Mohamed Sanu seharusnya menjadi bagian integral dari babak playoff. Itu elang bahkan mengajukan pertanyaan di luar musim ini tentang ketersediaannya di pasar perdagangan, yang akhirnya mereka tolak. Dengan Julio Jones, Calvin Ridley dan Sanu, Atlanta akan memiliki apa yang diyakini banyak orang sebagai trio penerima terbaik di NFL.
Soalnya, dari segi batasan gaji, sebenarnya masuk akal untuk menangani Sanu sebelum musim 2019 dimulai. Dengan sisa dua tahun dalam kontraknya, dia tidak akan pernah masuk dalam daftar pemain pada tahun 2020. Namun dengan keyakinan tim bahwa mereka berada dalam mode menang-sekarang, mempertahankan Sanu untuk satu kesempatan lagi tampaknya merupakan hal yang paling masuk akal pada saat itu.
Kemudian tahun dimulai, dan kerugian semakin bertambah. Falcons yang tadinya menjanjikan kini menjadi penjual seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan.
Barang pertama yang mereka berikan sebenarnya adalah Sanu, dan hasilnya jauh lebih banyak dari perkiraan kebanyakan orang. Sebuah sumber membenarkan hal tersebut Atletik Sanu itu diperdagangkan ke New England Patriots untuk pilihan putaran kedua di NFL Draft 2020 pada hari Selasa. Sanu juga mengkonfirmasi perdagangan tersebut di akun Twitter-nya dan mengungkapkan rasa terima kasihnya atas waktunya di Atlanta.
Saya menghargai semua yang telah dilakukan organisasi untuk saya dan keluarga saya. Tn. Blank, TD, Coach Q, & semua orang di seluruh organisasi, saya sangat berterima kasih atas kesempatan ini. Kepada rekan satu tim dan penggemarku, kamu tahu bagaimana perasaanku mencintaimu sampai mati. #Terima kasih
— Mohamed Sanu Sr. (@Mo_12_Sanu) 22 Oktober 2019
Jika Falcons melanjutkan kemerosotannya musim ini, mereka bisa mendapatkan pilihan 10 besar di draft. Mereka juga akan mendapatkan pilihan 10 besar di putaran kedua. Dengan Sanu menuju ke New England, Falcons sekarang akan memiliki pilihan yang harus dilakukan menjelang putaran kedua karena Patriots tampaknya siap untuk tampil di Super Bowl lagi.
Seperti disebutkan, Hawks bersedia melepas Sanu setelah musim 2019 berakhir. Sekarang mereka telah mengosongkan ruang batas sebesar $6,5 juta pada tahun 2020 dan juga mengembalikan putaran kedua. Dengan tim lain yang membutuhkan penerima – San Francisco 49ers terlintas dalam pikiran – tampaknya pasar dikembangkan untuk tim yang perlu menambahkan receiver untuk babak playoff. Hubungan kerja antara Falcons dan Patriots, setidaknya sejak manajer umum Thomas Dimitroff tiba di Atlanta, menjadikan ini tempat pendaratan paling logis bagi Sanu. Dan Sanu harus cocok dengan Patriots.
Berbicara tentang Dimitroff, dia dan pelatih kepala Dan Quinn berada di kursi panas mengingat tim ini, yang memasuki tahun 2019 dengan ekspektasi tinggi, memiliki rekor 1-6 dengan empat kekalahan dua digit. Yang terbaru adalah kekalahan 37-10 dari Los Angeles Ram Minggu di rumah.
Mengingat peran yang dimainkan Dimitroff dan Quinn dalam membangun roster tahun 2019, masuk akal jika mereka sama-sama terhubung dalam hal keamanan kerja. Bagi Dimitroff, yang terpenting sekarang adalah mengelola skuad setelah tujuh pertandingan yang membawa bencana. Pada titik ini, dia perlu melakukan segala yang dia bisa untuk menanamkan modal tambahan kepada Atlanta sehingga dia dapat tetap setia dengan kebaikan pemilik Arthur Blank setelah musim berakhir.
Pemain lain yang masih aktif dicoba diperdagangkan oleh Falcons sebelum batas waktu adalah pemain bertahan Vic Beasley. Sayangnya bagi Atlanta, pasarnya belum berkembang. Tahun lalu, Falcons menolak permintaan perdagangan yang mereka terima untuk Beasley mendekati tenggat waktu, menurut laporan NFL Media. Jika ditilik ke belakang, hal ini sekarang dapat dianggap sebagai sebuah kesalahan.
Melalui tujuh pertandingan, Beasley hanya memiliki 1,5 karung. Waralaba ingin mempertahankan pilihan putaran pertama sebelumnya hanya karena produksi yang dia miliki selama musim 2016 ketika dia memimpin NFL dengan 15,5 karung. Ada harapan bahwa dengan Quinn mengambil alih tugas bermain di pertahanan, dia bisa mendapatkan kembali keajaiban Beasley dari musim 2016 itu.
Hal itu jelas tidak terwujud.
Perlu dicatat bahwa pada tahun 2016, Bryan Cox, seorang asisten yang keras kepala dan tangguh, adalah pelatih lini pertahanan Atlanta. Pendekatannya yang tanpa basa-basi berhasil dengan Beasley, yang memiliki karier selama satu tahun sebagai hasilnya. Ada pemikiran bahwa jika Beasley dapat terhubung dengan pelatih dengan cara yang sama, dia bisa mendapatkan kembali level permainannya di tahun 2016.
Dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan minggu depan, Atlanta dapat tetap aktif. Pada hari Selasa, Falcons berada di bawah batas gaji sebesar $1,78 juta. Untuk berada di posisi yang lebih baik pada tahun 2020, Atlanta harus terus menjual asetnya, yang berarti tidak mengherankan jika melihat satu atau dua nama lain keluar dari daftar di minggu mendatang. Terlepas dari apakah perpindahan lain terjadi sebelum itu atau tidak, kemungkinan besar offseason ini akan mencakup pergantian yang signifikan.
Pada bulan Agustus, tidak ada yang menyangka Falcons akan menjadi penjual sebelum pertengahan musim. Namun ini adalah kenyataan baru mereka, dengan masa depan yang penuh ketidakpastian.
(Foto: Jeffrey Vest / Ikon Sportswire melalui Getty Images)