EAST RUTHERFORD, NJ – Protokol untuk pertandingan malam, terutama untuk perjalanan singkat, adalah tiba di kota pada sore hari dan langsung menuju ke stadion untuk meliputnya.
Kami di Atletik Boston membuat seruan yang jelas mengenai hal ini dan menggunakan hari Minggu sebagai kesempatan untuk membangun tim. Makan malam dan pertunjukan komedi. Susunan acaranya solid dan mengundang tawa, tapi kami gagal karena salah satu artisnya tidak muncul di setnya. Ternyata kami hanya perlu menunggu 24 jam hingga artis terakhir naik panggung. Dan, setidaknya mereka mengebom dengan sangat buruk sehingga lucu untuk ditonton.
Tak seorang pun di New England boleh merasa sedih karena dihibur oleh pertunjukan yang mendominasi tersebut Patriot ditunda Senin malam karena irama Jet 33-0. Penampilan mereka sungguh luar biasa. Begitulah kinerja Jets yang tidak kompeten. Maksudku, quarterback New York yang ketakutan itu tertangkap kamera mengatakan dia melihat hantu selama pertandingan. Tidak ada kejutan Sam Darnold melakukan empat intersepsi ketika dia tidak ingat dia memiliki mikrofon di balik kausnya. Setidaknya dia melihat sesuatu – nyata atau tidak – karena dia tidak pernah melihat pertahanan New England.
“Saya tidak melihat mereka,” kata cornerback Jon Jones tentang ‘hantu’ tersebut. “Saya baru saja melihat 11 pemain sepak bola di luar sana. Tim kami, kami mengejarnya, dan DB memanfaatkannya. … Hanya orang sungguhan.”
Tapi, sejujurnya, sebagian besar tim yang pernah dimainkan Patriots mungkin merasakan hal yang sama. Tingkat dominasi terkadang begitu dramatis sehingga tim-tim ini mungkin dihantui oleh penglihatan ketika mereka menutup mata, dan malam ini pun demikian.
Inilah masalahnya: Berapa kali kami dapat memberi tahu Anda bahwa pertahanannya sangat bagus? Kamu tahu itu. Anda telah melihat permainannya, baca analisisnya. Pertahanan New England sangat bagus sehingga harus dibicarakan melalui prisma makna sejarah. Anehnya, Jets tampak tidak yakin tentang itu semua pada hari Senin. New York entah bagaimana telah membiarkan para rusher lolos lagi dan lagi, meskipun mengungguli Patriots dengan 32 persen passing yard musim ini, yang menempati peringkat ke-10 dalam NFL.
Jadi mungkin Darnold punya alasan bagus untuk melihat hantu. New England menekan Darnold dengan setidaknya 11 rebound, termasuk sepasang dari empat intersepsinya. Patriots juga berhasil memercayai liputan mereka. Dalam empat permainan, mereka mengirimkan tujuh penyerang umpan setelah Darnold dan melakukan dua tekanan dan satu intersepsi. New England jelas merasa yakin dengan kecepatan umpan dan kemampuan cakupannya untuk mengambil pendekatan seperti itu.
Tapi ini bukanlah hal baru. Orang-orang ini baik. Kami tahu itu. Jadi, apa lagi yang ingin saya katakan? Apakah kami harus memberi tahu Anda lagi gelandang itu Kyle Van Noy harus menerima pertimbangan All-Pro untuk seberapa baik dia bermain? Tingkat produksinya gila-gilaan. Dia hanya berjarak satu kaki – secara harfiah – lagi untuk mendapatkan touchdown scoop-and-score setelah itu New York memutuskan untuk tidak menghentikan John Simon karena kehabisan uang. Bagaimana dengan Devin McCourty? Kisah lain tentang dia menjalani musim terbaik dalam kariernya setelah dia mencegat umpan yang ditujukan kepada Le’Veon Bell untuk intersepsi kelimanya musim ini? Mungkin kita mulai menghebohkan Bill Belichick untuk menjadi pelatih terbaik tahun ini. Cukup mengesankan bahwa grup ini bermain seperti ini meskipun kehilangan dua koordinator pertahanan di luar musim ini, tetapi tidak ada yang akan memilihnya kecuali dia memenangkan setiap pertandingan — terutama mengingat jadwalnya.
Salahkan lawan jika Anda mau – semua yang hilang dari kinerja Jets yang tidak kompeten ini adalah quarterback yang meraba-raba setelah berlari ke lubang di bawah tengah – tapi kami sudah menunjukkan caranya tim ini menghancurkan “kaleng tomat” ini dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh tim lain. Pertunjukannya, meski terkadang konyol, menjadi penting karena betapa konyolnya pertunjukan tersebut. Ini adalah penghapusan. Tidak semua orang mengalahkan tim yang dimainkan Patriots seperti itu. Itu mengatakan sesuatu.
“Itulah yang kami coba lakukan, untuk terus memfilmkannya,” kata Van Noy. “Kami tidak perlu banyak bicara; Anda menontonnya, negara menontonnya, kami sudah beberapa kali tampil di TV nasional. Kami hanya harus terus mempertahankannya.”
Jadi, bangsa ini melihatnya. Kerja selesai. Bukan berarti siapa pun perlu mendengarkan untuk mengetahui seberapa bagus tim ini. Meskipun ada sekelompok orang pintar yang berpikir bahwa ini akan menjadi permainan yang bisa dimenangkan oleh Jets, Patriots tidak pernah kalah. Masih ada keraguan. Pertanyaannya adalah seberapa buruk mereka akan mengalahkan tim lain.
Tapi tahukah Anda? Kita bisa menciptakan krisis. Itu tidak sempurna pada hari Senin. Beberapa serangan ofensif terhenti. Beberapa tetes pada receiver lebar. Bola memantul dari ujung yang sempit. Layar jatuhkan punggung. Tom Brady memukul dan melempar pick. Mungkin harus panik dan mengambil tindakan drastis. Bagaimana jika Brandon Bolden tidak bisakah dia menangkap umpan bahu belakang di bahunya yang lain? Jadi, izinkan saya memulai dari awal dan menulis tentang game ini dengan nada panik dan prihatin. Mungkin ini saatnya kita mulai aktif mengadvokasi kembalinya Antonio Brown, karena dia tampil dengan baik. Biarkan masa lalu berlalu. Mereka mungkin pada akhirnya akan membayarnya, Anda tahu. Biarkan dia bermain.
dengan sangat serius, seperti yang kami tulis setelah pertandingan terakhir melawan Giants, ada ruang untuk opsi penangkapan umpan lainnya, apakah itu penerima atau ujung yang sempit. Bahkan mungkin seorang gelandang ofensif. Pelanggarannya bisa menjadi lebih baik, tapi tidak ada alarm yang berbunyi. Tim ini dapat memenangkan Super Bowl seperti yang dibangun. Mungkin kita melebih-lebihkan pertahanan, tapi sulit membayangkan banyak permainan di mana New England harus berlari sprint untuk mengimbangi serangan lawan. Pembelaan tersebut tampaknya sah dan harus dipertahankan.
Menambahkan beberapa orang pasti akan lebih baik daripada tidak menambahkan beberapa orang, tapi mungkin mendapatkan penerima lebar pemula N’Keal Harry dan tekel ofensif Yesaya Wynn kembali dari cadangan cedera akan cukup baik. Mungkin terlihat seperti itu sekarang, namun musim ini dikatakan akan semakin sulit. Minggu depan New England memainkan browniesyang setidaknya harus menguji pertahanannya sedikit lagi. Baltimore lalu ikuti
Jadi, jadwalnya akan bertambah. Namun saat ini, dengan keunggulan tim sejauh ini, peregangan tersebut sebenarnya hanyalah penyesuaian menuju babak playoff. Kami akan terus membicarakan hal-hal yang bermakna sepanjang perjalanan, dan kami tahu di mana tujuannya. Jadi, ya, akan ada beberapa kesulitan karena Anda memiliki tim yang mengincar gelar ketujuh. Tapi ingat, ini semua hanyalah momen. Kebanyakan dari mereka tidak nyata, seperti hantu.
(Foto: Robert Deutsch / USA Today)