Mereka masih ada di seluruh Penyihir organisasi: pria dan wanita yang berada di sana ketika Bullets memenangkan satu-satunya gelar waralaba, pada tahun 1978. Ada orang-orang yang Anda lihat hari ini di Capital One Arena yang Anda lihat bekerja beberapa dekade lalu, di Capital Center.
Ini adalah salah satu hal yang menawan sekaligus tergila-gila dengan franchise ini: Ini adalah tim yang selalu bersedia mempertahankan orang-orang. Itulah motif utama di bawah mendiang Abe Pollin, yang membayar kembali loyalitas karyawannya dari tahun ke tahun, jauh setelah sebagian besar waralaba memecat mereka. Itu sedikit berubah, tetapi tidak sepenuhnya, di bawah Ted Leonsis – dia memberi Scott Brooks waktu lima tahun penuh sebelum memutuskan untuk pindah. Dan manajer umum tim saat ini, Tommy Sheppard, telah bersama Wizards selama 17 tahun, beberapa tahun terakhir sebagai asisten manajer umum, sebelum menggantikan mantan bosnya, Ernie Grunfeld. (Ini adalah formula yang sama yang digunakan Leonsis ketika dia memilih Brian MacLellan untuk menggantikan George McPhee sebagai Capitals GM pada tahun 2014. McPhee menjabat selama 17 tahun, hanya beberapa tahun sebelum kedatangan Leonsis; MacLellan adalah asisten GM selama tujuh tahun sebelum dipromosikan.)
Jadi jika ada waktu bagi para Penyihir untuk melakukan yang terbaik, itu adalah hari Senin. Menyimpannya di dalam rumah adalah ciri khas para Penyihir. Namun, tak seorang pun yang memiliki hati akan mengabaikan momen ketika putra dari pemain paling penting dalam sejarah waralaba ditunjuk sebagai pelatih kepala waralaba itu – pekerjaan yang sama yang dilakukan oleh ayahnya yang Hall of Fame, dan senama, yang dipegang pada akhir tahun 80-an. dan awal tahun 90an. Namun semua orang di Wes Unseld Jr. Perkenalan resminya pada hari Senin tampaknya bertekad untuk berulang kali memperjelas bahwa penunjukan tersebut didasarkan pada prestasi, bukan nama.
“Bagi kami, yang terpenting adalah memperbaikinya,” kata Sheppard. “Saat kami mewawancarai banyak kandidat, kami benar-benar merinci apa yang kami cari. Dan Wes mencapai setiap nilai, dengan nilai yang sangat tinggi.”
Leonsis berkata, “Meskipun saya sangat senang dan merasa terhormat kami memiliki Wes di sini, itu bukan karena warisan di sini. Itu karena proses dan game planing serta review filmnya bersama-sama. Wes sangat terkesan dengan betapa relevannya pemahamannya tentang apa yang kami butuhkan dan apa yang akan kami lakukan secara berbeda.”
Itu benar, semuanya.
Sebagian besar kota baik-baik saja dengan hal ini.
Jr yang tidak terjual memiliki bonafiditas yang sebanding dengan orang lain yang diwawancarai tim sebelum memilihnya akhir pekan ini, termasuk finalis lainnya, asisten Milwaukee Darvin Ham. Jr yang tidak terjual telah berada di sini selama lebih dari 20 tahun, setelah empat tahun sebagai pemain (dua tahun terakhir sebagai kapten tim) di Johns Hopkins. Hopkins adalah sekolah Divisi III dalam lingkaran, terkenal secara atletik karena program lacrosse pemenang gelar Divisi I yang luar biasa. Jr yang Tak Terjual itu. pergi ke sana untuk bermain merupakan indikasi kemungkinan karirnya di masa depan sebagai seorang pro hooper dan kecerdasannya yang luar biasa.
“Anakku,” kata Wes Sr. pernah mengatakan kepada penulis olahraga lama Boston Herald, Steve Bulpett, “sedikit aneh.”
Namun dia tidak mengambil jalan pintas untuk saat ini.
“Anda masih memiliki semangat kompetitif,” kata Unseld Jr. “Saya bermain di sekolah Divisi III, dan ini pun tidak berbeda. Anda menaruh hati Anda, Anda menuangkan segalanya ke dalamnya. Dan begitu hal itu hilang, Anda mengambil langkah menjauh dari kelulusan, Anda masih berusaha mencari cara untuk menjadi bagian darinya. Awalnya hal itu tidak ada dalam rencana. Seluruh proses pemikirannya – dan saya menceritakannya kepada Tommy – adalah mengambil cuti setahun, kembali ke sekolah pascasarjana, dan melanjutkan hidup. Saya jelas mendapat restu dari seorang ayah yang bekerja di bidang olahraga. Dia memberi saya kesempatan untuk magang dan kemudian mempekerjakan saya seperti anjing. Tapi itu membuahkan hasil.”
Dia adalah seorang pramuka tingkat lanjut, salah satu pekerjaan paling tanpa pamrih yang bisa dilakukan seseorang dalam permainan – jumlah perjalanan yang tidak masuk akal, jam kerja yang buruk, hampir tidak ada pengakuan atas pekerjaan yang baik. Dia adalah asisten pelatih di belakang bangku cadangan untuk Eddie Jordan selama tahun-tahun Gilbert Arenas. Dia bekerja dengan Mark Jackson di Golden State selama satu tahun, saat kelahiran Splash Brothers. Dia menghabiskan tiga tahun bekerja di tim yang tidak bersemangat dan buruk di Orlando, kemudian bergabung dengan Michael Malone di Denver pada tahun 2015, memulai tugas enam tahun di mana Nugget naik dari tim terbawah menjadi penantang gelar di belakang MVP liga Nikola Jokic.
Mantan Penyihir Caron Butler, salah satu pekerja paling keras yang pernah Anda temui, mengirim pesan pada Selasa pagi: “Tidak ada seorang pun yang pantas mendapatkan lebih. Wes memulai kariernya dengan menonton ayahnya bermain, Pemain Penyihir terhebat yang pernah ada, dan mengembangkan cinta membimbing dan membantu teman-teman. Saya bahagia untuknya sebagai seorang teman, tetapi juga sebagai orang yang percaya pada kerja keras, hal itu terbayar karena saudara laki-laki saya membayar iurannya.”
Mantan NBA penjaga Arron Afflalo mengatakan Senin Unseld Jr orlandopemain bertahan di bangku cadangan Magic bersama pelatih kepala Jacque Vaughn. (Asisten muda Orlando lainnya pada saat itu, James Borrego, sekarang menjadi pelatih kepala Charlotte.)
“Menurut saya, Wes mungkin adalah asisten ketiga,” kata Afflalo. “Saya sangat senang dia naik tangga dalam waktu singkat. Saya ingat satu hal yang berbeda tentang Wes: istilah ‘mentega’. Dia akan berteriak jika ada empat detik pada jam pengambilan gambar. Sudah menjadi istilah kami untuk bergegas dan menembak bola. Saya ingat dia berteriak, ‘Mentega!’ berulang kali. Saya dan Jameer (Nelson) mengejeknya.”
Di Denver, Unseld Jr. tumbuh menjadi tangan kanan Malone. Dan Nuggets tumbuh menjadi salah satu pertahanan terbaik liga, meski tidak memiliki stopper tradisional di mana pun.
“Dia berada di kantor selama 6 jam; dia orang terakhir yang pergi,’ kata Malone bulan lalu. “Dan saya tidak hanya mengatakan itu untuk membuatnya terlihat bagus. Jika Anda bertanya kepada orang-orang di sekitar gedung kami, mereka akan setuju. Dia sangat terpelajar, komunikator yang baik, mengetahui bidangnya. Dan dia memiliki cara unik dalam berinteraksi dengan pemain kami. Dia adalah keseimbangan yang baik bagi saya. Saya tahu ini akan mengejutkan semua media lokal, (tetapi) saya bisa sedikit emosional. Saya tahu mereka terkejut dengan hal itu. Wes adalah penyeimbang yang baik bagi saya karena dia justru sebaliknya. Dan itulah salah satu alasan saya mempekerjakannya, selain karena pemikirannya yang bagus dalam bermain basket. Dan dia bukan hanya pelatih bertahan. Itu salah satu hal yang saya benci karena Wes Unseld sebagai koordinator pertahanan (dan) David Adelman sebagai koordinator ofensif – orang secara otomatis berpikir bahwa Wes Unseld tidak tahu menyerang. Dan itu sangat jauh dari kebenaran.”
Hanya dalam olahraga profesional sikap kepelatihan yang tenang terkadang dianggap sebagai kelemahan. Tapi Unseld Jr. belajar merasa nyaman dengan dirinya sendiri. Dia dapat menantang tanpa bersikap konfrontatif, laki-lakinya berdiri tanpa meninggikan suaranya. Di tim dengan bintang-bintang win-now Bradley Beal Dan Russel Westbrookakan ada sedikit masa tenggang. Jr yang tidak terjual harus segera menunjukkan bahwa dia bisa membuat Wizards lebih baik dalam 82 pertandingan dalam bertahan dan kurang dapat diprediksi dalam menyerang.
Tapi dia harus melakukannya dengan caranya sendiri, dengan suaranya.
Sr. yang tidak terjual adalah pria sebaik yang Anda tahu. Namun, seperti yang dikatakan putranya pada hari Senin, dia berada dalam kondisi terbaiknya saat bekerja dengan orang, dibandingkan dengan angka. Anak laki-laki itu juga baik terhadap orang lain tetapi hidup untuk persiapan. Leonsis menjelaskan bahwa menurutnya Wizards telah kalah beberapa kali dalam setahun dalam beberapa tahun terakhir karena mereka tidak terkunci dalam semua aspek. (Dia berbicara dengan gembira tentang menonton film dengan pelatih barunya selama proses wawancara.) Unseld Jr. harus hidup di mana letak keuntungan kecil itu.
Afflalo berkata: “Seluruh staf Jacque memiliki temperamen yang baik. (Unseld Jr.) juga demikian. Dia sangat konsisten. Saya pikir dengan pemain-pemain saat ini, dia akan menjadi pelatih yang baik dan bersuara lembut. Saya tidak tahu apakah dia telah berubah secara drastis. Dia sangat mudah diajak bicara, seseorang yang bisa diajak menonton film, mencerna informasi. Bukan roller coaster yang emosional. Dan tergantung pada tipe gamer Anda, ini bisa sangat menenangkan dan membantu. Kotoran naik dan turun. Senang rasanya memiliki pelatih yang memiliki energi seperti itu.”
itu benar, seperti yang dikatakan Giannis Antetokounmpo tempo hari: Hidup di masa lalu sering kali berkaitan dengan ego, menghidupkan kembali kejayaan masa lalu. Tapi orang-orang di kota ini dapat dan harus dimaafkan jika memikirkan Unseld lain yang memimpin waralaba membuat mereka mengingat hari-hari dan tahun-tahun itu, yang sekarang sudah empat dekade berlalu, ketika tim ini termasuk yang terbaik di NBA, penantang kejuaraan, selalu dalam perburuan. Tidak banyak hal yang bisa dirayakan di sini akhir-akhir ini. Kami akan segera mengetahui apakah Wes Unseld Jr. dapat melangkah ke peran utama.
Namun, bahwa putra yang kembali itu masih jauh dari kehilangan, merupakan berkah yang lebih besar bagi sebuah waralaba yang membutuhkan semua karma baik yang dapat dihasilkannya.
Bacaan terkait
Katz: Wes Unseld Jr. memanfaatkan kesempatan spesialnya bersama Wizards
(Foto Wes Unseld Jr. dan Jamal Murray: David Zalubowski/Asosiasi Pers)