Kembali ke kampung halamannya di Skotlandia, Derek McInnes memiliki barang berharga.
Itu salah satu yang mungkin mengejutkan penggemar yang mengira mereka mengenal Gary Megson.
“Saat saya meninggalkan West Brom, Gary menulis surat yang indah untuk saya,” kata McInnes Atletik. “Saya akan selalu menghargainya. Itu sangat mengharukan dan fantastis, bisa dikatakan betapa besar dampak yang saya buat terhadap klub, namun tidak ada yang memberikan dampak lebih besar daripada si penggonggong pada saat itu.”
Reputasi Megson adalah karakternya yang tangguh dan tidak kenal kompromi serta memerintah dengan rasa takut.
McInnes melihat sisi lain dari bos legendaris Albion dan di bawah kepemimpinan Megson, mantan kapten West Brom berusia 50 tahun itu memutuskan dengan pasti bahwa dia menginginkan masa depan dalam manajemen.
Dia telah melakukan pekerjaan itu selama 14 tahun sekarang dengan masa kerja di St Johnstone, Bristol City dan Aberdeen, dan yakin karirnya di ruang istirahat masih memiliki banyak waktu untuk dijalankan.
Jelas bahwa dia membawa banyak pelajaran dari masa bersama Megson di klub yang sering kali ditakdirkan untuk dikelola oleh McInnes sendiri.
“Saya pikir bekerja dengan Gary benar-benar memperkuat keinginan saya untuk menjadi seorang manajer,” kata McInnes. “Saya telah bekerja dengan manajer yang sangat baik dan Gary adalah salah satunya. Dia tidak toleran. Jika dia tidak menyukai seseorang, dia tidak akan menyembunyikannya.
“Dia adalah sosok yang optimis dan lugas, namun, demi Tuhan, dia juga memiliki banyak kualitas. Dia memecahkan masalah, mengatur kecepatan dan membuat tuntutan, tapi sejujurnya saya tidak berpikir banyak manajer lain bisa melakukan apa yang dia lakukan di West Brom.
“Menjadi seorang manajer mirip dengan menjadi orang tua. Ada saatnya untuk benar-benar mendisiplinkan dan merendahkan orang serta tidak menerima praktik buruk, dan Anda harus menetapkan standar perilaku tertentu hari demi hari – namun ada juga saat di mana Anda harus mengelilingi orang dan membiarkan mereka ‘ a sedikit cinta
“Dia menerima apa yang saya kuasai dan dia hanya ingin saya menjadi sebaik yang saya bisa dalam hal itu, tetapi hal-hal yang saya tidak begitu kuasai tidak terlalu menjadi perhatiannya. Dia menerima keterbatasan orang selama kamu memberinya segalanya.”
McInnes nyaris mengikuti jejak Megson pada tahun 2009 ketika ia terpilih untuk peran pelatih kepala yang akhirnya jatuh ke tangan Roberto Di Matteo.
Bagi mantan gelandang Skotlandia itu, ini akan menjadi kembalinya yang emosional ke klub yang pertama kali ia pimpin ke Liga Premier dalam salah satu musim paling terkenal dan penting dalam sejarahnya.
Kesuksesan di Albion tidak sepenuhnya mengejutkan McInnes.
Setelah bergabung dengan Megson dengan status pinjaman di Stockport County pada tahun 1998, McInnes ditawari reuni dengan manajer lamanya di The Hawthorns pada musim panas tahun 2000.
Sejak ada kesempatan, McInnes setuju untuk melepaskan kehidupan nyaman di selatan Prancis bersama Toulouse untuk pindah ke Midlands.
“Setelah saya memenangkan promosi (ke papan atas Prancis), saya tidak pernah merasa bahwa saya akan bermain secara reguler di Toulouse,” kenangnya. “Saya harus menerima penurunan gaji yang cukup besar dan kami memiliki kehidupan yang nyaman di Prancis selatan, namun setelah saya meninggalkan Rangers (pertengahan musim 1999-00) saya ingin bermain minggu demi minggu dan merasa penting di dekat seseorang. , dan saya merasakannya dengan Gary.
Segala sesuatu tentang datang ke West Brom terasa benar, meskipun kami menikmati hidup di Prancis.”
Masa McInnes di The Hawthorns sukses, meskipun musim pertamanya dilanda jeda panjang karena cedera ligamen dan Albion kehilangan promosi melalui babak play-off karena ketidakhadirannya.
Setahun kemudian, mereka merayakan salah satu pencapaian paling terkenal dalam sejarah mereka, mengalahkan Wolves dan memastikan promosi otomatis yang tidak terduga.
Dia memimpin Albion ke “Battle of Bramall Lane” yang terkenal – pertandingan tahun 2002 ditinggalkan setelah kartu merah dan cedera membuat Sheffield United dengan enam pemain di lapangan – serta kemenangan ikonik atas Bradford di pertandingan terakhir musim ini dan Hawthorns meraih kemenangan promosi melawan Crystal Palace.
“Rasanya seperti kami memenangkan dua promosi dalam dua minggu dengan cara para penggemar merayakan kemenangan itu di Bradford,” katanya.
“Saya pikir, tim itu yang menjadi landasan bagi keberadaan klub ini sejak saat itu. Dengan promosi pertama itu kami menjadikan West Brom kompetitif dan dihormati lagi, melakukan banyak hal dengan benar di dalam dan di luar lapangan.”
Musim yang sulit di Liga Premier diikuti yang berakhir dengan degradasi yang menyakitkan dan, bagi McInnes, keputusan yang sulit.
“Kontrak saya masih tersisa satu tahun, namun Jack, putra saya, sudah siap untuk mulai bersekolah di Skotlandia dan kami selalu mengatakan bahwa ketika hal itu terjadi, kami ingin mencoba dan menyelesaikannya,” jelasnya.
“Saya hanya merasa mungkin waktu saya di West Brom telah habis, dan ini sulit karena saya sangat menyukai klub dan orang-orang di sana, mulai dari staf lapangan hingga Dave Matthews, orang yang cepat, hingga Mo dan para gadis laundry. , dewan direksi, manajer dan Frank Burrows, asistennya.
“Kami memiliki kehidupan yang sangat baik di sana dan kami menyukainya, namun kami merasa ini mungkin saatnya untuk move on. Gary bilang dia akan memberi saya kontrak yang lebih panjang, tapi sebenarnya bukan itu masalahnya. Saya hanya merasa sudah waktunya untuk move on dan saya tidak ingin memperpanjang sambutan saya.
“Intuisi saya mengatakan bahwa mungkin itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Saya melihat ke belakang sekarang dan berpikir mungkin saya sedikit terburu-buru, tapi pada saat itu rasanya ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
McInnes bergabung dengan Dundee United sebagai kapten dan mengakhiri karirnya dengan bermain di Millwall dan St Johnstone, yang kemudian memberinya kesempatan pertama untuk mewujudkan ambisi manajerialnya.
Tugas singkat sebagai manajer-pemain diikuti sebelum McInnes memutuskan untuk gantung sepatu dan fokus pada karir barunya di ruang istirahat.
“Kami memenangkan promosi di tahun pertama kami dan berhasil menstabilkan St Johnstone di divisi teratas,” katanya. “Ketika kami pergi, mereka berada di peringkat ketiga SPL dan mereka menjadi tim Premier League sejak saat itu. Ini adalah klub hebat yang bisa saya jadikan tempat untuk ditusuk dan saya merasa kami telah memberikan penghargaan kepada mereka.”
Sukses di McDiarmid Park membawa McInnes berpeluang kembali ke Inggris pada Oktober 2011 sebagai manajer Bristol City.
Masa jabatannya berakhir dengan pemecatan 15 bulan kemudian dan tampaknya mengurangi peluangnya untuk bekerja di wilayah selatan perbatasan di masa depan. Namun, itu adalah periode di mana ia mempertahankan klubnya di Championship meski menghadapi rintangan di musim pertamanya dan periode tersebut masih ia pandang kembali dengan positif.
“Mereka berada di posisi terbawah liga ketika saya pergi ke sana dan belum memenangkan pertandingan kandang sepanjang musim,” kata McInnes. “Mereka jauh dari posisi terbawah kedua dan memiliki empat manajer dalam lima tahun sebelum saya.
“Saya rasa saya telah melakukan pekerjaan terbaik saya sebagai manajer di Bristol City, terutama di tahun pertama ketika kami berhasil bertahan. Setelah itu saya merasa klub seharusnya bisa lebih mendukung saya untuk menyingkirkan beberapa pemain.
“Kami memiliki empat pemain manajer berbeda di ruang ganti dan klub mungkin seharusnya membantu saya memberikan ruang bagi pemain yang ingin saya datangkan, tapi kami mengeluarkan banyak uang sebagai klub dan skuadnya terlalu besar.
“Banyak pemain yang memiliki kontrak bagus dan mereka tidak tertarik untuk pergi. Saya kecewa karena saya tidak bisa memberikan kontribusi saya sendiri, namun dengan banyaknya pemain di dalam gedung berarti kami tidak dapat menyelesaikan sebanyak yang kami inginkan.
“Saya masih merasa kami akan tetap bertahan di divisi ini, namun sayangnya saya kehilangan pekerjaan pada bulan Januari.
“Apa yang kami lakukan adalah memperkenalkan banyak pemain muda. Bobby Reid (sekarang Bobby De Cordova-Reid) dan Joe Bryan melakukan debut mereka saat berusia 16 tahun. Kami mendatangkan Yannick Bolasie dari tim cadangan dan memberinya waktu bermain dan klub menjualnya ke Crystal Palace.
“Ada perasaan bahwa klub harus pergi untuk kembali dan mungkin saya adalah korban dari proses itu.”
Hanya dua bulan setelah meninggalkan Ashton Gate, McInnes kembali bekerja di Aberdeen. Dia tetap di Pittodrie selama delapan tahun, meskipun ada beberapa peluang untuk kembali ke Inggris.
Selama berada di klub, Aberdeen mengklaim empat runner-up di SLP, memenangkan Piala Liga Skotlandia, mencapai tiga final domestik lagi dan menjadi pemain tetap di Liga Europa. Pemerintahannya berakhir pada bulan Maret dengan klub banyak bertransformasi tetapi mencapai langit-langit kaca yang diciptakan oleh dominasi finansial Firma Lama.
“Sulit untuk mengukur kesuksesan namun klub terlilit hutang sebesar £14 juta ketika kami pergi ke sana, tidak memiliki tempat latihan dan tidak ada nilai di lapangan dan hanya berkunjung ke Eropa beberapa kali dalam 10 tahun sebelumnya” katanya.
“Ketika kami pergi, mereka bebas utang. Kami meninggalkan mereka dengan lapangan latihan khusus, kami memiliki nilai di lapangan, dan kami dihormati lagi.
“Banyak pemain bagus yang lolos dan dijual dengan bayaran bagus.
“Delapan tahun adalah waktu yang lama dan melihat ke belakang mungkin saya bertahan terlalu lama, namun saya merasa berperan dalam menjaga klub yang saya cintai.”
McInnes kini telah lepas kendali selama sembilan bulan. Sementara ia menikmati istirahatnya, semangat kompetitifnya kini telah pulih dan ia siap untuk tantangan mengemudi berikutnya.
Apakah McInnes, yang pernah ditunjuk sebagai manajer masa depan Albion oleh mantan ketua Jeremy Peace, mendapat kesempatan untuk mengelola klub yang ia kapteni dengan sangat baik mungkin bergantung pada takdir.
Waktu lowongan Hawthorns harus bertepatan dengan ketersediaan McInnes dan bintangnya sedang naik daun, tetapi setelah meninggalkan The Hawthorns dengan kenangan indah 18 tahun yang lalu, ada sedikit keraguan bahwa suatu hari McInnes ingin kembali.
“Saya sangat menikmati istirahat dan mengenal keluarga saya lagi,” katanya. “Manajemen adalah segalanya dan Anda bisa menjadi sedikit egois karena itu, jadi saya menikmati istirahat dan bersiap untuk apa yang berikutnya – tapi saya selalu mencari peluang berikutnya.
“Ini tidak selalu tentang level. Sebagai manajer Anda bekerja untuk klub, namun Anda juga bekerja untuk orang-orang, dan bagi saya penting untuk memiliki hubungan baik dengan orang-orang di mana saya bekerja.
“Saya sudah melakukan ini selama 14 tahun, tapi sekarang saya merasa lebih siap dari sebelumnya. Saya masih memiliki antusiasme dan energi dan saya lebih termotivasi dari sebelumnya.
“Ada hal-hal yang ingin saya capai dan mudah-mudahan akan ada kesempatan untuk mewujudkannya.”
(Foto teratas: Paul Devlin/SNS Group melalui Getty Images)