ANN ARBOR, Mich. – Telepon mulai berdering segera setelah tersiar kabar bahwa Maurice Linguist, koordinator pertahanan Michigan, akan berangkat ke Buffalo.
Bagi Deon Johnson, ayah dari cornerback bintang lima Will Johnson, ini mengingatkan pada masa sibuk sebelum Johnson yang lebih muda berkomitmen ke Michigan pada bulan Februari. Linguist, pelatih bek bertahan pendatang baru yang bergabung dengan staf Michigan dari Dallas Cowboys, adalah bagian penting dari keputusan Will Johnson untuk memilih Wolverines daripada USC dan Ohio State. Ketika Linguist keluar setelah beberapa bulan berada di lapangan, sekolah saingan memanfaatkan kesempatan untuk kembali menjadi pemain peringkat teratas di kelas Michigan 2022.
Ketidakpastian ini hanya berlangsung sebentar. Dalam beberapa hari setelah kepergian Linguist, Michigan mengumumkan perekrutan Steve Clinkscale dari Kentucky sebagai pelatih punggung bertahannya. Perekrutan Clinkscale, wajah yang familiar di kalangan perekrutan lokal, memastikan Wolverine akan tetap memiliki reputasi yang baik bersama Will Johnson, yang merupakan pelatih kepala di dekat Sekolah Menengah Grosse Pointe South.
Deon Johnson – mantan bek bertahan Michigan yang ikut mendirikan organisasi sepak bola pemuda bernama Sound Mind Sound Body – berbicara dengannya Atletik minggu lalu tentang beberapa hari yang sibuk, pergantian personel di luar musim Michigan dan bagaimana rasanya melihat begitu banyak mantan Wolverine kembali ke Ann Arbor.
Ini merupakan offseason yang sibuk bagi Michigan dengan banyak hal yang mengharukan, termasuk Maurice Linguist yang tiba-tiba berangkat ke Buffalo. Bagaimana perasaan Anda sekarang setelah Steve Clinkscale resmi menjadi pelatih bek bertahan?
Saya senang mereka dapat menyelesaikan situasi tersebut secepat yang mereka bisa. Begitu Pelatih Mo mengambil posisi di Universitas Buffalo, banyak (pelatih) yang mulai dipanggil lagi, orang-orang yang pernah bermain berat di permainan sebelumnya. Mereka mulai menghubungi William dan saya sendiri. Dalam benakku, aku berpikir, “Kupikir aku sudah selesai dengan ini.” Saya senang Pelatih Harbaugh dan stafnya melakukan pekerjaan dengan baik dalam menyelesaikan situasi secepat yang mereka lakukan.
Bagaimana hubungan Will dan Coach Clinkscale? Apakah mereka memiliki ikatan sejak masa Steve di Kentucky?
Ini terjadi sebelum dia datang ke Kentucky. Pelatih Clinkscale selalu menjadi pelatih aktif yang pernah datang ke kamp sepak bola Sound Mind Sound Body di masa lalu. Bahkan ketika dia masih di sekolah kecil, dia ikut berpartisipasi sebagai salah satu pelatih dan membantu adik-adik di perkemahan sekolah dasar kami. Mereka menjadi akrab sejak saat itu. Dia sebenarnya adalah tawaran kedua yang diterima William, tawaran besar pertamanya.
Saya pikir Pelatih Clinkscale adalah salah satu dari dua orang teratas untuk pekerjaan itu sebelum Pelatih Mo mendapatkannya. William berharap Pelatih Clinkscale mendapatkan pekerjaan itu sehingga akan ada seseorang yang dikenalnya. Saya pikir semuanya berhasil. Bukan berarti Pelatih Mo tidak akan melakukan pekerjaannya dengan baik, tetapi di balik Pelatih Clinkscale, transisinya akan mulus.
Bagaimana perasaan Anda tentang arah offseason Michigan secara keseluruhan dengan perubahan staf pelatih dan perekrutan Courtney Morgan sebagai direktur personel pemain?
Saya pikir mereka telah melakukan banyak langkah ke arah yang benar, langkah-langkah yang telah dilakukan sehingga Michigan sekali lagi dapat menjadi salah satu program terkemuka dan terkemuka di negara ini. Banyak gerakan telah dilakukan dengan pria yang benar-benar dapat berhubungan dengan anak-anak, pria yang sedikit lebih muda, sedikit lebih antusias, dan sedikit lebih emosional. Kami pergi ke pertandingan musim semi, dan suasananya berbeda di pinggir lapangan — para pelatih berlarian, para pemain berdebar kencang, para pemain benar-benar bersemangat. Hal-hal yang belum pernah Anda lihat di sela-sela selama beberapa tahun.
Tidak hanya sebagai seorang ayah, tetapi sebagai seseorang yang pernah bermain di Michigan, bagaimana rasanya melihat mantan pemain seperti Mike Hart dan Ron Bellamy bergabung menjadi staf?
Selalu menyenangkan melihat orang-orang yang bermain di pertunjukan itu kembali dan menjadi bagian dari pertunjukan itu. Ini menunjukkan betapa berartinya pertunjukan itu bagi para pria. Hal ini juga menunjukkan betapa universitas dan program sepak bola menginginkan orang-orang dari masa lalu untuk terlibat dan menjadi bagian integral dari apa yang terjadi di sana. Saya pikir itu akan membuka pintu. Anda akan mulai melihat lebih banyak pemain yang bermain di masa lalu, yang bermain dengan Ron dan Courtney, mereka mungkin akan mulai lebih sering bermain. Saya pikir ini akan membangkitkan minat.
Mike Hart, ini adalah salah satu bek terbaik dalam sejarah sepak bola Michigan. Saya pikir kami memiliki bek yang solid. Dengan Pelatih Hart yang bertanggung jawab atas quarterback itu, saya pikir kita akan melihat beberapa penampilan terbaik yang pernah kita lihat dari quarterback kita selama bertahun-tahun.
Ada suatu masa dalam perekrutan Will ketika segala sesuatunya tampaknya tidak berjalan sesuai keinginan Michigan. Seberapa besar perubahan di luar musim dalam membayangkan masa depannya di Michigan?
Saya pikir itu adalah faktor penentu baginya untuk mengambil keputusan — dia melihat perubahan sedang dilakukan dan pelatih Harbaugh bersedia melakukan perubahan tersebut sehingga dia dapat mengubah program. Dia berbicara dengan Pelatih Harbaugh sebelum Pelatih Harbaugh mempekerjakan koordinator pertahanan, Mike (Macdonald). Mereka berbicara, dan dia meminta William memberinya waktu seminggu, dan beberapa perubahan penting akan dilakukan. Dia pikir dia akan menyukai hal-hal yang dia lakukan, jadi beri dia kesempatan untuk mewujudkannya.
William bersedia, dan sebelum dia membuat komitmen apa pun kepada orang lain, dia ingin melihat langkah apa yang akan dia ambil. Dia merasa senang sekali Pelatih Harbaugh menghubunginya dan melakukan percakapan dengannya. Itu berhasil. Dia mempekerjakan beberapa orang yang benar-benar terhubung dengannya. Dia merasa nyaman tinggal di rumah dan pergi ke Michigan.
Apa yang dikatakan para pelatih kepada Will tentang bagaimana keahliannya cocok dengan skema pertahanan baru?
Saya pikir Anda akan melihat banyak penampilan berbeda, banyak pertarungan antar pemain, banyak zona, pembacaan zona. Mereka akan sering berpindah-pindah, dengan banyak DB di luar sana yang bermain. Dia sebagian besar bermain pers man-to-man di sekolah menengahnya. Hanya itu yang mereka lakukan sejak dia berada di sana.
Sepanjang musim dingin dengan tim tujuh lawan tujuh kami, kami mengerjakan banyak zona, banyak zona dengan kedalaman dua, banyak zona dengan kedalaman tiga. Dia mengembangkan keterampilan untuk kembali membaca liputan dan membuat drama, bukan hanya naik, naik, naik, mendorong, menabrak, dan berlari. Saya pikir semua hal akan membantunya, penampilan yang berbeda, gaya bermain yang berbeda. Ketika tim tidak mengetahui secara pasti cakupan yang Anda ikuti, tidak mudah untuk memilihnya seperti yang telah dilakukan di masa lalu.
Segalanya akan menjadi sibuk dengan pembukaan kunjungan pada bulan Juni. Seperti apa bulan depan Will, dan apakah dia seseorang yang bisa menjadi katalisator untuk membawa pemain lain ke kelasnya?
Saya tahu dia berencana berada di sana selama beberapa akhir pekan. Dia mungkin tidak akan melakukan kunjungan resminya sampai musim ini, hanya karena dia orang lokal. Kami mungkin akan sampai di sana segera setelah kami tiba di kampus. Kami mungkin akan pergi ke sana dan melihat-lihat di minggu pertama, hanya melakukan (kunjungan) tidak resmi sehingga dia benar-benar bisa masuk dan bertemu banyak orang, berbicara dengan banyak orang, menjabat tangan Pelatih Harbaugh dan hal-hal seperti itu. Mereka dapat duduk dan melakukan percakapan tatap muka. Semuanya virtual: panggilan Zoom, panggilan telepon, SMS. Ini akan menjadi kesempatan bagus baginya untuk pergi ke sana dan melihat keadaannya.
Sejauh membantu merekrut, dia mungkin akan naik akhir pekan ini Myles Pollard (cornerback bintang tiga dari Brentwood, Tenn.) dan orang-orang itu ada di sana. Tanggal 18 adalah akhir pekan yang sangat besar dimana mereka mempunyai banyak pemain.
(Foto: Milik 247Sports)