LOUISVILLE, Ky. — Tuhan memberkati para pekerja kebersihan yang dikirim ke Bagian 111 di dalam KFC Yum! Sabtu Tengah. Untuk semua kaleng Miller Lite kosong yang berserakan di tepi lapangan, biji popcorn yang hancur berserakan di setiap tangga, tidak diragukan lagi bahwa Bagian 111 — bagian pelajar Louisville — yang paling membutuhkan pembersihan dan sanitasi.
Dengan baik.
Karena sejujurnya, langkah konkrit yang mengarah dari pelataran hingga koridor sudah beberapa waktu tidak berjalan dengan baik. Dan, dengan risiko membuat marah basis penggemar yang sudah sangat marah akhir-akhir ini: Apakah mereka pantas mendapatkan hal tersebut? Kedengarannya mengejutkan, Cardinals belum pernah memenangkan pertandingan Turnamen NCAA sejak musim 2016-17 (!!), ketika Hall of Famer tertentu mengintai di pinggir lapangan. (Orang itu baik-baik saja di Iona sekarang, terima kasih banyak — dan halaman-halaman stempel paspor ke Yunani juga tidak bisa dicemooh.) Ya, itu mengabaikan acara yang dibatalkan karena COVID-19 dan tidak akan terjadi pada tahun 2020, di mana UL mungkin akan menjadi unggulan empat besar… tetapi juga merupakan terobosan di tempat lain.
Sekarang, bisakah Chris Mack menggunakan kedudukan itu di ikat pinggangnya? Tampak. Kalau memang ada, mungkin minggu ini dia dan Louisville tidak datang ke a perpisahan yang bersahabat, departemen atletik setuju untuk membayar Mack $4,8 juta untuk tidak lagi melatih Cards. (Mack pasti akan pulih dan berlatih lagi di masa depan, tapi untuk saat ini… ya, melakukan dan mendapatkan $133.000 sebulan di rekening bank Anda tidaklah terlalu buruk.) Jadi, c’est la vie. Itu adalah apa adanya. Dan dengan Duke datang ke kota, pihak yang merasa kasihan terhadap program yang masih dibanggakan ini segera ditutup. Mike Pegues, Anda masuk (lagi).
Oh, ngomong-ngomong, Pelatih? Ya, pertandingan pertama Anda setelah minggu yang penuh gejolak dan sulit ini adalah… *memeriksa catatan* melawan No. 9 Duke dan Mike Krzyzewski, yang melatih kompetisi terakhirnya di Derby City. Semoga berhasil dengan semuanya!
Namun, kredit dimana kredit jatuh tempo. Seminggu yang lalu, terakhir kali UL turun ke Denny Crum Court, Cards dicemooh oleh 16.000 penonton. Di hari Sabtu? Ya, Duke selalu menarik perhatian banyak orang — ini adalah kepelatihan Krzyzewski yang ke-42 dan musim terakhirnya juga tidak mengurangi jumlah penonton — tapi lebih dari itu. Itu adalah basis penggemar yang dengan sungguh-sungguh mencari sesuatu untuk diikuti: semoga menang, tapi setidaknya pertarungan.
Bahkan dengan wasit yang menginterupsi beberapa percakapan yang “ceroboh”, mereka pasti berhasil.
“Itu adalah apa yang kami harapkan,” kata Krzyzewski setelah Duke akhirnya menang 74-65. “Hanya pertandingan yang sulit dan sulit.”
Pada awalnya hanya Setan Biru yang tampaknya menyadari adanya pertempuran yang terjadi. Ketika Duke memimpin 23-7 di babak pertama, Duke tampak sama dominannya dalam rentang empat menit mana pun musim ini. (Pegues, mungkin dengan bijak, bahkan tidak menunggu sampai waktu tunggu media pertama untuk mendapatkan timnya, setelah Setan Biru memulai dengan skor 12-2.) “Banyak tim akan gulung tikar melawan Duke,” kata Pegues. “Kami turun sangat awal dan orang-orang kami melawan.”
Itu benar. Itu akan mudah untuk dilakukan Louisville, atau tim mana pun, untuk melihat lima pemain inti Setan Biru — bahkan pemain baru Trevor Keels yang absen, yang melewatkan pertandingan ketiganya karena cedera kaki bagian bawah — lihat empat draft pick NBA putaran pertama dan putuskan untuk mengemasnya. Bukan Louisville. , Sehat. Sebaliknya, Cards kembali ke center Duke setinggi 7 kaki Mark Williams, yang panjang dan pemblokiran tembakannya menentukan menit-menit pembukaan permainan, memaksanya melakukan dua pelanggaran. Di bangku cadangan adalah Williams, dengan waktu 7:31 hingga turun minum. Dan rupanya seperti yang dia lakukan… nah, apa yang Anda tahu? Ada Bagian 111, berteriak dan menjerit, lebih banyak emosi dalam satu momen ini daripada gabungan seluruh musim UL.
Dengan keluarnya Williams dari barisan, Cards tidak berkecil hati saat mengemudi di dalam dan tiba-tiba menemukan semacam ritme pada pelari dan pelompat pendek. Meski sempat tertinggal 16 poin di awal, UL bangkit kembali ke dalam kontes sedikit demi sedikit, akhirnya unggul dua poin dengan sisa waktu 28 detik di babak pertama. Namun, perjalanan akhir dari Malik Williams memberi Duke satu penguasaan setengah lapangan terakhir dengan waktu tersisa 0,6 detik – cukup waktu bagi penembak jitu Duke AJ Griffin untuk melepaskan tembakan tiga angka layup yang mengikat margin kembali menjadi lima. Mengejutkan bahwa Griffin bahkan bisa melepaskan tembakan dengan waktu yang tersisa sangat sedikit, tapi yah, ada alasan mengapa drama itu dirancang untuk ditujukan padanya. “Dia penembak terbaik kami,” kata Krzyzewski sambil tersenyum. “Dia adalah salah satu penembak paling murni di negara ini.”
Namun, keunggulan lima poin itu tidak akan bertahan lama. Dan di sini, sekali lagi, penghargaan harus diberikan kepada Bagian 111, yang terus-menerus meretas seluruh Yum! Tengah. Segera setelah turun minum, pada penguasaan ofensif pertama Louisville, Cards kembali ke Williams — dia duduk di bangku cadangan Duke selama tujuh menit terakhir babak pertama — dan menjatuhkannya karena pelanggaran ketiga. Dan pada titik inilah Pasal 111 dilanggar.
Bagian pelajar Louisville mengibarkan sebuah bendera besar, yang membentang setidaknya 15 baris di tribun, dengan pesan yang sesuai di atasnya: VILLE’NS. Yang mana, datang dari belakang hingga membuat Duke tidak nyaman, adalah peran yang diinginkan oleh kelompok gaduh ini. Sejujurnya, jika kita melakukan postmortem yang tepat, itu adalah waktu dan getaran yang akan kembali mengganggu kru pembersihan nanti. Bir tidak hanya berbusa dari gelas plastik saat barisan kipas angin terpental di kursi mereka; itu meledak dengan sangat cepat dan menghanyutkan tangga beton menuju bangku penonton yang bisa dibuka. Ibarat air terjun, kalau mau, hanya satu yang membeku di dekat pelataran dalam tumpukan Cahaya Corona dan es.
“Setelah semua yang telah mereka lalui, berada di sini hari ini dan mendukung para pemain kami, bahkan ketika kami sedang terpuruk – dan kami telah terpuruk sepanjang musim,” kata Pegues, “Saya sangat berterima kasih kepada para penggemar kami. Maksud saya itu dengan tulus.”
Sayangnya bagi Pegues, dan program Louisville, bersorak saja tidak cukup di lapangan. Jadi, meskipun Cards mampu menyamakan kedudukan beberapa kali di babak kedua – dua kali, sebenarnya, termasuk pada skor 60 dengan sisa waktu 8:28 – Duke tidak pernah kehilangan keunggulannya karena kebobolan dalam pertandingan. Dan sungguh, hasil imbang 60 poin itu adalah kali terakhir permainan itu imbang.
Williams baru saja melakukan check-in lagi pada saat itu, dan selama sisa permainan ia berhasil menebus waktu yang hilang, menyelesaikan dengan 14 poin, 11 rebound (lima di antaranya ofensif) dan dua tembakan yang diblok, keduanya dari apa yang berhasil diblok. datang setelahnya. Antara dia dan Paolo Banchero (enam rebound ofensif), Duke benar-benar mendominasi kaca di akhir, mengendus layup Louisville bersama dengan harapannya; 20 rebound ofensif Duke pada hari Sabtu adalah musim terbaik. Lalu, seperti halnya dengan Jeremy Roach Dan Joey Baker awal minggu ini melawan ClemsonSetan Biru membutuhkan pahlawan untuk menyerang.
Turunlah, Tuan Griffin.
Griffin benar-benar mencetak dua angka 3 secara berturut-turut, keduanya dari titik yang sama di sisi kiri busur, untuk memberi Duke keunggulan delapan poin. Ditanya apa yang dia pikirkan selama pukulan itu, Griffin tidak memberikan penjelasan yang tidak perlu, melainkan wawasan tentang sikapnya yang tidak pernah putus asa. “Urutannya tepat di sana, Anda bahkan tidak memikirkannya,” kata Griffin. “Hanya membiarkannya terbang dan mendapatkan kepercayaan diri (untuk melakukannya) dari pelatih dan rekan satu tim saya. … Main basket saja.”
Hanya bagi Griffin, itu memiliki arti yang berbeda dari kebanyakan orang normal. Karena kebanyakan orang normal, dalam situasi tekanan tinggi seperti itu, jantungnya belum stabil, darahnya jadi sedingin es. Kebanyakan orang tidak mampu memimpin Duke meraih kemenangan kedua di musim ini, dengan Bagian 111 berteriak di latar belakang, dalam kondisi sempurna, pangkalan, dan semuanya. Kebanyakan orang tidak bisa menembak 5 dari 5 dari lemparan tiga angka – faktanya, tidak ada mahasiswa baru Duke lainnya yang pernah menembak 100 persen dari dalam permainan dengan setidaknya lima percobaan – dan terutama tidak dalam permainan perguruan tinggi besar di a tempat seperti Yum! Tengah. Namun, seiring semakin dibuktikannya Griffin, dia tidak normal; setelah hari Sabtu, dia resmi menembak 50 persen dari 3 musim ini, bahkan dengan total 64 percobaan, terbanyak ketiga di tim.
Dan bagi Duke, itu adalah hal terbaik.
“Dia bukan pemain bagus yang sedang berkembang; dia seorang bintang yang sedang naik daun,” kata Krzyzewski. “Semua orang kita menyadarinya.”
Setelah hari Sabtu, seluruh dunia harus melakukannya. Dua angka 3 Griffin pada saat itu — dia akhirnya mengikat karirnya dengan 22 poin, ditambah dengan empat rebound, dua steal dan tidak ada turnover — menekan Duke dengan baik dalam perjalanan menuju laju 12-0, yang membuat permainan menjadi lurus. mencapai. Akhirnya klakson dibunyikan dan pertempuran pun usai. Duke menang lagi, membantu mengukuhkan statusnya sebagai yang terbaik di ACC.
Namun pasal 111 tidak akan diam-diam memasuki malam yang baik itu.
Setelah jabat tangan pasca pertandingan selesai, hanya masalah prosedur, para pelatih dan pemain Duke berjalan menuju terowongan yang akan membawa mereka kembali ke ruang ganti tamu. Di mana mereka harus berjalan melewatinya? Pasal 111 tentunya. Dan saat mereka melakukannya, para penggemar Louisville melontarkan hinaan dan ejekan serta kata-kata terbaik yang bisa mereka berikan tepat di wajah Setan Biru.
Banchero, penerima nyanyian yang penuh gejolak, menundukkan kepalanya dan tersenyum pada awalnya ketika mendengar teriakan mereka. Anda hampir bisa melihat proses berpikir di kepalanya: Apakah saya membenci orang-orang ini dengan tanggapannya? Jawaban: ya. Hanya saja, bukan yang verbal; Banchero mengangkat kepalanya, tampak mati di mata seseorang di antara kerumunan – dan berpura-pura menjadi bayi yang menangis, senyum puas menyebar luas di wajahnya.
Beberapa detik kemudian, Wendell Moore – target kebencian lainnya, yang bahkan menyodok beruang di akhir permainan dengan datang ke bagian siswa dan berkata, “Kalian sedang memperhatikan AKU!” — juga keluar, melambaikan tangan lebar-lebar seperti yang dia lakukan. Theo John mengikutinya, setelah beberapa pertarungannya dengan Sydney Curry dari Louisville. Terakhir, namun tidak kalah pentingnya, adalah Williams, yang menawarkan tanda perdamaian sederhana sebagai hadiah perpisahannya.
Dan poof – seperti Duke telah pergi: menghilang ke dalam terowongan dan melarikan diri dari sarang Cardinals.
(Foto: Andy Lyons/Getty Images)