Selama beberapa tahun terakhir, ruang kiper untuk para Bintang memiliki kelompok yang erat. Pelatih penjaga gawang bintang Jeff Reese menyebut dinamika antara dirinya, Ben Bishop dan Anton Khudobin sebagai sebuah keluarga dalam sebuah keluarga di masa lalu. Dengan Bishop yang masih dalam masa pemulihan dari operasi lutut di luar musim, keluarga itu bertambah satu musim ini dengan suntikan Jake Oettinger. Rookie mengambil kesempatan yang lahir dari keadaan dan menjalankannya, menyusun salah satu kampanye rookie terbaik NHL oleh netminder musim ini. Sebagai pick putaran pertama tahun 2017, potensi Oettinger terlihat jelas, namun ia menghubungkan keberhasilannya yang dipercepat dengan situasi di sekitarnya, yaitu Reese.
“Saya beruntung menjadi bagian dari sekelompok orang hebat dan begitu banyak pemimpin hebat di ruangan itu yang telah banyak membantu saya sejauh musim ini,” kata Oettinger bulan ini. “Saya pikir pekerjaan yang saya dan Jeff Reese lakukan, hari demi hari, telah membantu saya merasa siap untuk setiap start, dan mudah-mudahan saya bisa terus merasa lebih nyaman dan terus melatih permainan saya, sedikit sedikit demi sedikit.”
Reese lebih sering dihentikan oleh para pemainnya dibandingkan asisten pelatih Stars lainnya dalam wawancara media. Pelatih kepala Rick Bowness juga sering berbicara tentang seberapa besar dia bergantung pada pendapat Reese untuk membuat keputusan yang tepat sasaran. Pekerjaan Reese beberapa musim terakhir membutuhkan pendekatan yang berbeda dibandingkan bekerja dengan Oettinger musim ini. Bishop dan Khudobin adalah veteran berusia 30-an ketika Reese mewarisi mereka, sementara Oettinger berusia 22 tahun yang diperkirakan akan menghabiskan satu tahun lagi untuk berkembang di AHL.
“Dia mengambil sesuatu dengan sangat cepat dan kemudian menerapkannya,” kata Reese Atletik. “Itu menyenangkan bagi saya. Itu membuatku merasa muda. Itu bagus.”
Reese terbiasa mengadaptasi gaya kepelatihannya dengan preferensi dua netminder veteran, dan keduanya memuji dia atas pendekatan unik mereka dalam mempersiapkan dan memainkan posisi tersebut. Dengan Oettinger, segalanya sedikit berbeda, karena meskipun dia tampaknya berperan sebagai penjaga gawang utama, terkadang, untuk Stars musim ini, dia masih benar-benar berprospek. Reese memiliki banyak pekerjaan dengannya di kamp pengembangan musim panas dan kemudian beberapa bulan selama playoff 2020, ketika Oettinger berperan sebagai cadangan Khudobin.
Semua ini berbeda dari beberapa bulan terakhir. Kamp pengembangan memungkinkan Reese menjadi guru sejati dan mengasah keterampilan Oettinger. Gelembung Edmonton membantu keakraban dalam hal berada di sekitar satu sama lain, tetapi fokusnya selalu membuat Khudobin siap untuk pertandingan saat dia menangani beban penuh setelah Bishop terluka. Reese sekarang mencoba mengembangkan keahlian Oettinger sambil tetap mempersiapkannya untuk memainkan sebagian besar permainan yang bermakna.
“Anda harus memberi penghargaan kepada Jake,” kata Reese. “Dia adalah murid permainan ini. Setiap hari dia ingin menjadi lebih baik dan Anda tidak bisa mengajarkannya. Saya tidak bisa mempelajarinya. Itu hanya dari dalam. Dia tahu kita tidak akan menghadapi situasi di mana saya akan melemparkan 10 benda berbeda kepadanya dalam satu hari. Kami mencoba meretas saat kami pergi ke sini. Di dunia yang sempurna, Anda bisa melakukan ini dalam praktik. Kami membuat banyak video, tapi tidak terlalu banyak yang akan mengganggu mentalnya. Itu selalu berbahaya.”
Video sering kali menjadi prasyarat atau pelengkap waktu latihan, tetapi pada dasarnya hal itu tidak terjadi pada musim ini. Gangguan akibat wabah COVID-19 dan badai musim dingin membatalkan latihan sepenuhnya atau menyebabkan beban kerja yang lebih ringan dalam latihan dan sepatu roda pagi hari untuk menjaga tubuh tetap bekerja untuk pertandingan tersebut. Hasilnya, video telah berubah dari sekadar pelengkap menjadi alat pengajaran utama.
“Bahkan melalui video, dia merekam penyesuaian tersebut. Dia adalah spons. Ini sulit dipercaya bagi saya,” kata Reese. “Dia akan mengambil hal-hal yang akan kami kerjakan setelahnya, tapi – beberapa hari yang lalu dia mengambil sesuatu di tengah pertandingan rugby, saya sangat terkesan. Ada banyak video dan kemudian ketika kita mendapat waktu latihan, karena dia bekerja sangat keras, dia ingin berada di atas es lebih awal dan dia ingin berada di atas es setiap hari, terlepas dari apakah dia bermain rugby. . Dia berusia 22 tahun, dia punya banyak energi.”
Karena waktu sangat penting, komunikasi antara Oettinger dan Reese juga sangat penting. Suatu hari nanti, Oettinger akan secara proaktif memberi tahu Reese apa yang membuat dia tidak nyaman dengan permainannya dan mereka akan memperbaikinya. Di lain waktu, Reese akan memberikan penekanan dari sudut pandangnya, dan terkadang keduanya memiliki hal yang perlu dibahas. Sesi video biasanya melibatkan rekaman dari Oettinger dan keduanya akan membedah hal-hal spesifik yang mereka lihat dan menemukan cara untuk berkembang atau berubah. Reese mengatakan keterbatasan waktu tidak memungkinkan dia untuk menunjukkan banyak video tentang bagaimana kiper lain melakukan sesuatu, namun menambahkan bahwa kemampuan belajar cepat dan bakat Oettinger memungkinkan dia untuk menjadi pemainnya sendiri.
Reese juga tidak sendirian dalam merawat Oettinger. Seperti yang dikatakan oleh penjaga gawang pemula, dia adalah “bagian dari sekelompok orang hebat dan begitu banyak pemimpin hebat di ruangan itu.” Mereka adalah Bishop dan Khudobin, keduanya telah mengambil alih Oettinger dalam berbagai kapasitas.
“Anton paham, dia sudah pernah mengalami hal ini sebelumnya. Ini bukanlah hal baru. Anton menarik anak itu dan menyemangati anak itu,” kata Reese. “Baik dia dan (Bishop), mereka benar-benar luar biasa dengan anak ini. Mereka berdua berada pada titik dalam karir mereka di mana mereka mencoba membantunya, yang merupakan situasi khusus lainnya yang jarang Anda lihat. Bagian terbaiknya adalah Jake tahu bahwa Anton mendukungnya. Saya tidak berpikir Jake memiliki kesuksesan awal tanpa Anton atau Bish di bangku cadangan. Itu hanya membuat dunia berbeda. Ini adalah situasi yang baik bagi Jake saat ini karena dia memiliki dua kiper veteran hebat yang telah melalui banyak pasang surut.”
Reese mengatakan dia bersandar pada Bishop dan Khudobin untuk mendapatkan nasihat tentang bagaimana membantu Oettinger juga, karena tidak seperti karir mereka saat ini, Oettinger masih dalam tahap pembentukan. Sebagai draft pick putaran pertama, ekspektasi selalu ada untuk Oettinger, tapi itu tidak selalu membawa kesuksesan. Selain itu, tidak ada batas waktu kapan kesuksesan seperti itu akan datang, terutama bagi para penjaga gawang yang sering kali memiliki jalur lebih panjang menuju NHL.
“Saya selalu percaya dia memiliki masa depan cerah. Saya tidak yakin seberapa cepat dia akan mengambil tindakan,” kata Reese. “Itulah yang membuat saya terkesan tentang dia. Etos kerjanya tidak ada duanya. Dia meraih kesuksesan di sini karena dia bekerja keras dan pantas untuk sukses.”
(Foto: Glenn James / NHLI melalui Getty Images)