap kuartal berbeda. Saya mengerti semuanya.
Tapi Beruang memiliki pertahanan yang, meski dengan penurunan dramatis dalam intersepsi tahun ini, masih mempertahankan tim dalam permainan. The Bears menyerah 18,6 poin per game, angka terbaik keempat dalam sepak bola.
Masalahnya adalah mereka hanya mencetak 17,5 per game, yang merupakan urutan ke-29 di NFL.
Peringatan 100 tahun sepak bola Beruang benar-benar waktu untuk nostalgia, bukan?
Pertahanan yang bagus secara historis membuat serangan di bawah rata-rata terlihat lebih baik pada tahun 2018, tetapi tanpa sentuhan pertahanan dan posisi lapangan yang menguntungkan itu, pelanggaran Beruang telah menjadi lelucon di seluruh liga. Trubisky tidak lebih dari lucunya.
Akankah Ryan Pace menemukan Matt Nagy gelandang lain untuk dibisikkan ke akhir musim ini? Sepertinya tidak mungkin. (Patrick Gorski/Icon Sportswire melalui Getty Images)
Nagy berbicara tentang Trubisky menjadi “ahli dalam memahami cakupan”, yang merupakan komponen yang cukup mendasar untuk menjadi gelandang awal. Nagy bilang dia tidak jauh.
Akankah Akiem Hicks dan Khalil Mack masih berada di NFL saat ini terjadi? Gelar master Mitch di quarterbacking terdengar lebih seperti salah satu PhD dalam perjalanan humaniora yang memakan waktu satu dekade.
Pada hari ini, kami diingatkan betapa mereka harus bersabar dengan Trubisky, yang masih merupakan produk yang belum selesai.
“Tahun pertama kami di sini, saya pikir Mitch melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memahami pentingnya masuk dan keluar dari kerumunan dengan kata-kata yang kami miliki,” kata Nagy.
Nah, itu bagus. Di Tahun 3, dia mati terakhir di NFL dalam yard per upaya di 6,1. Dia tahu kata itu sekarang, tapi bisakah dia mengeksekusi drama itu?
Hasil yang konsisten tidak ada, jadi kapan produksi melebihi kesabaran? Dan bisakah Pace dipercaya untuk menghubungi Trubisky? Tentu saja dia bilang ya. Tapi semuanya benar-benar skeptis.
“Saya pikir salah satu hal, mungkin kekuatan saya, adalah menghilangkan emosi dan menghilangkan perasaan itu,” kata Pace. “Itu selalu yang terbaik untuk waralaba kami. Saya pikir Matt dan saya sama-sama bekerja tanpa ego, banyak kerendahan hati. Setiap diskusi yang kami lakukan adalah yang terbaik untuk tim kami.”
Hubungan asmara Pace dengan Trubisky sebelum draf 2017 menjadi bahan ejekan di sekitar kota. Kerendahan hati, Sun Bowl, Toyota Corolla bekas. Semua kekurangan Trubisky adalah kemampuan melempar bola ke bawah dengan akurat.
Dalam penyusunan Trubisky No.
Ya, dia adalah CEO tahun ini pada tahun 2018 setelah tampaknya mengalahkan Raiders dari Khalil Mack, tetapi kebrutalan NFL juga merupakan kejujurannya yang mencolok. Anda hanya sebagus tim Anda saat ini dan mengingat performa pelanggaran yang buruk, sulit dipercaya mereka unggul 8-8.
“Saya pikir kesabaran di dunia kita saat ini sulit,” kata Pace. “Ini adalah kesabaran dalam olahraga. Dan sulit untuk bersabar dengan gelandang, Anda tahu? Tapi terkadang saya pikir banyak hal terbayar jika Anda bisa melewati masa-masa sulit ini.”
Bagi kebanyakan orang di posisinya, “sebagai” adalah kata kuncinya. Ketua Bears, George McCaskey, mencoba untuk tidak terlibat dalam operasi sepak bola, tetapi kesabarannya tidak akan bertahan selamanya.
Dengan tindakannya di tahun 2017 dan perkataannya di hari terakhir tahun 2019, Pace telah mengikatkan dirinya pada Trubisky. Dia tidak perlu melakukannya. Dia tidak harus melakukannya.
Dia bisa menyusun atau menandatangani quarterback untuk menantang Trubisky musim ini, memberikan Beruang Rencana B, seperti yang dilakukan Titans dengan Ryan Tannehill dan Marcus Mariota. Langkah berani itu membawa mereka ke babak playoff. Pace bisa menyusun quarterback muda dengan salah satu pick putaran kedua mereka yang berharga, memberi Nagy quarterback lain untuk dibisikkan.
Beruang memiliki harapan besar musim ini, peringatan 100 tahun mereka. Mereka berharap untuk membangun rekor 12-4 tahun lalu dan menggunakan kekecewaan mereka dari playoff cepat mereka untuk mendorong mereka dengan jadwal yang lebih ketat dan target di punggung mereka.
“Kata yang muncul di benak musim ini adalah ‘regresi’,” kata Pace. “Mengapa kita memburuk di banyak bidang? Kita harus mencari tahu.”
Saya punya petunjuk dan saya pikir Pace juga.
Dan saat dia memahami kenyataan, postseason lain dimulai dengan Beruang duduk di rumah, terikat dengan masa lalu mereka dan memimpikan hari-hari yang lebih baik yang selalu ada di depan.
(Foto atas: Kevin Fishbain / The Athletic)