Bill Kenwright sedang melakukan perjalanan singkat dari tempat duduknya di kotak direktur ke tempat suci di Goodison Park ketika kemajuannya terhambat oleh intervensi mendadak.
“Dia harus pergi, Bill, dia harus pergi. Dia adalah manajer terburuk yang pernah kami miliki. Pecat dia malam ini,” seorang pendukung yang marah berulang kali berteriak kepada ketua Everton.
Ketegangan memuncak. Kekalahan 2-0 dari Norwich City adalah titik terendah terbaru dalam musim yang menyedihkan, yang membuat banyak penggemar Everton merasa gugup karena berada di zona degradasi. Mereka berada di urutan ke-16, terpaut empat poin dari tiga terbawah dan menghadapi serangkaian pertandingan yang sangat sulit. Boos menyambut bunyi peluit penuh waktu di Goodison, sementara sebagian dari pendukung tuan rumah juga ikut bergabung saat para pendukung tandang meneriakkan “morning sack”.
Setelah insiden yang melibatkan Kenwright, penggemar lain secara teatrikal menoleh ke kotak pers dan menambahkan: “Bisakah kita memulai Crowdfunding malam ini untuk mendapatkan imbalan (untuk Silva)? Kita tidak bisa mendapatkan lebih dari itu.”
Ini bukan pertama kalinya Goodison berubah menjadi racun dalam beberapa musim terakhir, dan juga bukan pertama kalinya Silva merasakan kemarahan di Gwladys Street. Tentu saja Goodison juga mengungkapkan ketidaksenangannya atas kekalahan 2-0 dari Sheffield United pada September lalu.
Namun, sulit untuk mengingat bagian dari Nyonya Tua yang meminta kepala pengemudi dengan cara yang begitu riuh. Bukan untuk Mike Walker, Roberto Martinez, Ronald Koeman atau bahkan Sam Allardyce yang sangat tidak populer – bahkan jika mantan bos Bolton itu pernah menjadi sasaran lagu yang sama dari tim tandang di Turf Moor setelah kekalahan 2-1 dari Burnley.
Pemegang saham mayoritas Farhad Moshiri termasuk di antara mereka yang hadir pada hari Sabtu dan orang Iran tersebut semakin sering mengunjungi Goodison dalam beberapa bulan terakhir.
Atletik Moshiri diketahui telah bergabung dengan Kenwright, kepala eksekutif Denise Barrett-Baxendale dan direktur sepak bola Marcel Brands dalam rapat dewan pasca pertandingan.
Namun masih belum ada perasaan nyata di balik layar bahwa pemecatan Silva akan segera terjadi pada Sabtu malam. Pelatih asal Portugal itu memang berbicara dengan Moshiri setelah pertandingan, namun hal ini bukanlah kejadian yang tidak biasa.
Silva tetap menantang setelah pertandingan: “Ini bukan saatnya membicarakan posisi individu.”
Silva salah setidaknya dalam satu hal. Akan ada pembicaraan. Namun keyakinan umum dari sumber-sumber klub pada hari Sabtu adalah bahwa pemain berusia 42 tahun itu akan diberikan penundaan eksekusi, setidaknya untuk saat ini.
Hal ini menimbulkan pertanyaan yang tak terhindarkan – apa selanjutnya bagi Everton dan manajer mereka yang terkepung? Dan bagaimana hal itu bisa terjadi?
Silva tahu bahwa hari Sabtu sangat penting dan – seperti yang telah ia lakukan berkali-kali di musim ini – menggambarkan pertandingan melawan tim promosi Norwich sebagai pertandingan yang ‘harus dimenangkan’.
Kemenangan atas Southampton sebelum jeda internasional nampaknya memberinya ruang bernapas, namun juga menutup peristiwa penting, membawa setengah abad penampilan liga di Everton.
Rekornya selama pertandingan itu adalah sebagai berikut: 19 kemenangan, 11 seri, dan 20 kekalahan.
“Saya ingin lebih banyak lagi di 50 tahun mendatang untuk meningkatkan angka-angka ini. Kami sebagai klub ingin terus berkembang,” kata Silva pada konferensi pers pra-pertandingan, Jumat. Pesannya jelas: dia harus menunjukkan bahwa dia bisa tampil jauh lebih baik di usia 50 tahun ke depan.
Menariknya, para pendukungnya belum melihat visinya muncul. Ketika Silva bergabung, ia menyatakan preferensinya terhadap sistem 4-3-3 progresif dengan tekanan tinggi, transisi cepat, dan banyak niat menyerang.
Cetak biru itu belum terealisasi, bahkan jika ada beberapa mitigasi yang datang dari cederanya personel kunci seperti Jean-Philippe Gbamin, Fabian Delph dan Bernard dan kegagalan untuk merekrut target jangka panjang Abdoulaye Doucoure dari mantan klub Watford selama musim panas.
Sebaliknya, sebagian besar penggemar disuguhi formasi 4-2-3-1 yang membosankan, tak bernyawa, dan sering kali statis di musim ini. Ini adalah sistem yang – setidaknya akhir-akhir ini – tidak memberikan manfaat yang baik bagi Silva.
Kekalahan hari Sabtu berarti mantan manajer Watford kini telah kalah dalam keempat pertandingan kandangnya di Premier League melawan tim-tim yang mengawali hari di posisi terbawah klasemen. Everton, sementara itu, juga kalah dalam empat pertandingan terakhirnya di Premier League melawan tim promosi.
Hal ini tidak dapat lagi dianggap sebagai keanehan statistik belaka. Sebaliknya, mereka menyoroti isu-isu yang lebih luas yang mengancam kemajuan klub.
Laju Everton (hingga dan termasuk Norwich) telah diproyeksikan oleh beberapa analis sebagai yang termudah di liga. Namun, tim asuhan Silva telah kesulitan melawan tim yang dianggap kurang bersinar di liga, kesulitan untuk menembus pertahanan pertahanan dan hanya mencatat empat kemenangan dalam rentang waktu tersebut.
Tiga belas gol dalam 13 pertandingan adalah manifestasi statistik dari impotensi di lini atas lapangan. Kreativitas adalah sebuah masalah, begitu pula penyelesaiannya. Perkiraan gol tim untuk musim ini sejauh ini adalah 17,3 – artinya rata-rata tim akan mencetak empat gol lagi dari peluang yang mereka ciptakan. Di sisi lain, mereka kerap terjebak lewat bola mati dan serangan balik.
Masalah-masalah inilah yang antara lain telah merusak awal musim Everton.
Silva berbicara setelah kekalahan hari Sabtu tentang kurangnya “intensitas” dari para pemainnya. Sulit untuk melihat mengapa ia mengharapkan hal yang berbeda karena ia memilih untuk menggunakan formasi 4-2-3-1 yang melelahkan seperti sebelumnya.
Di posisi depan, kombinasi satu operan Cenk Tosun dan Gylfi Sigurdsson tidak sesuai dengan tuntutan transisi cepat dan tekanan tinggi yang dibutuhkan oleh pengaturan Silva.
Alis terangkat sebelum pertandingan saat memilih, dan gerutuan berlanjut sepanjang babak pertama yang terik. Dengan waktu lebih dari 30 menit, pusat pertandingan langsung Opta menunjukkan Sigurdsson, pemain no. 10, menyelesaikan hanya enam operan dengan tingkat penyelesaian 67 persen. Pada akhirnya, pemain Islandia itu telah melakukan 29 percobaan operan dibandingkan dengan lawannya yang melakukan 41 operan, Kenny McLean.
Tabah Lambat. Tak bernyawa Melawan Sheffield United, Everton tampak seperti kebalikan dari tim Premier League modern – dan sejarah baru-baru ini akan terulang kembali ketika dua gol di babak kedua membuat tim asuhan Silva kembali mengalami kekalahan. Penyelesaian pemain pengganti Dennis Srbeny tiba dengan ironi, dan Sigurdsson secara tidak sengaja membelokkan bola ke jalur penyerang yang melaju untuk mencetak gol. Itu hanyalah tindakan menyakiti diri sendiri dalam kekalahan yang diakibatkan oleh diri sendiri.
Penggantian Alex Iwobi dan Dominic Calvert-Lewin memang memicu kemajuan, tapi itu hanya menambah rasa frustrasi. Dimasukkannya Iwobi sebagai pemain nomor 10 melawan West Ham pada bulan Oktober tampak seperti Silva akhirnya menemukan formula kemenangan.
Itu adalah penampilan paling lancar Everton dalam menyerang sepanjang musim, dengan pemain asal Nigeria ini bermain di antara lini, memainkan permainan kombinasi cepat dengan rekan satu timnya dan mengambil posisi yang cerdas.
Hari Sabtu menunjukkan bahwa alih-alih membangun fondasi itu, Silva malah kembali ke kebiasaan buruk yang sama, yaitu lima kekalahan dalam enam pertandingan liga antara akhir Agustus dan awal Oktober.
Tertinggal 1-0 dan kembali ke permainan, Silva membuat keputusan aneh dengan menukar Djibril Sidibe dengan Seamus Coleman sebagai pemain pengganti terakhir Everton. Keputusan itu mendapat cemoohan lebih lanjut dari penonton tuan rumah.
Respons yang fluktuatif berlanjut setelah gol Srbeny di masa tambahan waktu dan lagi setelah peluit akhir dibunyikan. Norwich hanya mencetak satu gol tandang sekali di liga sebelum hari Sabtu tetapi berhasil mencetak dua gol di Goodison dalam kemenangan tandang pertama mereka musim ini.
Hasil dan reaksi seperti itulah yang membuat para manajer dipecat.
Everton tetap setia kepada manajer mereka sejauh ini. Moshiri-lah yang pertama kali menetapkan Silva sebagai target utama setelah pemecatan Koeman, Moshiri yang menunjuknya, dan dinamika inilah yang mungkin memberi manajer Everton lebih banyak keleluasaan dibandingkan beberapa orang yang mendahuluinya. Bahkan selama periode buruk antara akhir Agustus dan Oktober, tidak ada indikasi bahwa perubahan akan terjadi.
Moshiri dikenal terkadang bertindak tegas. Kekalahan 4-1 dari Southampton pada tahun 2017 secara efektif mengakhiri masa jabatan David Unsworth sebagai manajer sementara. Panggilan telepon dengan salah satu penasihat tepercaya dikatakan telah meyakinkan Moshiri bahwa dia harus menunjuk petugas pemadam kebakaran degradasi di Allardyce.
Tampaknya kali ini belum mencapai tahap itu, bahkan jika momok David Moyes – mantan manajer yang masih memiliki pengagum di beberapa tempat di Goodison – semakin besar.
Namun, hasil-hasilnya pasti perlu ditingkatkan, dan secepatnya, jika Silva ingin tetap memimpin di tahun baru.
Everton sekarang memulai perjalanan brutal yang akan membuat mereka menghadapi Leicester, Liverpool, Chelsea, Manchester United dan Arsenal dalam lima pertandingan liga berikutnya. Silva akan berjuang untuk menyelamatkan pekerjaannya melawan beberapa pemain terkemuka di divisi ini.
Seiring berjalannya pertempuran, hal itu tidak menjadi lebih sulit.
(Foto: Alex Livesey/Getty Images)