Dax McCarty mengambil bola dan melewati garis 50 yard di Stadion Nissan di Nashville, TN. Dia melihat sebuah celah di tengah lapangan dan bergerak dengan penuh keyakinan. Saat dia melewati angka 40 dan kemudian angka 30, dia tidak menerima perlawanan dari pertahanan. Sekarang empat puluh yard dalam pelariannya dan tepat di zona merah, McCarty berlari lebih sering dikaitkan dengan quarterback Tennessee Titans Derrick Henry, rekan penyewa Nashville SC. Yang perlu dilakukan hanyalah mencetak gol.
Dia melakukannya, mungkin dengan metode yang paling tidak sesuai dengan Dax McCarty yang bisa dibayangkan.
“Kami adalah pemain sepak bola dan kami dibayar untuk menjadi baik dengan kaki kami,” kata McCarty Atletik Senin malam, “jadi saya harus mengingatkan diri sendiri sesekali bahwa saya tahu di mana tujuannya dan bahwa saya bisa menendang bola dengan cara yang bermakna. Itu selalu bagus untuk kepercayaan diri saya. Saya mencetak beberapa gol menyenangkan dan beberapa gol besar dengan kepala saya. Itu adalah sesuatu yang selalu saya banggakan karena mampu memukul bola dengan baik sekarang karena saya terkenal karena mencetak tendangan bebas dan sundulan. Orang-orang melupakan kaki saya dan kecepatan saya, jika Anda mau.”
Meski tim yang ia bela masih baru, namun momen tersebut sudah tidak asing lagi baginya. Dia terpilih keenam secara keseluruhan di SuperDraft 2006 (tepat di belakang mantan rekan setimnya di klub dan negara Sacha Kljestan), dan menjadi starter dalam kegagalan FC Dallas ke Piala MLS pada tahun 2010. Setelah selusin penampilan untuk DC United, dia bergabung dengan New York Red Bulls dan mencapai postseason di semua enam musimnya. Dia adalah perdagangan yang kontroversial tanpa peringatan ke Chicago Fire menjelang musim 2017, bersama Bastian Schweinsteiger untuk musim kompetitif yang langka bagi klub. Sementara itu, ia menorehkan namanya dalam daftar gelandang bertahan terhebat di liga.
Namun, di penghujung musim 2019, McCarty dan Fire masing-masing berada di persimpangan jalan. Setelah tersingkir dari babak pertama pada tahun 2017, Chicago melewatkan babak playoff dalam dua tahun berikutnya. Ini sekaligus menutup tirai karier Schweinsteiger dan bos Reading FC saat ini Veljko Paunovićtinggal selama lima tahun di Kota Windy. Setiap kali seorang pelatih MLS meninggalkan pekerjaannya, para pemainnya bertanya-tanya bagaimana masa depan mereka.
Kini setelah usia 30 tahun, McCarty tidak terkecuali dalam pertanyaan-pertanyaan ini.
“Saya tidak ingin menyebutkan nama apa pun – saya pikir itu akan sedikit tidak adil – tetapi ada orang-orang di organisasi Chicago yang benar-benar tidak yakin tentang apa yang mereka lihat untuk masa depan saya,” kata McCarty. “Hal ini sebagian berkaitan dengan fakta bahwa ada banyak ketidakpastian seputar situasi kepelatihan kami. Ketika ada ketidakpastian mengenai situasi kepelatihan, akan selalu ada ketidakpastian di sekitar pemain. Saya sudah melalui ini sebelumnya. Saya menyadari bahwa saya memiliki kontrak yang lebih besar, dan saya semakin tua. Jadi ketika orang-orang di organisasi memberi tahu Anda bahwa mereka tidak lagi melihat Anda sebagai pemain pilihan pertama, maka Anda mengevaluasi kembali prioritas Anda, terutama untuk pemain seperti saya yang merasa dia belum terlalu melambat secara fisik.
“Saya merasa masih memiliki banyak hal untuk diberikan, dan saya masih ingin memastikan bahwa saya mendapat kesempatan yang adil untuk mendapatkan tempat sebagai starter jika itu ada dalam rencana pelatih. Pastinya ada perbedaan pendapat mengenai peran saya dan apa yang saya lihat di masa depan.”
Penilaian Nashville SC terhadap McCarty yang memasuki musim usianya yang ke-33 jauh lebih optimis daripada penilaian Chicago. Dia diangkat menjadi jangkar lini tengah klub ekspansi dan kapten pertama, diperoleh sebagai imbalan untuk $100.000 dalam bentuk uang hibah dan draft pick.
“Saya tidak dapat mengulangi lagi betapa profesionalnya Nashville dan Chicago dalam menangani situasi saya,” kata McCarty. “Itu kebalikan dari apa yang terjadi pada saya bersama Red Bulls. Lolos ke babak playoff dan menjadi baik di tim ekspansi di tahun pertama jelas sangat penting bagi saya dan itu sangat bagus, tetapi bahkan jika musimnya tidak berjalan dengan baik, saya masih berpikir saya dan keluarga saya akan sangat beruntung berada di Nashville. . Kami benar-benar tahu bahwa kami telah mengambil keputusan yang tepat.”
Diperdagangkan bukanlah pengalaman baru bagi McCarty — masa jabatannya di Dallas dan New York juga berakhir dengan namanya masuk dalam buku besar perdagangan di luar musim. Namun, langkah tersebut mengukuhkan status barunya sebagai pemain veteran. Sebagai pemain muda, dia berkata, “Kamu bisa memperlakukan tubuhmu seperti sampah, dan kamu akan pulih dengan sempurna tidak peduli apa yang kamu lakukan.” Kini, sebagai kapten tim ekspansi pada usia 33 tahun, ia telah sepenuhnya menerapkan praktik gaya hidup yang lebih baik agar tetap berada pada puncak kemampuannya. Selama beberapa tahun terakhir, McCarty hampir sepenuhnya menghilangkan daging merah dari makanannya dan memantau apa yang dia makan dengan lebih cermat. Musim ini, ia memastikan melakukan yoga dua hingga tiga kali seminggu sebelum latihan, meski hanya beberapa pose, untuk mengaktifkan ototnya.
Upaya terkonsentrasi telah membantunya mencapai apa yang dia perkirakan sebagai “bentuk terbaik dalam hidupnya”. Dibandingkan dengan MLS, ia juga menjadi salah satu gelandang bertahan paling lengkap di liga musim ini.
Grafis milik Analisis Sepak Bola Amerika
Meskipun penggambaran ini dikenal di kalangan analitik MLS sebagai “roda” Margin yang tampaknya kecil secara keseluruhan, bahkan penambahan gol sebanyak +0,02 (atau g+) per game berarti dia lebih baik daripada mayoritas rekan-rekannya. Masing-masing dari enam kategori menggunakan metrik g+ American Soccer Analysis untuk mengukur bagaimana setiap tindakan memengaruhi kemungkinan tim untuk mencapai lebih dari perkiraan sasaran/hasil xG yang diterima secara umum yang hanya terkait dengan tembakan. Ini membantu mengukur dampak tindakan seperti gerakan bertahan, melewati sepertiga akhir, dan menggiring bola terhadap peluang mencetak gol tim. Kamu dapat menemukan setiap faktor mempengaruhi kategori g+ di situs web ASA.
Gol sendiri mungkin bukan keahlian Nashville pada tahun 2020: 24 gol mereka adalah yang paling sedikit di antara 18 tim playoff. Meski begitu, kemampuan mereka secara kolektif sama kohesifnya dengan rookie MLS mana pun dalam sejarah liga. Nashville SC mengumpulkan rekor pertahanan terbaik di musim ekspansi dengan hanya kebobolan 0,96 gol per game, juga bagus untuk pertahanan terbaik ketiga musim ini (di belakang Philadelphia dan Columbus).
Meskipun dia mungkin tidak bekerja sesering yang dia lakukan untuk Red Bulls di bawah Mike Petke dan Jesse Maret, Perubahan gaya hidup dan permainan solid yang terus berlanjut membuktikan McCarty tetap berada pada atau mendekati puncaknya. Sepanjang tahun 2010-an, ia adalah salah satu dari empat gelandang bertahan yang menjadi perdebatan tiada akhir tentang siapa yang terbaik di posisi tersebut di MLS. Namun meski Osvaldo Alonso, Kyle Beckerman, dan Diego Chara masing-masing memenangkan Piala MLS dalam karier mereka, penghargaan itu masih belum diraih McCarty.
Kegagalan terdekatnya hingga saat ini adalah pada tahun 2010, ketika tim FC Dallas-nya kalah dari Colorado Rapids – yang saat itu dipimpin oleh pelatih kepala mereka saat ini, Gary Smith.
“Dalam percakapan (pertama) saya dengan Gary, kami bercanda dan tertawa tentang dia yang mengalahkan saya di Piala MLS pada tahun 2010,” kata McCarty, “dan bagaimana dalam permainan ini, segalanya menjadi seperti lingkaran penuh. Sepuluh tahun yang lalu , Saya tidak pernah berpikir saya akan bermain untuk orang yang mengalahkan saya dalam satu-satunya penampilan saya di Piala MLS, tapi, Anda tahu, inilah kami hari ini. Dia adalah salah satu pelatih favorit saya yang pernah saya alami. Pertandingan ini adalah pengingat ajaib betapa kecilnya dunia ini, namun juga betapa besar kebahagiaan yang dapat diberikannya kepada Anda.”
Selama percakapan kami, McCarty tidak segan-segan mengakui status seniornya. Dia mengemukakan usianya tanpa ragu-ragu dan menyebut Ayah Waktu sebagai musuh yang layak. Kini, dengan usianya yang baru 19 bulan, dia juga sadar akan kehidupannya setelah hari-harinya bermain dan memastikan dia dan keluarganya siap untuk hidup panjang umur dan bahagia, akhir pekan yang terbuka, dan sebagainya.
Namun, dalam posisi yang sering diabaikan untuk penghargaan individu (McCarty, Chara dan Alonso masing-masing memiliki satu penghargaan MLS Best XI, sementara Beckerman telah absen sejauh ini), pencarian gelar tersebut memastikan bahwa api dalam dirinya berkobar sekuat biasanya.
“Gelandang bertahan dikenal luas sebagai pemain paling penting dalam sebuah tim,” kata McCarty. “Kecuali Anda Cristiano Ronaldo atau Lionel Messi, GM dan pelatih mungkin mulai dan berhenti membangun tim mereka di posisi gelandang bertahan. Tapi seperti yang Anda katakan, ini adalah posisi yang diabaikan jika menyangkut penghargaan individu. Gelandang bertahan tidak mencetak gol, tidak mendapatkan banyak assist, sehingga mudah untuk diabaikan.
“Orang-orang yang Anda sebutkan, seperti Kyle, seperti Ozzie, seperti Diego Chara: mereka adalah standar emas dari gelandang bertahan selama 15 tahun terakhir. Disebutkan bersama mereka adalah sesuatu yang sangat aku banggakan, tapi pada akhirnya ketiga orang itu memang punya cincin. Saya tidak berpikir mereka akan membutuhkan mereka untuk memastikan betapa bagusnya mereka sebagai pemain, tetapi karena mereka memilikinya, saya pikir itu menempatkan mereka di eselon atas di liga ini.”
Setelah mengatasi rekan ekspansi mereka di babak playoff, Nashville akan menghadapi runner-up bertahan Piala MLS Toronto FC. rumah sementara di Hartford, CT pada hari Selasa. Sekalipun tantangan tim untuk meraih gelar liga tidak terwujud di tahun pertama, manajer umum Mike Jacobs membangun jaringan tersebut untuk “menjadi kompetitif sekarang dan mempertahankannya lima tahun dari sekarang.”
Lima tahun akan membuat McCarty berusia 38 tahun – usia yang sama dengan Beckerman sejak permainan dilanjutkan musim panas ini. Meskipun itu bukan jaminan dia akan tetap memulai di Nashville, mereka yang telah mengawasinya selama 15 musim terakhir akan berhenti mengesampingkan sepenuhnya – terutama dengan urusan yang belum selesai.
“Saya pikir Anda tidak memerlukan Piala MLS untuk memvalidasi pencapaian karier Anda atau tipe pemain seperti apa Anda selama ini,” kata McCarty, “tetapi saya berbohong kepada Anda jika saya mengatakan itu tidak berhasil. . jauh di lubuk hati saya untuk tidak memilikinya. Motivasi saya untuk memenangkannya lebih tinggi daripada yang pernah saya alami sepanjang karier saya. Saya memenangkan Piala Emas bersama Amerika Serikat, dan saya memiliki beberapa Perisai Suporter bersama Red Bulls, tetapi pada akhirnya Anda jangan mendapatkan cincin untuk itu. Perisai adalah simbol siapa tim terbaik di liga menurut saya, tetapi Anda tidak mendapatkan cincin untuk itu. Saya pasti ingin melakukannya setelah musim reguler yang hebat, atau bahkan saat Anda tertatih-tatih ke babak playoff, orang tersebut berada di ujung tim yang melaju dalam babak playoff dan mendengar bahwa Anda adalah juara MLS.
“Ini adalah sesuatu yang saya tahu menjadi motivasi Nashville SC sebagai sebuah klub. Saya tidak akan bergabung dengan Nashville jika saya tidak berpikir kami mampu melakukannya, atau jika saya tidak berpikir mereka berniat memenangkan Piala MLS sesegera mungkin.”
(Foto: Steve Roberts / USA TODAY Sports)