Kelangsungan hidup tidak dijamin pada hari pertama suatu musim, namun keyakinan pasti ditaburkan.
Fajar baru – dengan sinar matahari, penggemar, kebahagiaan, dan kemenangan 3-2 Vila Aston – sebagian disebabkan oleh empat dari Watfordpemain baru: Emmanuel DennisCucho Hernandez, Peter Etebo dan Juraj Kucka, yang bersama-sama hanya berharga sekitar £3 juta.
Tata letaknya dikerdilkan oleh wajah-wajah baru di tim Villa. Meskipun Ashley Muda berstatus bebas transfer, empat lainnya — Emi Buendia (£33 juta, Norwich), Leon Bailey (£30 juta, Bayer Leverkusen), Danny Ings (£25 juta, Southampton) dan Axel Tuenzebe (biaya pinjaman £5 juta dari Manchester United) — total biayanya £90 juta. Padahal ada yang sudah masuk sebelumnya Jack Grealish bergabung Manchester Kotaapakah sudah jelas bahwa klub penjual tahu bahwa pengeluaran Villa akan masuk kisaran £100 juta yang dia keluarkan untuk tim asuhan Pep Guardiola.
Dampak keseluruhan dari wajah baru masing-masing tidak ada bandingannya di hari pembukaan karena keempat penambahan Watford memastikan skuad mereka menerima peningkatan kualitas setelah promosi ke Premier League. Liga Utama.
Ketika Watford terakhir kali tampil, Odion Ighalo menggemparkan liga dengan mencetak 13 dari 15 golnya di Premier League sebelum pergantian tahun. Rekannya dari Nigeria, Emmanuel Dennis, menunjukkan kualitas serupa – kecepatan, kemampuan terbang, tipu daya, dan mobilitas – dan menghasilkan penampilan pembuka yang mengingatkan kita pada beberapa pertandingan di musim 2015-16.
Hanya sedikit orang yang mengira dia akan ditempatkan di tengah-tengah formasi tiga penyerang, tapi dia terlihat sangat betah setelah kedatangannya dari Belgia. Pengeluaran £2 juta untuk sang striker kemungkinan akan meningkat menjadi sekitar £3-4 juta karena adanya tambahan, tetapi “Watford telah melakukan banyak hal” menurut salah satu sumber yang dekat dengan negosiasi.
Kurva pembelajaran cepat Dennis terjadi di 10 menit pertama. Tyron Mings Tujuannya adalah untuk menunjukkan kepadanya sejak awal siapa yang akan memenangkan pertarungan fisik, namun alih-alih merasa frustrasi, Dennis memutuskan akan lebih mudah untuk melewati bek tengah dengan bantuan seorang teman. Enam tahun lalu Ighalo, yang juga mencetak gol pada debutnya, memiliki rekan Troy Deeney – Dennis Ismail Sarr.
Pemahaman antara keduanya sangat menjanjikan. Watford telah mengetahui dalam dua musim terakhir bahwa Sarr dapat mengalahkan pemainnya dan memasukkan bola ke dalam kotak penalti, namun akurasi umpan terakhir dan seorang striker dengan kualitas yang sama terkadang kurang.
Namun, gol pertama sudah menjelaskan semuanya. Sarr tidak panik saat menemukan Dennis dan tidak menghentikan penyerangnya saat dia membutuhkan gigitan kedua. “Jika dia punya ruang, dia bisa menghancurkan siapa pun,” kata Xisco Munoz tentang Sarr.
Menyerang dengan kecepatan bisa membuat sesak napas dan kurang jelas, namun gol kedua kembali menunjukkan pemikiran jernih. Kemitraan berhasil ketika bantuan dikembalikan secara teratur dan beban umpan balik Dennis, setelah sundulan awal Sarr, membuat semuanya menjadi mungkin.
“Kami bekerja sama setiap hari dan saya sangat senang bermain dengannya, itu suatu kesenangan,” kata Sarr. milik Aston Villa Matt Targetdiganti di babak pertama, bukan satu-satunya bek kiri yang bermimpi buruk tentang Sarr musim ini.
Sangat mengkhawatirkan melihat Dennis terjatuh pada dorongan terakhir dari penampilan pertamanya dan kemudian tertatih-tatih, tetapi cedera apa pun sepertinya tidak akan menghentikannya untuk bermain melawan. Brighton di pertandingan Watford berikutnya. Yosua Raja (bekerja pada kebugaran) dan João Pedro (cedera lutut) juga menunggu di sayap, jadi cadangan ofensif untuk akhir musim ini kuat.
Tahu Sema membantu trio depan bekerja, sebanyak Tom Cleverley membuat lini tengah Watford terus melaju. Namun penampilan asisten kapten, Kucka dan Etebo, menonjol di saat beberapa suporter mungkin khawatir dengan potensi kehilangan keduanya. Will Hughes dan Nathaniel Chalobah akan melihat penurunan kualitas. Kedua wajah baru tersebut adalah pemain internasional berpengalaman — Kucka memiliki 86 caps untuk Slovakia, Etebo, 38 untuk Nigeria – dan, meskipun mereka tidak memiliki jarak tempuh di Premier League, mereka sudah banyak berkompetisi di kompetisi-kompetisi terbesar.
Keduanya bangkit menghadapi tantangan, memenangkan duel darat, membalikkan bola dan membawanya ke depan dengan tipu muslihat dan dorongan. Mereka adalah piston yang memompa tanpa henti dalam performa yang tak kenal lelah, didukung oleh pertahanan kokoh yang sempat goyah pada awalnya.
Kucka tetap berada di sisi kanan bahaya setelah mendapat kartu kuning pada menit ke-23 karena tekel yang mengganggu John McGinn — meskipun Munoz harus menyuruhnya untuk tenang beberapa kali. Etos kerja keduanya menentukan pola yang harus diikuti oleh orang lain.
“Ketika Anda bertahan sebagai sebuah tim, sangat sulit untuk dipatahkan,” kata Etebo. “Kami mempunyai suasana yang baik di dalam dan di luar ruang ganti dan semua orang harus bekerja untuk satu sama lain.”
Diketahui bahwa dibutuhkan biaya sekitar £150.000 untuk melepaskan Kucka dari tahun terakhir kontraknya di Parma, yang secara efektif merupakan biaya pinjaman untuk pemain berusia 34 tahun itu, dan alasan klub Italia mengumumkan kesepakatan itu bersifat sementara. Watford memiliki opsi untuk memperpanjang kontrak satu tahun lagi, menjadikannya berdurasi dua tahun. Pinjaman Etebo dari Mencadangkan termasuk opsi £2 juta untuk membeli di akhir musim, tapi itu bisa saja sebelumnya dipermanenkan karena ada kewajiban membeli setelah beberapa kali tampil. Jika keduanya mampu mempertahankan level performa tersebut, memperpanjang waktu mereka di Vicarage Road bukanlah hal yang sulit.
Watford juga ingin menambah gelandang lain, yang juga termasuk di dalamnya Imran Louzayang berharga £8,5 juta ditambah biaya tambahan dari Nantes dan harus puas dengan tugas menonton melawan Villa. Dia dikenal menarik bagi orang-orang di belakang layar.
Salah satu drive Kucka menampilkan perkenalan paling menarik hari ini dari Hernandez, seorang pemain Atletik disorot sebagai Kemungkinan besar Watford akan menjadi bintang terbaik musim ini. Pemain Kolombia itu membutuhkan waktu 49 detik untuk membuat dampak setelah menunggu empat tahun untuk bermain untuk Watford. Tentu saja, peminjamannya ke Huesca, Mallorca dan Getafe berarti ada minat baru dari Spanyol musim panas ini, namun gol debutnya yang menakjubkan dan penampilan cemerlang di pra-musim menunjukkan mengapa tawaran tidak diterima.
Munoz layak mendapat pujian atas masuknya Hernandez dan saran yang dia berikan kepada pemain. “Dia (Munoz) meminta saya untuk memotong (ke dalam) dan masuk jauh ke dalam ruang yang mereka tinggalkan,” kata Hernandez. “Ketika saya menyentuh bola dua kali dan melihat golnya, saya berpikir, ‘mengapa tidak?’
Hernandez diyakini hanya berharga £200.000 ketika ia pertama kali menandatangani kontrak dengan Watford dari Deportivo Pereira pada tahun 2017 saat berusia 18 tahun. Kontraknya akan habis pada 2024 dan pemain berusia 22 tahun itu berpotensi memberikan dampak signifikan musim ini.
Seperti yang dikatakan oleh salah satu orang dalam klub, “Penting untuk memulai dengan kuat dan menanamkan kepercayaan diri baik pada pemain maupun lingkungan.”
(Foto teratas: Getty Images)