Setelah jangka waktu tertentu, Remy Martin bangkit dari bangku cadangan dan menundukkan kepala saat berjalan ke lapangan di GCU Arena pada hari Minggu. Pertandingan yang diantisipasi ini, dua sekolah Valley yang dipisahkan sejauh 16 mil, berakhir pada 23,7 detik terakhir. Grand Canyon memimpin 70-68, dan pelatih Arizona State Bobby Hurley serahkan saja permainan itu ke tangan Martin.
Ini bukanlah hal baru bagi point guard senior. Ada alasan Martin menguji perairan NBA Draft, alasan dia menjadi All-American pramusim. Musim lalu, Martin melakukan pukulan penentu kemenangan melawan USC, dan sepanjang karirnya, dia memainkan yang terbaik (di Kansas, di Arizona) dalam pertandingan terberat. Tekanan tidak mengganggunya, dan ketika Arizona State mulai memasuki dunia bola basket, hanya satu pikiran yang terlintas di benak Martin: “Itu masuk.”
0:23 detik: Penjaga senior Alonzo Ambang mengoper bola ke Martin di backcourt. Ini merupakan musim yang aneh bagi Martin. Dalam pertandingan pembuka melawan Rhode Island, dia tidak kenal takut dan agresif, mencetak 26 poin. Sejak itu, dia menjadi panas dan dingin, tidak harus dengan pengambilan gambar, tetapi dengan gaya. Dalam kekalahan pekan lalu dari peringkat 24 San Diego State, Martin hanya melakukan tiga tembakan di babak pertama. Dia menyelesaikannya dengan sembilan poin dan Sun Devils kalah 12 poin. Pada hari Minggu, Martin kembali memulai dengan lambat. Hurley memperhatikan bahwa bek Martin berada di bawah layar bola, memberi Martin skor. Namun Martin tidak memanfaatkannya. Hal itu berubah di babak kedua. Martin mengambil kendali dan menjawab setiap dorongan Grand Canyon. Seiring berjalannya waktu, dia dipindahkan ke penyerang junior di sebelah kiri Taeshon Cherryyang mengayunkan bola ke penjaga senior Hutan Belanda.
0:18: Melalui lima pertandingan pertama, Woods berusaha semaksimal mungkin untuk menyesuaikan diri. Selama tiga musim di Portland State, dia menjadi bintang, pemain di semua konferensi. Di Arizona State, bersama Martin, Verge, dan mahasiswa baru Josh Christopher Memikul begitu banyak beban mencetak gol, Woods harus lebih menjadi orang yang tepat sasaran daripada orang yang suka membantu. “Dia luar biasa,” kata Hurley pekan lalu, menyebut penjaga transfer itu memiliki “pengaruh yang menenangkan.” Woods mencetak 10 poin dan memasukkan dua lemparan tiga angka ke gawang Grand Canyon. Dia juga melakukan empat rebound. Dia menggiring bola ke kanan dan menunggu Verge menerkam dari sudut jauh, melewati a Jalen Graham layar (hampir ilegal) dan ke sayap kiri. Woods memukul Verge dengan umpan pantulan.
Permisi Saya akan melanggar aturan jurnalistik dan memasukkan diri saya ke dalam cerita ini.
Itu adalah momen besar bagi Grand Canyon. Antelope mengikuti empat kontes tanpa terkalahkan. Mereka memiliki pelatih tahun pertama di Bryce Drew. Dan itu adalah kakak dari Pac-12 yang besar dan buruk di kandang mereka. Meskipun Arizona State mengadakan pameran di sini pada tahun 2011, tim tersebut belum pernah memainkan permainan yang dihitung sejak tahun 1980. Pratinjau di surat kabar lokal merangkum pertandingan hari Minggu dalam satu kalimat: “Akhirnya sampai di sini.”
Pada tahun 1993, saya menyaksikan momen serupa sebagai reporter mahasiswa di Universitas Indiana. Tepat setelah Thanksgiving, no. 11 Hoosiers pergi ke Indianapolis untuk bermain sebagai Butler di Hinkle Fieldhouse. Butler bukanlah Butler saat itu, sebuah program yang akan mengadakan pertandingan kejuaraan nasional berturut-turut. Bulldogs mencatatkan rekor 11-17 pada musim sebelumnya. Di bawah Bob Knight, Indiana bermain melawan Butler empat kali dan menang dengan 11, 22, 24 dan 42 poin. Tapi tidak pada hari itu.
Butler melompati Hoosiers sejak awal dan mempertahankan kemenangan 75-71. Para penggemar menyerbu lapangan, termasuk reporter mahasiswa Butler yang duduk di sebelah saya di barisan pers. Itu adalah momen besar untuk pertunjukan itu. “Kami ada di peta,” kata seorang penjaga bernama Travis Trice. Itulah yang terus saya pikirkan saat pertandingan hari Minggu berlangsung. Sejak dipindahkan ke Divisi I dan memenuhi syarat Turnamen NCAA pada tahun 2017, tujuan Grand Canyon adalah menjadi Butler. Kemenangan melawan Arizona State akan menjadi langkah selanjutnya.
0:14: Verge melaju ke baseline dan melewati tembok pertahanan Grand Canyon, namun aksi terpenting terjadi di seberang lapangan. Segera setelah Verge menangkap umpan Woods, tembakan Cherry membentur tiang dan memasang layar belakang pada pemain Martin di sayap kanan. Penggemar suka jatuh cinta pada Cherry. Kadang-kadang penyerang junior itu yang menyebabkannya sendiri. Dia bisa membiarkan emosi menguasai dirinya. Dia bisa mengambil terlalu banyak angka 3. Faktanya, Cherry gagal dalam keempat percobaan jarak jauhnya melawan Grand Canyon, semuanya terlihat bagus. Namun dia juga menukik ke bawah tiga kali dan berhasil mencuri. Cherry menggigit, dan layarnya di Grand Canyon sudah menunggu Jovan Blacksher memungkinkan Martin membangun ke arah sudut kanan.
0:11: Verge melepaskan umpan kidal melintasi baseline ke Martin di sudut. (Untuk pemain kidal, itu bukanlah umpan yang mudah untuk dilakukan.) Blacksher pulih dari layar Cherry dan mengunci Martin, tetapi nasibnya sudah ditentukan. “Itu masuk.” Itu adalah keahlian Martin, melakukan pukulan-pukulan yang diperebutkan dan melepaskannya dengan cepat. Penjaga itu telah mengerjakan pelompat perimeternya sepanjang musim panas, mencoba mendapatkan lebih banyak busur di bawahnya. Hasilnya sejauh ini belum bagus; Martin memasukkan 5 dari 19 tembakan jarak jauhnya memasuki hari Minggu. Namun saat pertandingan dipertaruhkan, dia menangkap bola dengan bahu kanannya dan mengangkatnya. “Remy Martin di pojok!” seru penyiar Barry Buetel saat bola melayang di udara.
𝓯𝓯 disebut 𝓱game.𝓯 pic.twitter.com/AyKxnTSiiw
— MBB Setan Matahari (@SunDevilHoops) 13 Desember 2020
Arizona State (4-2) memasuki musim ini dengan ekspektasi tinggi. Melalui enam pertandingan, Setan Matahari belum terlihat sebagai pesaing, konferensi, atau lainnya. Pelanggarannya terlihat bagus secara statistik, tapi tidak secara visual. Rebound adalah sebuah masalah, dan mereka merindukan mahasiswa baru untuk maju Marcus Bagleyyang absen dalam dua pertandingan terakhir karena cedera betis. Grand Canyon menyisihkan Arizona State untuk tingkat regional. Pria besar Tuas Alessandro Dan Asbjorn Midtgaard digabungkan untuk 32 poin. Blacksher menambahkan 21. Pertandingan ini menampilkan 14 pergantian keunggulan dan lima seri, awal yang baik untuk potensi persaingan.
Namun pada akhirnya, Martin menjadi pembeda, pemain terbaik di lapangan. Dia mencetak 31 poin, 23 di babak kedua, termasuk penentu kemenangan dari sepak pojok, membuat Arizona State lolos 71-70. Grand Canyon punya waktu untuk melakukan tembakan terakhir, namun gagal saat bel berbunyi. The Sun Devils membuat 17 dari 31 di babak kedua dan mengeksekusi permainan terakhir dengan sempurna. “Anda memercayai pemain Anda di saat-saat seperti ini,” kata Hurley, menyebutkan umpan Verge dan layar Cherry.
Adapun Martin?
“Riasannya, cara dia berkabel, hatinya, dia menginginkan momen-momen itu,” kata Hurley. “Beberapa pemain berkembang pada momen-momen seperti itu, sementara pemain lain tidak menanganinya dengan baik karena alasan apa pun. Namun dia telah membuktikan berulang kali bahwa dia adalah tipe pria seperti itu.”
(Foto oleh Remy Martin: Ralph Freso / Associated Press)