Hari Pertama NFL Draft tidak berjalan sesuai rencana untuk New Orleans Saints.
Di dunia yang sempurna, mereka akan memenuhi kebutuhan paling mendesak di daftar mereka dengan memilih salah satu dari dua cornerback teratas di papan, baik Jaycee Horn atau Patrick Surtain II.
Tetapi konsep jarang berjalan sesuai rencana, meskipun tim kerja telah mempersiapkannya selama berbulan-bulan. Terkadang hal-hal di luar kendali Anda. Dan berusaha sekuat tenaga, para Orang Suci tidak dapat menyelesaikan perdagangan yang akan berfungsi sebagai sarana untuk mencapai tujuan itu. Sebaliknya, mereka terpaksa menerima No. 28.
Tapi itu tidak berarti mereka kecewa dengan pemain yang akhirnya mereka tuju.
Payton Turner adalah pria yang sangat mereka sukai. Dalam pikiran mereka, ini bukanlah pemain yang mereka senangi. Ini adalah pria yang mereka cintai dan targetkan. Mereka memiliki Turner di atas awan pemain yang mereka pertimbangkan di no. 28 dinilai. Lebih tinggi dari cornerback Georgia Eric Stokes. Lebih baik dari gelandang Notre Dame Jeremiah Owusu-Koramoah.
Para pakar dan draftnik mungkin menyebut Turner sebagai jangkauan, tetapi para Orang Suci jelas tidak merasa seperti itu di ruang perang di Airline Drive. Mereka sangat gembira tentang pilihan. Mereka pikir mereka mendapatkan pemain yang suatu hari akan dianggap sebagai salah satu pencuri draf. Seorang “pria”, seperti kata para pramuka.
Pemilihan Turner sesuai dengan filosofi Orang Suci untuk menjadi besar di Babak 1. Dalam tujuh draf terakhir, klub telah memilih gelandang ofensif atau defensif di babak pertama atau dengan pilihan pertama mereka. Bill Parcells, mentor pelatih kepala Orang Suci Sean Payton dan asisten manajer umum Jeff Ireland, percaya bahwa permainan dimenangkan dan kalah di parit. Dia juga percaya Anda tidak perlu takut untuk pindah ke area kekuatan tim Anda. Dan pada dasarnya itulah yang dilakukan para Orang Suci dengan Turner.
Dengan tinggi 6-kaki-5, 270 pound, Turner cocok dengan prototipe yang dicari para Orang Suci di edge rusher mereka. Dia besar, tangguh, produktif (10,5 tekel untuk kekalahan dan lima karung dalam lima pertandingan sebagai senior) dan bermain dengan motor tanpa henti. Semua sifat yang dicari Orang Suci dalam tujuan pertahanan mereka.
Turner memberi mereka opsi jangka panjang di salah satu posisi terpenting dalam permainan jika klub akhirnya pindah dari Cam Jordan atau Marcus Davenport.
Dan para Orang Suci merasa divalidasi oleh pemilihan mereka saat panggilan ucapan selamat dan teks mengalir beberapa saat setelah pemilihan dari rekan dan saingan.
Pelatih Houston Dana Holgerson menelepon dan bertanya tentang Turner. Bukan hanya tentang karakter, tata rias, dan etos kerjanya. Dia juga memamerkan bakat Turner sebelum waktunya dan berbagai keterampilan. Holgerson bias, tentu saja, tetapi Orang Suci juga mendapat pujian dari para eksekutif di empat tim saingan, yang mengirim sms kepada pelatih dan manajer Orang Suci untuk memuji pilihan tersebut. Seandainya Orang Suci tidak mengambil Turner, dia akan keluar dari papan dalam beberapa pilihan berikutnya, mereka diberitahu.
Salah satu sumber Orang Suci mengatakan dia yakin Turner tidak hanya akan menjadi pelari terdepan, tetapi memiliki potensi untuk berkembang menjadi seseorang yang spesial, pemain dengan potensi seperti Michael Strahan. Anda akan mengambilnya setiap kali Anda memilih di akhir Putaran 1.
Waktu akan memberi tahu apakah para Orang Suci benar.
Konon, ofisial tim memasuki hari itu dengan rencana yang lebih ambisius. Mereka bertekad untuk mendapatkan quarterback teratas, posisi yang diakui Payton adalah prioritas “harus” dalam daftar tugas offseason tim.
Pria yang paling mereka inginkan adalah Horn. Para Orang Suci menyukai segala hal tentang putra mantan penerima Pro Bowl, Joe Horn. Ukurannya. Sifat atletisnya. Ketangguhan mental dan daya saingnya.
Mereka menyukai Surtain karena banyak alasan yang sama.
Tapi mereka tahu tim lain juga menyukai mereka. Informasi pra-draf memberi tahu mereka bahwa kedua pemain sudah keluar dari papan saat Dallas dipilih di No. Harga untuk naik ke 10 besar dari tempat Orang Suci berdiri di No. 28 akan sangat mahal. Tetapi para Orang Suci bersedia mewujudkannya – dengan alasan.
Namun tidak ada yang mau membuat kesepakatan.
Satu-satunya tim yang bahkan menghibur kemajuan Orang Suci adalah Denver, dan Broncos meminta bulan sebagai imbalannya. Label harga dari beberapa pilihan putaran pertama dan kedua sangat konyol sehingga para Orang Suci bahkan menolak untuk mempertimbangkannya.
Satu faktor rumit menghambat rencana para Orang Suci. Beberapa tim di 10 besar dijalankan oleh manajer umum tahun pertama, yang termotivasi untuk membuat percikan 10 besar dan tidak cenderung menangani posisi draf pertama mereka.
Jadi para Orang Suci dipaksa untuk duduk dan menonton saat dua target teratas mereka masing-masing meleset di No. 8 dan 9, seperti yang telah mereka prediksi.
Setelah itu, tidak ada pemain lain yang mereka rasa cukup kuat untuk diincar dan ditukar. Jadi mereka berdiri kokoh di No. 28 dan memilih pemain terbaik di dewan mereka. Baik atau buruk, begitulah cara The Saints menjalankan draf sejak Irlandia mengambil alih pada 2016. Dan filosofi tersebut telah melayani mereka dengan sangat baik hingga saat ini. Waktu akan memberi tahu apakah ini terjadi lagi pada tahun 2021.
BLOG LANGSUNG: Terbaru dari NFL Draft
PILIHAN PUTARAN 1 UNTUK PILIHAN: Analisis Dane Brugler
NILAI DRAFT: Rapor Sheil Kapadia
TIPS BESAR: Pemain terbaik tersisa
PERTUNJUKAN SEPAKBOLA ATLETIKA: Lihat sekarang
Dan tentang lubang menganga di cornerback?
Nah, rencananya tidak dimulai dan diakhiri dengan Horn/Surtain. Pengisian jabatan tetap menjadi prioritas utama. Para Orang Suci secara historis menunjukkan bahwa mereka akan menghabiskan setiap kemungkinan untuk mendapatkan bakat. Saya berharap mereka menambahkan setidaknya dua sudut lagi ke pertahanan mereka di akhir musim ini. Apakah itu datang melalui draf, agen bebas atau perdagangan masih harus dilihat.
Putaran 2 hari Jumat dapat memenuhi tujuan itu dengan sangat baik. Beberapa pemain yang ditargetkan tetap tinggi di papan draf Orang Suci. Salah satunya, saya diberitahu, adalah sudut. Jadi jangan kaget melihat Orang Suci melakukan perdagangan untuk menambahkan satu atau keduanya ke dalam daftar.
The Saints tidak menganggapnya sebagai draf yang dalam, dan mereka menyukai daftar nama mereka. Delapan pemula tidak akan masuk tim ini, jadi masuk akal bagi Orang Suci untuk menggunakan beberapa draft pick mereka sebagai aset dalam paket perdagangan untuk mendapatkan orang mereka. Pendekatan kualitas-di-kuantitas yang digunakan para Orang Suci dalam draf tahun 2020 akan berlaku lagi tahun ini.
Saya tahu beberapa orang dapat dimengerti dibutakan oleh pilihan Turner. (Siapa itu, memang.) Dan itu memang bisa dijangkau. Tapi masih terlalu dini untuk menganggapnya sebagai kegagalan. Kami baru setengah jalan dari rencana permainan akhir musim.
Hal-hal mungkin tidak berjalan persis seperti yang diinginkan para Orang Suci di putaran pertama NFL Draft 2021, tetapi itulah mengapa tim memiliki rencana alternatif yang disebut kemungkinan. Sekarang sampai pada bagian yang sulit: mengeksekusinya.
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)