Evan Fields melihat Utah besar berlari kembali ke arahnya. Dia membangun dari posisi kedua, berjongkok pada posisinya dan bersiap untuk tabrakan.
“Saya pikir dia mendapat izin check-down,” kata petugas keamanan junior Arizona State. “Zack Moss, dia seperti 220, jadi saya sudah tahu akan ada bentrokan. Awalnya aku ingin memukulnya rendah-rendah, memukul kakinya. Itu sebabnya saya terjatuh. Aku terjatuh di depannya sehingga aku tidak melihatnya menundukkan kepala dan akhirnya aku memukul kepalanya. Untungnya dia benar.”
Tapi tidak pada awalnya.
Saat bendera penalti berkibar dari dua arah, Moss tetap berada di rumput Stadion Rice-Eccles. Staf pelatihan Utah berlari ke lapangan. Menutup telepon untuk rekan setimnya, beberapa pemain Utah mengikuti Fields dan mengeluarkan kata-kata. Banyak orang di antara kerumunan yang mencemooh.
Itu adalah hari Moss. Dia memasuki kontes hanya 55 yard sebelum menjadi pemimpin karir program tersebut. Ibunya terbang dari Florida Selatan dan duduk di tingkat yang lebih rendah. Hitung mundur telah dimulai.
Sekarang ini. Momen yang penuh emosi dalam permainan yang penuh emosi.
Fields (6 kaki, 193 pon) langsung tahu bahwa dia sudah selesai, dipecat karena membidik, dosa terbesar sepak bola perguruan tinggi di lapangan. Setelah petugas meninjau video untuk mengonfirmasi hukuman tersebut, emosi pihak keselamatan mengambil alih. Dia keluar lapangan bersama Marcus Castro-Walker, direktur personel pemain program tersebut. Dia tampak meneriaki juru kamera. Ia membenturkan helmnya ke dinding saat berjalan menuju ruang ganti tim tamu.
“Itu hanya saya,” kata Fields ketika ditanya setelah pertunjukan tentang kemarahannya. “Karena ketika saya memukulnya, saya cukup tahu. Saya seperti, ‘Wah, mereka akan mengusir saya.’ Hanya aku yang frustrasi karena diusir. Lebih tepatnya aku yang marah pada diriku sendiri.”
Sementara Fields menyaksikan sisa pertandingan dari terowongan — tidak ada televisi di ruang ganti, katanya — Utah melanjutkan dominasi pertahanannya. Moss kembali dan mendapatkan catatannya. Utes menang 21-3. Di ruang ganti, Fields meminta maaf kepada pelatih Herm Edwards. Dia men-tweet permintaan maaf kepada penggemar ASU, serta emoji doa kepada Moss dan Tyler Huntley, yang keduanya terluka selama kontes.
ASU melanjutkan. Utah melanjutkan.
Namun pada hari Kamis, ceritanya berubah menjadi lebih buruk.
Pada pukul 7:45 pagi, Evonnda Fields men-tweet tangkapan layar dari dugaan pesan langsung yang diterima putranya di Twitter. Itu berasal dari seorang dokter gigi dari Heber, Utah. Waktu dan tanggal pada pesan itu ditandai Minggu, 13:49. Bunyinya:
“Dasar brengsek! Persetan dengan dirimu sendiri dan mati karena mengincar Zach Moss. Kamu kesal karena kamu diusir, tapi kamu seharusnya kesal karena kamu adalah orang yang tidak berharga.”
Menjijikkan, tidak bisa dimaafkan — dan sayangnya tidak jarang. Hanya beberapa hari sebelumnya, seorang penggemar Michigan meminta maaf setelah dia dilaporkan mengirim email ke penerima Michigan Ronnie Bell, dengan penuh kebencian mendesak dia untuk keluar dari tim karena kegagalannya bermain di menit-menit terakhir untuk mengejar ketinggalan. Hal ini terjadi hampir setiap hari Sabtu, hampir di setiap sekolah, termasuk ASU. Dua musim lalu, setelah kekalahan kandang dari San Diego State, akun Twitter resmi sepak bola sekolah bertanya penggemar tolong jangan mengarahkan gif media sosial mereka ke pemain. Arahkan ke akun program saja.
Satu kejadian tidak mewakili basis penggemar. Tidak juga satu DM penggemar atau bahkan 100 tweet arogan penggemar. Setiap program memiliki apel yang buruk. Sayangnya, apel buruk tersebut dapat merusak program. Aturan praktis dalam situasi ini: Jadilah dewasa. Biarkan anak-anak sendirian. Jangan menjadi orang bodoh yang menyebabkan tindakan resmi dari sekolah favorit Anda.
Pada pukul 12:25 siang, Kamis, direktur atletik Utah Mark Harlan men-tweet hal berikut:
“Kami mengutuk keras perilaku individu yang mengarahkan kebencian terhadap pelajar-atlet Arizona State. Tidak ada tempat untuk perilaku seperti itu dari siapa pun yang secara langsung atau tidak langsung mewakili Utah Athletics. Atas nama seluruh Utes, saya ingin menyampaikan permintaan maaf saya kepada Evan, keluarganya, Direktur Atletik Ray Anderson, Pelatih Kepala Herm Edwards dan program sepak bola Arizona State. Kami sudah mulai mencari identitas individu untuk segera mengatasi perilaku ini. Kami mendorong semua orang yang mendukung Utes untuk bersikap hormat dan sopan dalam mendukung mereka; Atletik Utah tidak akan mentolerir perilaku yang mengungkapkan kebencian seperti itu.”
— Mark Harlan (@MarkHarlan_AD) 24 Oktober 2019
Pelatih ASU Herm Edwards mengatakan kepada wartawan hari Senin, “Evan Fields bukanlah pemain kotor.”
Bek bertahan Tony White mengatakan hal yang sama pada hari Rabu: “Saya mengerti, target, Anda mencoba untuk menghilangkan serangan berbahaya seperti itu dari permainan. (Tetapi) siapa pun yang mengenal Evan dan pernah melihat Evan, dia bukanlah orang yang jahat.”
Itu adalah musim terobosan bagi Fields. Ditandatangani di bawah mantan pelatih Todd Graham, Fields mengesankan para pelatih musim lalu dengan kemampuan atletik dan agresivitasnya, tetapi para pelatih tidak yakin dengan nalurinya. Musim ini, Fields menjawab kekhawatiran mereka. Memasuki kamp pramusim di tim kedua, ia segera mengambil alih posisi keselamatan “Tillman” ASU dan berkembang pesat. Memasuki kontes hari Sabtu di UCLA, dia berada di urutan kedua dalam tim dengan 42 tekel.
“Dia memberi kita kesempatan di sana,” kata White. “Dia cukup fisik. Dia bertindak seperti gelandang di sana dalam permainan lari, melemparkan tubuhnya ke sana, tetapi dia memberi Anda banyak hal di sisi kedua untuk dapat menutupi, berlari, memutar pinggulnya, dan sekali lagi, itu adalah tipe atlet yang Anda butuhkan. dalam posisi (Tillman) itu.”
Berbicara kepada wartawan minggu ini, Fields mengatakan dia tidak akan mengubah cara dia bermain: agresif dan fisik. Dia tidak menyebutkan DM dokter gigi tersebut, tetapi dia mengisyaratkan bahwa dia telah mendengarnya dari penggemar Utah. Dan dia melakukan yang terbaik untuk mengabaikan kebisingan luar.
“Secara umum, saya senang tidak ada pemain mereka yang terluka… karena saya tidak mendoakan yang buruk pada siapa pun,” kata Fields. “Tetapi sejauh menyangkut penggemar mereka, saya (tidak) peduli dengan apa yang mereka bicarakan.”
(Foto Evan Fields, No. 4, sebelum pertandingan Washington State: Kevin Abele/Icon Sportswire via Getty Images)