Pemandangan sore hari dari home plate di Richie Ashburn Field 2 sangat indah. Jaraknya 325 kaki ke bawah garis dan 400 ke tengah mati, dan kaki langit Philadelphia menjulang di atas garis pohon di lapangan tengah kiri. Pada Senin sore, empat anggota kru lapangan Phillies merawat lapangan tengah. Lima puluh yard jauhnya, di seberang Richie Ashburn Field 1, dua orang lagi membangun kembali gundukan pitcher.
FDR Park, di masa pandemi, menjadi oasis perkotaan bagi warga kota yang lelah ini. Dua pria menendang bola melewati ruang istirahat base pertama pada Senin sore. Pelari berkeliaran di jalan terdekat. Lalu lintas berkecepatan tinggi, terdengar dari atas di jalan layang I-95, menjadi soundtracknya. Di bawah jalan tol, puluhan orang berkumpul di taman skate. Tidak ada yang memakai topeng.
Itu adalah hari yang baik untuk bisbol, ilustrasi lain tentang bagaimana seluruh gagasan ini begitu ambisius. Itu adalah salah satu tempat di mana Phillies akan mencoba melanjutkan pelatihan akhir pekan ini.
Awal bulan ini, Joe Girardi dan beberapa pelatih menemani kontingen pejabat Phillies dalam misi pencarian fakta ke FDR Park.
“Inilah manajer liga besar yang telah berada di liga besar hampir sepanjang hidupnya,” kata Howard Smith, wakil presiden urusan bisnis Phillies. “Kamu bawa dia ke lapangan remaja. Dia ingin melihatnya. Dia benar-benar cemas tentang hal itu. Dia berjalan ke sana dan berkata, ‘Sungguh menakjubkan. Ini adalah lapangan liga minor yang sama bagusnya dengan yang pernah saya ikuti.’”
Smith mengingatkan Girardi bahwa ini adalah ruang publik. “Tidak, itu bagus,” kata Girardi. “Para penggemar yang berlarian bisa melihat mereka.”
Semua orang setuju. Itu bisa dilakukan.
“Dia tidak terhalang,” kata Smith. “Dia hanya berpikir di luar kotak. Dia tidak bisa lebih berpikiran terbuka tentang hal itu atau lebih kreatif tentang hal itu.”
Inilah keindahan dari semuanya, bahkan jika itu salah satu yang tidak pernah ingin dipertimbangkan oleh Phillies: Mereka memiliki rata-rata besar yang merupakan kanvas kosong sementara tidak digunakan dalam pengertian tradisional. Major League Baseball telah melembagakan lebih dari 100 halaman protokol kesehatan, yang sebagian besar berfokus pada kehidupan di stadion baseball.
Tidak ada kekurangan ruang di Citizens Bank Park untuk menata ulangnya.
“Secara harfiah,” kata Smith Selasa, “seluruh bangunan adalah milik mereka.”
Jadi, Phillies mengubah Diamond Club yang mewah menjadi clubhouse sementara. Pemain dapat memasuki ruang dari tingkat layanan atau hanya dengan berjalan di tribun. Makanan akan disiapkan dan dikirim ke Diamond Club.
Mereka masih memiliki clubhouse, tetapi mereka akan menghabiskan lebih banyak waktu di Diamond Club, kata Smith. “Jauh secara sosial.”
Itu adalah solusi sederhana. Lainnya lebih rumit.
Tim perlu menambahkan lapisan keamanan dan sanitasi ke lapangan FDR Park. Mereka harus dengan aman mengangkut sekelompok pemain berseragam lengkap dari Citizens Bank Park, tempat sebagian besar pasukan akan berlatih, ke Ashburn Fields yang berjarak 2,6 mil. Mereka harus mengatur sesi latihan untuk menghindari kontak dekat antara 50 pemain lebih dan lusinan pelatih dan anggota staf. Mereka perlu memikirkan kembali ruang angkat beban, bagaimana latihan batting dan sesi bullpen berfungsi, dan bagaimana menyajikan makanan itu.
Anggota kru lapangan menyiapkan Lapangan FDR, tempat alternatif kamp pelatihan Phillies. (Mat Gelb/ Atletik)
Mereka harus melakukan semuanya pada hari Jumat, ketika kamp pelatihan Phillies yang belum pernah terjadi sebelumnya dimulai.
“Ini akan berbeda,” kata manajer umum Phillies Matt Klentak Senin selama panggilan konferensi video dengan wartawan lokal. “Kami meminta semua pemain dan staf kami untuk bersikap fleksibel untuk menyadari bahwa segala sesuatunya tidak akan terlihat dan terasa sama seperti yang mereka alami dalam karier mereka, terutama para pemain yang sebelumnya berseragam dan berada di clubhouse kami.”
Sebuah tim petugas operasi kasar bekerja dengan pelatihan Phillies dan staf clubhouse untuk menciptakan ruang fungsional. Mulai Rabu sore, kata Smith, dua atau tiga bagian dari lapangan Citizens Bank Park akan dibatasi. Area luar ruangan yang tertutup itu akan berfungsi sebagai ruang berat baru, atau bahkan ruang bagi pemain untuk bermain lempar tangkap jika cuaca tidak mendukung.
Musim dingin ini, tim memusnahkan ruang beratnya yang melekat pada clubhouse rumah dalam upaya untuk memodernisasikannya. “Ini luar biasa,” kata Smith. “Percayalah kepadaku.” Ironisnya sekarang adalah hanya beberapa orang yang diizinkan masuk pada satu waktu. Setiap individu, menurut protokol, harus memiliki “tidak kurang dari 36 kaki persegi per orang”.
Inilah mengapa Phillies harus mengadopsi rencana yang tidak konvensional.
“Tidak mengherankan melihat pria melakukan rutinitas ruang berat di lorong,” kata Klentak. “Itu adalah sesuatu yang sedang kami pertimbangkan hanya untuk memberi pria sedikit lebih banyak ruang gerak.”
Bahkan ritual kasar yang paling umum pun rumit. “Pusaran air stainless steel harus dikeringkan, didesinfeksi, dan diisi ulang setelah digunakan,” menurut protokol MLB. Ini adalah titik frustrasi khusus bagi para pemain, yang harus meninggalkan clubhouse 90 menit setelah pertandingan berakhir. Waktu tunggu potensial untuk mandi — perawatan panas dan dingin yang dianggap penting oleh para pemain untuk pemulihan tubuh mereka — telah memaksa Phillies untuk menilai kembali prioritas.
Mereka membeli lebih banyak bak.
“Prioritas No. 1,” kata Smith, “memberi mereka kemampuan untuk melakukan semua yang perlu mereka lakukan dengan jarak sosial.
Dua area yang paling sering dikunjungi selama pertandingan – batting cage dalam ruangan dan ruang video – tunduk pada batasan. Phillies mencari lapangan ekstra untuk kamp pelatihan karena mereka tidak ingin pemain yang tidak bisa melakukan latihan memukul di lapangan utama di Citizens Bank Park berkerumun di terowongan. Protokol liga menginstruksikan tim untuk “mencegah penggunaan kandang batting dalam ruangan saat memukul di luar dimungkinkan.”
Kamera video pada dasarnya tidak ada lagi. “Penggunaan terminal video umum apa pun dilarang,” menurut liga. Pemain akan diberikan tablet pribadi untuk menonton video. Ruangan itu adalah satu ruang yang lebih sedikit yang harus disesuaikan oleh pejabat Phillies di stadion baseball.
“Kita semua harus fleksibel,” kata Klentak. “Kami mungkin memiliki niat terbaik untuk menyusun berbagai hal dengan cara tertentu, tetapi kami mungkin menemukan pada Hari 1 atau Hari 2 bahwa itu tidak berfungsi dan kami mungkin harus menyesuaikan. Tapi saat ini kami melakukan semua yang kami bisa untuk membuat sesi latihan terhuyung-huyung, baik dalam hal jumlah orang maupun dalam hal penggunaan beberapa lemparan.”
Phillies akan memindahkan daftar luapan mereka ke Coca-Cola Park di Allentown sekitar bulan Juli. Tim mempertimbangkan untuk membagi aktivitas kamp pelatihannya antara Philadelphia Selatan dan Allentown, tetapi memutuskan bahwa yang terbaik adalah fokus pada pengembangan satu stadion pada satu waktu. Setelah Phillies mempelajari apa yang berhasil dan tidak berhasil di Citizens Bank Park, mereka akan menerapkan ide tersebut ke Lehigh Valley.
Sehingga membawa mereka ke FDR Park. Dua ladang Ashburn dibangun pada tahun 2015 bekerja sama dengan Program Akademi Pemuda Perkotaan MLB. Mereka adalah lapangan umum di tanah milik kota. Tapi Phillies tetap bertahan.
Seorang juru bicara taman kota dan rekreasi mengatakan Phillies telah mendiskusikan rencana mereka dengan mereka. “Rinciannya belum ditentukan,” kata juru bicara itu. Smith mengatakan Phillies akan mengawasi langkah-langkah keamanan tambahan.
“Dengar, ini adalah kesempatan besar bagi kita,” katanya. “Kami menganggapnya sangat serius. Akan ada banyak keamanan di sana. Pagar baru naik untuk menjaga keamanan para pemain. Tidak ada yang khawatir tentang apa pun selain mempertahankan semua protokol kami.”
Namun itu adalah taman umum dan satu-satunya jalan yang melewatinya adalah jalan satu arah. Saat mobil meninggalkan FDR Park, jalan melewati ladang Ashburn.
Phillies telah membahas skenario di mana penggemar diperbolehkan menonton latihan di FDR Park dari kejauhan. Ini mungkin satu-satunya cara tim dapat menggunakan ladang sambil memenuhi tujuan penggunaan taman sebagai ruang publik. Girardi dan pelatihnya sedang menyusun rencana latihan, tetapi pemain bintang tim kemungkinan besar tidak akan berlatih di Ashburn Fields.
Ada lima gundukan udara terbuka di Citizens Bank Park, tetapi pelempar tidak diperbolehkan menggunakan kelimanya sekaligus, menurut protokol. “Sejauh beberapa pelempar melempar bullpen secara bersamaan, mereka harus menggunakan setiap gundukan lain atau cara lain untuk menciptakan ruang fisik sebanyak mungkin di antara mereka.” Dua lapangan di FDR Park akan meringankannya.
Phillies memiliki 32 pelempar di daftar kamp mereka saat ini. Jika mereka dibagi menjadi dua sesi (pagi dan sore), kemudian dua himpunan bagian (berdasarkan lokasi lapangan), membagi kelompok pitching menjadi delapan. Ini lebih mudah diatur, terutama karena setiap pelempar tidak akan melempar gundukan setiap hari.
Semua ini tidak penting jika, jauh dari rata-rata, pemain atau staf terinfeksi. Bahkan dengan protokol ketat di kompleks Phillies di Florida, wabah tetap terjadi. Sebagian besar protokol kesehatan, di atas kertas, terdengar bertanggung jawab. Tapi ada tekanan besar pada beberapa orang di dalam organisasi Phillies untuk menerapkan dan menegakkannya.
Setiap orang, setidaknya, akan mencoba.
“Mereka mengirim benda ini,” kata Smith. “Ini akan menjadi hari yang sangat panjang bagi para staf karena mereka akan melakukannya dalam kelompok. Tapi prioritas nomor 1 adalah menjaga keamanan semua orang – para pemain, staf, semua orang. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
(Foto atas: Hunter Martin / Getty Images)