DETROIT – Larry Nance Jr. memiliki jersey Kobe Bryant yang ditandatangani. Itu digantung dibingkai dan dipusatkan di ruang bawah tanah rumahnya di daerah Cleveland. Jersey itu adalah item beserta foto, video, dan kenangan yang dikenang Nance.
“Dia adalah bagian besar dari kisah saya sebagai pemain bola basket, sebagai pribadi,” katanya.
Berita duka atas kematian Bryant, bersama putrinya yang berusia 13 tahun, Gianna, dan tujuh orang lainnya dalam kecelakaan helikopter di Calabasas, California, mengguncang dunia NBA pada hari Minggu. Hari berikutnya juga tidak lebih mudah, dengan realitas tragedi yang baru saja mulai terjadi, emosi yang masih diproses, dan refleksi mengenai dampaknya terhadap individu dan global.
Karier Nance di NBA baru saja dimulai di Los Angeles ketika karier Bryant berakhir pada 2015-16. Penjajaran antara tahapan kehidupan mereka menciptakan ruang untuk belajar. Nance harus banyak belajar sebagai rookie di NBA. Bryant tidak pernah berhenti belajar, dan kemudian mengajar para pemula dan pemain muda yang mudah dipengaruhi.
“Hanya dengan melihatnya, Anda bisa melihat hasratnya terhadap permainan. Lupakan gamenya, semangatnya hanya ingin belajar,” kata Nance. “Kami memiliki orang-orang di ruang ganti yang berbicara dalam berbagai bahasa, Marcelo Huertas berbicara bahasa Brasil dan Portugis dan sebagainya, dan Kobe akan melakukan yang terbaik untuk memahaminya. Dan rasa hausnya akan pengetahuan sungguh mengesankan.”
Nance mempelajari detail tentang bola basket, profesionalisme, cara merawat tubuhnya, dan cara bertahan di liga dari Bryant, bahkan ketika dia tidak sedang berusaha mengajar. Dia menyaksikan mentalitas Mamba secara langsung dan belajar dari ketabahan dan ketangguhan Bryant. Mereka akan melihat Bryant setelah latihan atau pertandingan duduk dengan kantong es di berbagai bagian tubuhnya dan mengakui usianya, tapi kemudian melompat kembali keesokan harinya untuk berada di lapangan bersama anggota tim lainnya.
“Saya berharap lebih banyak orang dapat melihatnya secara dekat dan pribadi,” kata Nance.
Nance belajar pick and roll dari Bryant, cara melempar karung dan melakukan aksi pendek. Dia berusaha menirukan gerakan-gerakan tersebut dan menjaga keseimbangan sempurna saat melepaskan bola. Dia mempelajarinya di tahun pertama dan menerapkannya ke dalam permainannya lima tahun kemudian.
Saat Nance diperdagangkan ke Cleveland pada Februari 2018, dia tidak mengharapkan apa pun lagi dari Bryant. Dengan banyaknya rekan satu tim sepanjang kariernya dan orang lain yang ia temui di dunia bola basket, Nance tidak berharap untuk menonjol. Dia benar tentang hal itu.
Cavs melaju ke Final NBA musim itu. Setelah kekalahan telak di Game 1 dari Cavs, Nance kembali ke ruang ganti dan memeriksa teleponnya. Dia mendapat pesan dari Bryant.
“Melihat pesan dari Kobe Bryant: ‘Tunggu, satu pertandingan saja. Anda mengerti.’ Maksudku, ayolah,” kata Nance. “Dia tidak perlu melakukan itu. Saya yakin apa pun yang membuatnya memikirkan saya adalah hal yang sangat saya syukuri, saat-saat ketika… Saya baru saja memainkan pertandingan terbesar dalam hidup dan karier saya dan kalah. Dan kembali ke ruang ganti dan melihat pesan itu seperti, ‘Semuanya baik-baik saja, saya akan baik-baik saja. Pertandingan berikutnya, tidak sabar.’”
Pada tahun yang dihabiskan keduanya sebagai rekan satu tim, momen Bryant mencetak 60 poin dalam pertandingan terakhirnya di Staples Center menonjol bagi Nance. Dia berbagi lantai dengan ikon liga.
Kevin Love memiliki momennya sendiri. Dia menjadi teman Bryant dan menghabiskan waktu bersama keluarganya. Ketika berita itu tersiar pada hari Minggu, dia merasakan berbagai emosi. Dia menitikkan air mata, memanggil orang-orang tersayang dan memeluk rekan satu timnya. Pada hari Senin, rasa mati rasa dan ketidakpercayaan menyusul.
“Dia lebih dari sekadar pemain bola basket bagi banyak orang,” kata Love. “Dia melampaui olahraga, dia melampaui permainan, dan dia adalah seorang ikon. Dia membawa permainan ini seperti sekarang ini, dan bagi orang-orang yang tumbuh bersama (Michael) Jordan, dia adalah fase berikutnya. Dia 2,0.”
Meskipun keduanya tidak pernah menjadi rekan satu tim selama musim reguler NBA, jalur mereka bertemu di ujung yang berlawanan, di pertandingan All-Star dan Olimpiade 2012. Mereka menghabiskan waktu bersama di ESPY dan pertemuan musim panas. Dia menyaksikan Bryant memenangkan Oscar untuk film pendeknya.
Love mengatakan ia akan menonton film dokumenter “Kobe Bryant’s Muse” sebagai sarana refleksi.
“Saya ingat berbincang tentang betapa inspiratifnya menonton film dokumenter itu, dan bagaimana dia beralih ke 8 dalam 24. Saya ingat hanya berbicara lama dengannya tentang hal itu, dan itu masih membuat saya merinding hingga hari ini,” Kata Cinta.
Ketika Love masih muda, dia punya teman dengan tiket Portland Trail Blazers di pengadilan. Dia memohon kepada temannya itu selama bertahun-tahun, ingin melihat pemain hebat seperti Shaquille O’Neal atau Bryant bermain. Dia akhirnya mendapatkan kesempatan itu di salah satu kejuaraan mereka.
“Saya ingat (Ruben) Patterson, mereka sering mengatakan dia adalah perhentian Kobe ketika Blazers juga memiliki tim-tim hebat ketika mereka melaju ke Final Wilayah Barat. Saya ingat mereka memenangkan divisi dan juga Wilayah Barat pada malam di mana Kobe memaksa pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu, tepat di sebelah kami. Dan kemudian dia melakukan pukulan palsu (d) dan dia melakukan pukulan akhir pada menit ke-3 untuk menutup permainan dalam perpanjangan waktu, ”kata Love.
“Saya ingat benar-benar duduk di sana. Kami berjalan keluar dan berkata, ‘Oke, kami harus menunggu untuk melihat apakah Kobe akan melakukan pukulan ini,’ dan dia pun melakukannya. Dan kemudian kami melewati waktu lembur. Mereka merebut divisi tersebut, mereka langsung memenangkan Wilayah Barat di musim reguler. Dan itu adalah momen yang spesial, setidaknya bagi saya sebagai seorang anak, karena dia adalah seorang pria yang… dengar, jika Anda tumbuh besar dengan menonton Kobe di era tersebut, Anda mengidolakannya. Saya tidak peduli siapa Anda, dia memiliki dampak besar pada permainan dan hidup Anda.”
Tidak ada kata-kata yang cukup untuk menggambarkan hilangnya sembilan orang tersebut pada hari Minggu. Ketika orang-orang tampak tak terkalahkan, seperti yang digambarkan Love Bryant, atau ketika seseorang memikirkan harapan yang terbentang di depan anak muda seperti Gianna dan kegembiraan seputar keinginannya untuk mengikuti WNBA, kesedihan dan kebingungan tidak mudah untuk dipahami. Realitas berbeda tentang kehidupan ikut berperan.
Menara Terminal di pusat kota Cleveland menyala dengan warna ungu dan emas pada Minggu malam untuk mengenang seorang pemain yang diidolakan oleh banyak orang dan yang pengaruhnya terhadap permainan jauh melebihi waktunya di lapangan.
“Kobe adalah salah satu dari orang-orang yang tampaknya mengubah apa pun yang disentuhnya menjadi emas, dan seseorang yang dapat mempengaruhi massa di luar bola basket,” kata Love. “Siapa pun yang dia ceritakan, siapa pun yang jalannya dia lewati atau Anda berpapasan dengannya, Anda tersentuh oleh kehidupan Kobe Bryant dan keluarga Bryant.
“Saya masih akan, saya pikir dengan nada yang lebih ringan, melihat tong sampah di rumah atau di tempat kerja, di ruang ganti dan melemparkan kaus kaki atau selembar kertas itu dan memanggil ‘Kobe’.”
Baca lebih lanjut liputan Kobe Bryant di halaman topik ini
(Foto Larry Nance Jr. dan Kobe Bryant: Andrew D. Bernstein/Getty Images)