SEATTLE – Tidakkah Anda menyadari bahwa ia lulus SMA kurang dari empat tahun yang lalu, akan mudah untuk salah mengira Brendan Radley-Hiles sebagai pria yang jauh lebih tua. Bukan hanya janggutnya, yang tebal dan tak tertandingi bahkan oleh rekan setimnya yang paling ramah sekalipun, atau cara bicaranya, penuh keyakinan dan kontak mata langsung.
Pria itu juga hidup seperti orang dewasa. Dia berbagi apartemen di Bellevue, di seberang Danau Washington dari kampus, dengan pacarnya, Arianna — mereka bertemu saat kelas dua di SMA Bishop Gorman di Las Vegas — dan anjing mereka, Saint Leo, seekor anak anjing coklat emas dari Ohio. Arianna masih terdaftar di kelas online di Oklahoma, kata Radley-Hiles, dan anjing itu merupakan syarat untuk pindah ke Seattle.
“Jika saya pindah,” katanya, “saya harus membelikannya seekor anjing.”
Ketiganya menempuh perjalanan 30 jam bersama dari Norman. Tidak ada kecelakaan juga.
Radley-Hiles tidak pernah menyangka akan memainkan musim keempat sepak bola perguruan tinggi, apalagi di Universitas Washington, tempat ia pindah setelah menjadi starter dalam 32 pertandingan dalam tiga tahun untuk Sooners. “Sepanjang hidup saya, rencana saya adalah pergi dan kuliah selama 36 bulan,” katanya. “Tiga tahun, dan kamu keluar.”
Tapi saat dia duduk bersama keluarganya di lantai rumah saudara perempuannya di California musim dingin lalu, Radley-Hiles mengira dia punya tiga pilihan, dan prospek untuk mengikuti draft NFL-lah yang dia hilangkan terlebih dahulu. Dia belum menjadi versi dirinya yang dia inginkan untuk masuk ke liga.
Itu menyisakan dua pilihan: Tinggal di Oklahoma untuk satu musim lagi, atau mencari tujuan baru, mungkin lebih dekat dengan ibunya, Brenda, yang masih tinggal di rumah yang sama yang dibelinya ketika keluarganya pindah dari Los Angeles. daerah ke Las Vegas untuk Radley-Hiles untuk menghadiri Uskup Gorman.
Washington cocok karena beberapa alasan yang jelas. Radley-Hiles mengetahui reputasi Jimmy Lake dalam menempatkan bek bertahan di NFL, dan dia melihat berita utama yang menggembar-gemborkan kekayaan UW sebagai starter yang kembali — dan mencatat bahwa dua dari sedikit tempat yang kosong adalah cornerback dan nickel back, posisi di mana dia paling sering bermain. MATA. Lake mengatakan kepadanya bahwa UW belum memadatkan nikel, dengan Elijah Molden pindah ke NFL, dan keduanya melakukan apa yang digambarkan oleh Radley-Hiles sebagai percakapan yang “sangat jujur” tentang apa yang dapat dia harapkan jika dia pergi ke transfer Washington, dan juga apa yang bisa dilakukan para pelatih Huskies untuknya.
Jika musim Huskies yang lesu ini tidak memenuhi ekspektasi, Radley-Hiles setidaknya tampaknya telah memanfaatkan jalan memutar pasca-kelulusannya sebaik-baiknya. Memang benar, ia memantapkan posisi nikelnya, menduduki peringkat keempat dalam tim dalam permainan bertahan meskipun absen dalam satu pertandingan plus tekel karena cedera. Pro Football Focus memberinya nilai pertahanan tertinggi kelima di tim di antara para starter reguler. Dia menempati urutan keenam dalam tim dalam tekel (41) dan kedua dalam tekel untuk kekalahan (5,0) dan sejajar dengan bintang cornerback Trent McDuffie untuk posisi kedua dalam tim dengan empat kali putusnya operan.
Radley-Hiles juga menghindari jenis pelanggaran pribadi yang membuatnya menjadi sosok yang rumit di mata penggemar Oklahoma dan benar-benar membuat dirinya disayangi oleh penggemar UW dengan kehadirannya yang veteran dan energik. Pertahanan umpan Huskies – dipimpin oleh duo cornerback elit McDuffie dan Kyler Gordon – akan menjadi yang terbaik di negara ini musim ini, terlepas dari banyak kekurangan dan pergolakan kepelatihan lainnya, dan Radley-Hiles adalah bagian besar dari itu.
Ini adalah contoh dari apa yang dapat dilakukan portal transfer bahkan untuk pemain berpengalaman, dan juga untuk tim barunya, meskipun rekor menang-kalahnya dapat menutupi nilai yang ditambahkan Radley-Hiles ke pertahanan teratas Pac-12.
“Nama saya Brendan Radley-Hiles,” ujarnya sambil tersenyum saat wawancara pada akhir Oktober lalu. “Saya dipanggil Bookie, tapi secara profesional nama saya Brendan. Jika Anda mengenal Bookie, maka itu benar.”
Omong-omong, nama panggilannya adalah kunci BOO, bukan buku-ie, dan meskipun dia tidak akan mengoreksi orang yang mengucapkannya, “itu hanya membuat saya tahu bahwa Anda tidak mengenal saya. Saat orang berkata Book-ie, saya seperti, Oke, Anda pernah mendengar seseorang memanggil saya seperti itu, tapi Anda tidak tahu siapa saya.
Dia selalu mendapat pengenalan nama, dengan satu atau lain cara. Dia memiliki 169.000 pengikut di Instagram dan 65.000 lainnya di Twitter, jauh lebih banyak daripada rekan satu timnya di UW.
Seorang bintang di setiap level sejak mempelajari permainan ini saat berusia 4 tahun — ia menjadi sorotan YouTube ketika ia berusia 6 tahun — Radley-Hiles adalah rekrutan 40 besar nasional dan prospek bintang lima di kelas 2018. Dia dibesarkan di Inglewood, California, tetapi ibunya tidak ingin dia bersekolah di SMA di Los Angeles, jadi keluarganya pindah ke Nevada sebelum tahun pertamanya. Dia kembali memainkan tahun pertamanya di SMA Calabasas setelah dua musim, kemudian bergabung dengan teman baiknya TJ Pledger untuk bersekolah di Akademi IMG kekuatan nasional di Bradenton, Florida.
Radley-Hiles juga bergabung dengan Pledger dalam penandatanganan dengan Oklahoma, memilih Sooners semasa upacara langsung di US Army All-American Game. Bahkan ketika OU menjadi bagian dari Playoff Sepak Bola Universitas, Sooners kesulitan dalam bertahan, jadi mendapatkan bek bertahan seperti Radley-Hiles adalah masalah besar. Harapannya tinggi, dan meskipun ia memulai sebagai mahasiswa baru, ada pasang surut. Dia dicadangkan di akhir musim. Dia kembali untuk memulai 13 pertandingan sebagai mahasiswa tahun kedua, tetapi itu adalah penalti gol lapangan di semifinal CFP melawan juara nasional LSU yang paling diingat oleh banyak penggemar.
Dicintai saat dia berada di ruang ganti OU dan oleh staf pelatih — Lincoln Riley bahkan mengatakan setelah Radley-Hiles memasuki portal bahwa dia lebih suka dia bertahan — Radley-Hiles mencapai titik di mana transfer menjadi lebih masuk akal daripada memberikannya lagi di Norman.
Dia tidak akan menukar pengalaman Oklahoma dengan apa pun, katanya. Namun jika dia ingin siap untuk draft NFL berikutnya, Radley-Hiles membutuhkan perspektif baru, dan, seperti yang dikatakan kakak laki-lakinya Brian Webb, untuk mendapatkan “pelatihan yang berbeda, pendekatan yang berbeda terhadap hal-hal yang harus diperoleh, skema, latihan- bijaksana. Dapatkan perubahan kepelatihan yang baru.”
Tahun pandemi ini sulit karena alasan lain. Radley-Hiles mengatakan ibunya sedang menjalani perawatan kanker, dan meskipun dia menentang perintah dokter dan melakukan perjalanan ke setiap pertandingannya, dia tidak ingin ayahnya pulang untuk membantunya. “Dia tidak akan membiarkan siapa pun membantu,” katanya. “Dia terlalu tangguh.”
Dia sudah lebih baik sekarang, kata Radley-Hiles — “Dia mengalahkannya,” dan dia punya video di mana dia menelepon setelah janji kemoterapi terakhirnya – tetapi Webb mengatakan uji coba tahun 2020 membuat saudaranya membuat Pantai Barat rindu.
“Dia dan dia, mereka adalah teman baik,” kata Webb, yang 20 tahun lebih tua dari Bookie. “Tidak seperti kita semua. Dia adalah bayi laki-laki. Dia harus tinggal di rumah untuk waktu yang lama, hanya dia dan dia. Kami semua sudah keluar rumah untuk sementara waktu.”
Radley-Hiles bergabung dengan UW untuk latihan musim semi. Dia segera menonjol karena kecepatannya dan menyerbu bola dan mulai bekerja mengajar pertahanan Huskies. Dia menonton film berjam-jam bersama pelatih dan rekan satu tim, dan terutama dengan McDuffie. Ia mengatakan bahwa ia ingin membuktikan dirinya dalam praktik sebelum mengambil peran kepemimpinan apa pun, terlepas dari status veterannya, meskipun rekan satu tim pada akhirnya tertarik pada kepribadian magnetisnya. Dia berteman di sini, seperti penumpang Race Porter, yang pernah dikatakan oleh Radley-Hiles: “Tuhan bermaksud agar kita berpapasan. Saya menjadi orang yang lebih baik saat berada di dekat Race, Terrell Bynum, dan Ryan Bowman.”
Dia juga mempelajari berbagai teknik dan skema yang berbeda.
“Jimmy Lake, Will Harris, Terrence Brown dan Colin Lockett,” kata Radley-Hiles sebelum pemecatan Lake. “Keempat orang itu memberiku sesuatu yang baru setiap hari. Mereka menantang saya setiap hari.”
Dengan tinggi 5 kaki 9 dan berat 180 pon, Radley-Hiles tetap merupakan salah satu tekel terberat UW, dan dia (mungkin) meninggalkan perguruan tinggi dengan memainkan sepak bola terbaik dalam karirnya (meskipun dia memiliki sisa satu tahun kelayakan, Radley-Hiles secara luas diharapkan untuk memasukkan draf NFL).
“Saya merasa seperti saya telah menambahkan banyak hal ke dalam tas saya, ke dalam permainan saya, yang bahkan saya tidak menyadarinya,” kata Radley-Hiles. “Jika Anda menonton rekaman saya, Anda akan melihat saya memainkan beberapa teknik di sini atau di sana (di Oklahoma). Di sinilah saya dalam teknik baru setiap permainan. Setiap permainan yang saya lakukan adalah sesuatu yang saya pelajari dari Myles B. (Bryant), yang saya pelajari dari Elijah Molden, yang saya pelajari dari Sidney Jones. Para pemain di depan saya, mereka melakukan sedikit putaran di atasnya, dan itu menunjukkan kepada saya, ‘Oke, saya melihat Myles melakukannya dengan cara ini, tetapi Elijah melakukannya dengan cara ini,’ jadi sekarang saya dapat menemukan area abu-abu kecil di antaranya. dan jadikan itu jalanku.”
Lake menyebut Radley-Hiles sebagai “tambahan besar”, salah satu dari lima pemain beasiswa yang ditambahkan dari portal transfer musim lalu.
“Kami tahu karakternya. Dia punya karakter sepak bola yang tinggi,” kata Lake. “Dia menyukai permainan ini dan akan menjadi tambahan yang bagus di ruang ganti dalam hal sudut pandang kepribadian.”
Bagaimana dia berubah sejak Oklahoma?
“Lebih lurus. Lebih detail,” kata Radley-Hiles. “Aku punya rencana kali ini. Artinya ya, jika saya melihat formasi keluar, saya punya rencana jika ada sesuatu yang menjauh dari saya atau ada yang bergerak ke arah saya, selanjutnya apa yang Anda lakukan? mataku Penempatan mata saya, sebelum jepretan, dan ketika pembawa bola menguasai bola, pemicu apa yang terlintas dalam pikiran saya?”
Kedatangannya juga menjadi contoh perasaan rumit yang tercipta pasca pergantian pelatih. Sementara beberapa pemain mungkin sudah siap untuk pindah, Lake adalah pelatih yang memberi Radley-Hiles awal yang baru, dan latar belakang Lake sebagai pengembang bakat NFL-lah yang membuatnya tertarik ke UW.
Oleh karena itu, Brian mengatakan adiknya akan selalu menghormati kesempatan yang ditawarkan Lake, meski sekolah memecatnya sebelum musim berakhir.
“Dia menyukai Jimmy Lake. Dia merasa Jimmy Lake memberinya kesempatan ketika… beberapa tim yang dia pikir akan menyambutnya, ternyata tidak ramah seperti yang dia kira,” kata Brian. “Jadi dia merasa Pelatih Lake melakukan yang terbaik untuk mengamankan hubungan mereka, dan dia hanya menghargai kesempatan untuk mendapatkan kesempatan yang adil.”
Tidak. 44 sedang pensiun di UW, untuk menghormati pemain yang tidak dikenal dari tahun 1950-an bernama Roland Kirkby. Tapi sekolah punya alasan bagus untuk memberikan izin kepada Radley-Hiles untuk memakainya musim ini.
Menjadi cerita tahun 2019 Atletik, Radley-Hiles menggambarkan perasaan hidup untuk dirinya dan kakak laki-lakinya, Brandon Webb, yang ditembak dan dibunuh pada bulan Juni 1995, sekitar empat tahun sebelum Brendan lahir. Brandon baru saja lulus dari Junipero Serra di Gardena dan akan bermain sepak bola untuk pelatih Eddie Robinson di Grambling. Anggota keluarga melihat kesamaan yang mencolok antara Brandon dan Brendan, anak bungsu dari enam bersaudara Brenda. Tato di punggung Radley-Hiles memberi penghormatan kepada saudara laki-laki yang belum pernah dia temui, termasuk jersey lama Brandon: tidak. 44.
Brian dan kakak laki-laki lainnya, Lucky, masing-masing memakai nomor itu untuk menghormati Brandon, jadi penting bagi Radley-Hiles untuk memakainya juga.
Jika pertandingan Piala Apple hari Jumat melawan Negara Bagian Washington adalah kali terakhir dia mengenakan nomor itu dalam warna ungu dan emas, Radley-Hiles akan meninggalkan Seattle setelah menyelesaikan karirnya sebagai anggota bonafide di sekolah menengah UW yang berbakat.
Bahkan di musim yang ingin dilupakan oleh para penggemar UW, Brendan Radley-Hiles — atau Bookie, jika Anda mengenalnya — tetap harus menjadi nama yang perlu diingat.
(Foto teratas: Joe Nicholson / USA Today)